覇王記

覇王編

第二十五話 最強の魔法使い

　鋭い金属音とともに、トーアの刀が弾かれた。

　刀は数十メートル吹き飛び、その先で床に突き刺さった。

「…弱えー…、本当に魔王軍やモーストを苦しめた男なのかよ？」

「…けほっ…、く…」

　口端を伝った血を拭い取り、トーアは呼吸を整えた。

「アンタ…とどめは刺さないのか」

「あー？まだ刺さねえよ。こんなに優越感半端ねえ遊び、やめらんねえからな」

　バウマーは含み笑いを堪えきれずに吹き出した。

「お前、魔法を全然磨かずに剣だけ鍛えてきたらしいじゃねえか。ははっ！馬鹿だなぁ！この世界は魔法使いが支配してる！その力を使わねえで、同じ土俵に立てるわけねえだろ！？」

「…ああ、そうだな」

　トーアの魔法は種類こそ豊富だが、それらは全て剣技の手助けをするもの。実際に魔法の練度を高める訓練などは全くしていない。

「はぁ…まあいいや。ぶっちゃけ結構飽きてきたし…もうそろそろトドメ刺すか」

　バウマーは剣を下ろし、前のめりに構えをとった。

「最後に何か言い残すことはあるか？トーアさんよ」

「…そうだな」

　トーアは目を閉じた。

　魔法は便利だ。クアランドもアルディーヴァも、魔法の力で発展してきた。きっとそれは英雄時代から変わらないだろう。トーアのセンに対する反抗心が芽生えたのは、センが魔法を禁止したからと言っても過言ではない。

　だが、この刀は確かにトーアに力を与えてくれた。どれだけ名高い敵も、どれだけ強い敵も、この刀さえあれば勝てる気がした。

　それは今回も、依然として変わらない。

「…アンタは基礎がなってない」

「あ？」

「俺が戦い方を教えてやる」

「…ッ、何だとォ…？」

　トーアが言い放った言葉に、バウマーはあからさまに苛立ちを感じている。

　次で本当にトドメを刺しに来るだろう。

「そんなに死にてえなら…とっておきを見せてやるよぉッッッ！！！」

　次の瞬間、トーアの目には十数体のバウマーの姿が映った。

　幻ではない。おそらく超高速で動いているのだ。

　相手を撹乱させるべく編み出されたこの技で、バウマーは近づいてくる。着実に、トーアを間合いに入れるべく突き進んでいる。

　その間合いは『殺しの間合い』。先ほどまでの手加減の間合いとは違い、本気で相手の命を奪いにいく死の間合いだ。この間合いに入れば、対象は死ぬことになる。

「終わりだ！死ねぇぇぇぇぇぇ！！！！！」

　振り下ろされた剣は、トーアの頭をまっすぐに狙った。

　やがて…

「そこは…殺しの間合い（・・・・・・）だ、素人」

　喉に雷の打撃が食い込み、バウマーは吹き飛んだ。

　バウマーにとっての本気の間合いこそが、トーアにとっての本気の間合い。長時間戦った相手の気配を感じ取れないほど、トーアは弱くない。

　白目を剥きながら倒れているバウマーを見下ろし、トーアは膝をついた。

　今回の戦いは流石にダメージが大きい。地下への加勢は見込めないだろう。

「…地下には仲間が大勢いる…何とかなる…、はず…」

　そうつぶやくと、トーアの視界は暗転した。

　※

　次々と襲いくる魔法は、法則性の見えない動きで三人を翻弄していた。

「お主らは防御に専念せよ！わしが道を拓く！」

　センはそう叫ぶと、ギアに向かって突進した。

　『インフェルノ』は大渦で打ち消せるが、『ガイア』はなかなか難しい。もちろんセンの剣技なら対処できるが、大渦と違って範囲の狭い剣技では味方を守りきれない。今この状況を打破するには、ギアの無力化が必要不可欠だ。

　だが、『シールドオーラ』は敵の移動をも阻む。突如として出現する防御魔法に警戒して、センはあまり勢いよく進めなかった。

「ノロマかよ爺さン！」

　ギアは挑発すると、軽々と逃げ回った。

　埒があかない。このままではこちら側の魔力が底を尽きる。

（ギアもエンドさんも、魔力に底はないのか…？）

　だが、今のところ無限魔力の使い手は存在しない。体力などの他のエネルギーは魔力で代用できるが、魔力を生み出すことはできないのだから。

　だとしても、敵三人の魔力はまだまだ余裕がありそうだ。

「…それは、当然だな…」

　敵三人はあくまで時間を稼げばいい。対して、こちらは敵を倒そうとしている。消費魔力の大きさはこちらの方が何倍も多い決まっている。

　この調子では、仮にこの三人を倒せたとしてもグレモルを倒すことができない。

「どうするジジイ」

「…お主の『無我の境地』で、“ラフトを無力化する”というのは出来ぬのか？」

「いや、あいつは俺の全能力を以ってしても勝てねえだろ…」

　重要な一手が見つからない。そんな時だった。

「『インフェルノ』」

「…！」

　あろうことか、エンドがラフトに攻撃をしたのだ。

「エンドさん！？」

「エンドじゃない。イバナだ」

「えっ…」

　エンド＝イバナはそう言うと、四人の背後に着地した。

「説明は省くが、今からギアの洗脳解除に移る。その間極力魔力を使わずに耐えろ」

「洗脳解除…？」

「ああ、エンドとあの馬鹿は、俺の闇の力を利用して洗脳されているらしい。気に食わんから手を貸してやる」

　そう言うと、イバナはエンドの肉体から離れた。

「…あれ…、グラン…キオ…？」

「エンドさん！戻ったんですね！」

　キオが喜びのあまり感涙しそうになっているところを制止し、グランは微笑んだ。

「裏切ってなくてよかった。おいジジイ、魔力は使うなって聞こえたな？」

「ああ、わしが攻撃を捌こう」

　そういうと、センはもう一本の刀を引き抜いた。

　ザンに折られた、ロザからのプレゼントだ。

「イバナ…よくも邪魔を…！」

「洗脳だか何だか知らねえガ、ここは通さねエ！」

　直後、キオたちに無数の岩魔法が飛来した。

　だが、それはことごとく切り裂かれてしまった。

　二刀流になったセンの乱舞は、単純に考えれば攻撃速度が二倍になる。今この状況で、センが守る対象に傷がつくことはあり得ない。

（まずい…！）

　冷や汗を流し、ラフトはギアを見た。

　イバナは、ギアの洗脳を解くと言っていた。このままこの状況を放置していれば、ギアが向こう側につく可能性が非常に高い。

　何せ、ギアとキオは兄弟だ。魔法使いとして上を目指した仲間ではあるが、ギアは常に熱い男。ラフトに味方するはずがない。

　早く始末しなければ。

「ギア！命令だ…自害しろ！」

「あー…分かっタ」

　ギアはそう言うと、頭の角を握りつぶした。

「キオ！」

「分かっています！」

　グランの掛け声でキオが駆け出した。

　ギアが分体の四つ目を破壊したところで、キオがギアの腕を掴んだ。

「放セ」

「離さない！俺は信じているぞ…君が戻ってくることを！」

　キオが叫ぶと、ギアはほんの一瞬だけ力を緩めた。

「ち———『イヴィルストーム』」

　ギアの様子を見て、ラフトは魔法を放った。

　だが、それはセンに簡単に防がれてしまった。

　やがて、ギアの中の闇が消え去った。

「ウグ…ウゥ」

「…ギア？」

「…ク…、アぁ…、ギアだぜ…。ようやく戻ってきた…！」

　ギアは拳を堅く握りしめると、ラフトを睨んだ。

「覚悟できてんだろうな、エリートさんよぉ…」

「…ッ」

「ぶん殴られる覚悟をよおッ！」

　直後、ラフトのわずか五メートルまでギアが接近した。

「『ネットワークオーラ』！」

「効かねえよ！」

　ギアにはまだ分体が一つ残っている。今ならどれだけ防御魔法に衝突しようとも、全く影響を受けない。

　ガラスが割れるような音を連続で鳴らしながら、ギアは突き進んだ。

「イヴィル———」

「遅え！」

　魔法を放つ瞬間には、すでにギアは肉迫していた。

　やがて…

「ぐああああああああああッッッ！！！」

　顔面を思い切り横から殴られたラフトは、悲鳴を上げながら吹き飛んだ。

　吹き飛んだラフトは、そんままゴロゴロと床を転がり、壁に激突した。

「大ダメージだな！」

　ギアは満足げに頷いた。

「ありがとなキオ、お前が止めてくれなかったら俺は死んでた」

「君も、よく戻ってきてくれた」

「まあ、あのイバナから助けられるとは思ってなかったけどな」

　ギアはケタケタ笑うと、ラフトを流しみた。

「あいつは俺が面倒見とくから、みんなは先に行きな」

「恩に着る、剛王」

「はは」

　ギアに見送られ、四人はグレモル王の部屋へと足を進めた。

　その時だった。

「…魔力が高まってる…」

　エンドがつぶやいた。

「ああ…上で誰かが大技でも溜めてるんじゃねえか？」

「うむ、おそらく上階にはクレスが…」

　言いかけて、センは目を見開いた。

「まずい！皆、城の中心から離れよ！」

「「「ッ！？」」」

「『王雷』だ！」

　センが言いかけた直後、頭上から膨大な魔力攻撃が襲いかかった。

　※

　通信石を握りつぶし、ベルフスは歯噛みした。

「間に合わなかったか…！」

「魔王様！我々も下へ！」

「うむ…」

　床に空いた大穴を覗き見て、ベルフスはため息をついた。

　ラフトからの連絡が入ったのか、クレスは戦闘中、急に地下に向けて大技を放った。このままでは合流されてしまう。

　トーアの姿はまだ見当たらないが、ここで考えている暇はない。ベルフスはタラサと共に大穴に飛び込んだ。

　地下は破壊され、もはや大きな空洞——大広間のようになってしまっている。そしてその床に、傷だらけの戦士たちを発見した。

「動けぬのか？」

「わしとギアは無傷だが、盗賊の面々は軽い傷を負ったようだ」

　見れば、グランが左腕を丸ごと強打したような痕が見られ、キオとエンドは破片を浴びたような切り傷が無数にある。この状態でフルパワーは期待できない。

「ちょっと大丈夫！？」

　遠くからエフティとペトラが駆け寄ってきた。

「何があったのかしらぁ」

「クレスとラフトが合流しました。我々も構えましょう」

　タラサが指さした方向には、クレスがラフトを回復している姿があった。

「トーアが見当たらないけど…」

「まだ戦闘中なのだろう。案ずるな、これほどの戦力があれば勝てる」

　ベルフスはそう言うと、分体を展開した。

「たちどころに討ち取ってくれる…！」

「それはこちらのセリフだ」

　クレスは言った。

「ラフト」

「ああ、『ネットワークオーラ』」

　ラフトが防御魔法を発動すると、大きく空いた空洞を満たすように盾が展開された。

「何これ？」

「あの盾を自在に操り、魔力攻撃を屈折させる技だ。警戒せよ！」

「もう遅い！『ケラウノス』…連続攻撃———ッッッ！！！」

　クレスが叫ぶと、無数の雷の槍が放たれた。

　『ケラウノス』は、雷の槍を網状に放つ超広範囲の魔力攻撃だ。その威力は中級魔法に匹敵する。つまり、『ネットワークオーラ』と合わせれば、無数の中級魔法を同時に放つことが出来る。

　隙間を見せない連続攻撃に、一同はなすすべもなく動きを封じられていた。

「ぬぅ…良からぬ状況だ…」

　ベルフスは歯軋りした。

　連続攻撃に対して『シールドオーラ』は弱い。このまま仲間を守り続けていれば、魔力は底を尽きるだろう。

　どうにかして反撃したいが、『シールドオーラ』の展開を中止すれば、一気に雷の槍が襲いかかる事になる。それだけは避けたい。

　すると…

「『ワードキャンセル』」

　一つの魔法が起動し、空中を埋め尽くしていた『ネットワークオーラ』が消失した。

「な…ッ！？」

　狼狽するクレスたちに、更なる魔法が襲いかかる。

「せ…『正義』が発動しない…！？」

　クレスは慌てて、魔法が起動した場所を凝視した。

「何故…貴方が…」

「僕を舐めないでよ、クレス。あの暗君（おろかもの）に負けるわけがない」

　アラスタは手のひらをクレスに向けた。

「『正義』の異能は、敵の身体能力と魔力をコピーし、自分のものにする能力。異能が使えなくなった君の魔力じゃ、ここの全員を倒す事なんてできない」

「く…ッ」

　アラスタが自分から脱出できたのは想定外だが、これで戦況は大きく傾いた。今ここでなら勝負を決められるだろう。

「遅れて悪かった！」

　風の剣技を駆使して着地すると、バリバルとシカナは駆け寄ってきた。

「…トーアが気絶していたが、戦いには勝っていた。上階にはもう敵はいない」

「下層も敵はいないわぁ」

　つまり、あの二人を倒せば戦いは終わる。その希望が、皆に力と戦意を与えた。

「総攻撃だ！」

　ベルフスの声で、戦士たちは駆け出した。

「『ネットワークオーラ』！」

「『ケラウノス———ッッッ！！！』」

　襲いくる槍を捌き、剣士たちは前へ進んだ。サポートや後方からの火力は全て魔法使いに任せている。

「ちょこまかと…ッ」

　クレスは苛立ちを感じながらも、魔法を放ち続けている。

　魔力はすでに半分以下だ。これ以上魔法を酷使すればどうしようもなくなる。

「私は諦めんぞ…このような…魔法を使えぬ獣どもに敗北するなど！あってたまるかぁぁぁぁぁぁぁぁッッッ！！！」

　叫んだ瞬間、魔法の発射速度が上がった。

　空間を埋め尽くさんばかりの槍が、ついに隙間を埋めていった。

「『王雷・獄』———ッッッ！！！」

　だが、ベルフスもそれらを迎え撃つように雷を放った。

「盗賊、行くぞ！最大火力お見舞いしてやれッッッ！！！」

　グランの掛け声で、エンド、キオ、シカナが距離を詰めた。

　エンドは飛行魔法で、キオは空気砲で、シカナは『ネットワークオーラ』を蹴って、それぞれが武器の届く位置まで迫る。

「盗賊風情が…ッ！」

「『インフェルノ』！」

　ラフトが固めた防御を、盗賊たちの技が破壊していく。そして切り開かれた道に向けて、センとペトラが刀を構えた。

「「『紫電一閃』———ッッッ！！！」」

　目にも止まらぬ超スピードで紫電が駆け、やがてラフトに直撃した。

「ぐああああああああああああッッッ！！！」

　感電に苦しむラフトは、そのまま床に倒れ込んだ。

　『ネットワークオーラ』無力化は成功だ。

「飛べエフティ！」

「っしゃあああっ！！」

　風の剣技で吹き飛ばされたエフティが、凄まじい速度でクレスに近づいていった。

「『ケラウノス』！」

「跪（ひざまず）け！」

　二人の攻撃は同時に発動した。

　だが…

「『水魔纏』！はぁぁぁぁぁぁぁぁぁッッッ！！！」

　流水の魔力を纏ったタラサの殴打連撃によって、クレスの魔法は打ち消された。

「諦めるんだクレスっ！」

「まだ終わらんッ！」

　重力に押し潰されながらも、クレスはアラスタに手のひらを向けた。

「「『王雷』ーーーッッッ！！！」」

　轟音と共に放たれた超火力魔法は、空中でぶつかり合うと凄まじい衝撃波を放った。

「はあああああああああああああああああ！！！！」

「ぐおおおおおおおおおおおおおおおおお！！！！」

　互いに譲らない英雄の奥義は、ついに優劣をつけた。

　アラスタの魔力の方が上だ。

「終わりだあああああ———ッッッ！！！」

　最後の一押しと言わんばかりに、アラスタは『覇気魔纏』を行った。

　やがて…

「がああああああああああああああああッッッ！」

『王雷』に飲み込まれ、クレスは吹き飛んだ。

　あの威力を正面から受けて、まだ意識を保っていられるはずがない。クアランド城での決戦はようやく決着を迎えた。

　新しい時代の幕開けだ。

「勝鬨をあげよ———ッッッ！！！」

「「「「うおおおおおおおおおおおおおお！！！！」」」」

　拳を掲げながら、アラスタは空を見上げた。

「君の時代だ…！」