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失われた家名と、失った平和と、罪滅ぼし

　そして、バーナードはイレーニャをうまくだまして、夕暮れ、森の中に連れていった。

　ふらふらと、抜け殻のように歩くイレーニャは、怖さよりも、ただ、飼い主を求めて歩いていた。

　ここまで進んだら、帰れないだろうか。ぼんやりとしながら道なき道を進んでいく。

「……イレーニャ」

　静かな声。はっと顔を上げると、一人の男が目の前に立っていた。

「マスター？」

　目を見開いて、やつれた顔をしているウィルを見た。微笑んでいるが、どこかその表情も硬い。

「マスターっ！」

　思わず抱き付くと、固い体の感触があった。暖かくて、でも、前に感じられたしなやかさはほとんどなかった。

「なんで、なんで連れていってくれなかったのっ！」

　そう詰ると、何も言わずにそれを受け止めていた。その静けさに不安を覚えて上向くと、冷たい唇が重なった。

「っ！」

　口の中に入ってくる何か固いもの。奥に押し込まれて思わず飲み込み、そして、喉の奥に熱さを感じて、口を離して、喘ぐ。

「あ……、ああ……っ」

　喉をかきむしろうとしても体は抑えつけられている。苦しくて、涙目になるとそんなことをしたなどと信じられないほどやさしく、唇で涙を吸い取られる。

「眠れ、風の子よ」

　そんな呪言がイレーニャの耳朶を打つ。

　薄れゆく意識が拾ったのは、すみません、という、泣きそうにかすれた声だった――。