覇王記

覇王編

第十三話 同窓会

　第三勢力の正体が分からない以上、協力することは難しいだろう。

　エグメルの話によると、第三勢力は南から攻めているようだ。北から攻めれば接触せずに済む。

「俺に続け！」

　咆哮を上げ、イグリダは大剣を振り回しながら剛王機を燃やしていった。

　それに続くように、トーアとセンが関節を切り刻み、無力化した。

　剛王機の中には、脳を改造された罪のない人々が生かされて（・・・・・）いる。こうして関節を切り、動けなくすることで、殺さずに済む。それに部位が破壊されれば集めるエネルギーが不足し、自爆もできない。

　空ではアラスタとベルフスが雷で魔法使いを気絶させ、エンドが炎で剛王機を燃やしている。

「無傷でここまでやれるとはな…」

　苦笑し、イグリダは正面を見据えた。

　目に映るのは大量の敵だ。だが、躱すのは容易で、対処できない数ではない。イグリダはただ装甲を燃やすだけで良い。

　これほどこちらの陣営が強いとは思わなかった。

　剛王機を燃やし、燃やし、イグリダは駆ける。剛王城はもう目の前だ。

　だが、門までたどり着いたところで、巨大な拳がイグリダの目の前に現れた。

「『ファイア』」

　拳がイグリダに命中する瞬間、その拳に向けて火球が放たれた。

「ち———」

　拳を引くと、男は横に回避した。

　ギアだ。

「まさか君が一人で守りに入るとは思わなかったが…」

「一人ダ？たくさんの剛王機がいるじゃねえカ」

　ギアの言うように、イグリダたちの背後からは大量の剛王機が迫っている。イグリダたちは通り道の敵のみを倒していたため、両サイドから残った大量の軍勢が流れ込んできたのだ。

「俺のチームがアンタをやる」

　トーアが前に出ると、キオとエンドが続いた。

　このチームは最もギア戦に向いている。すぐにでも片付くだろう。

「了解だ。任せた」

　これほどの相手の侵入を防ぐことなどギアにできるはずもなく、トーアたち以外はあっさり通した。後は地下に入ればモーストの基地にたどり着けるだろう。

　久々の剛王城は、相変わらず石の煉瓦のみで作られた質素な物だった。だが、以前と違うのは、そこに大量の豪王機が配置されているということだ。

　城内の剛王機を引き続き狩りながら階段を駆け下り、一行は巨大な扉を強引に開けて内部に突入した。

　行き止まりだ。

「…何だこの小さな部屋は…」

「いや、この部屋は動くぞ。全員この中に入れ」

　ベルフスが呟くと、一行は部屋の中に入った。

「そのレバーを下げてみるがいい」

　言われた通りにレバーを下げると、部屋が急激に降下を始めた。

　ただ、落下ほど速くはない。

「何だこの気持ち悪い部屋」

　グランは顔を顰めた。

「てかなんで魔王は知ってるんだ？」

「これはアルディーヴァのゴンドラによく似ているが…仕組みは大きく異なるようだ。未知の技術といえよう」

「未知の技術か…」

　しばらく話していると、やがて窓から巨大な空間が見えるようになった。

　アルディーヴァ王都ほど空間を埋め尽くしてはいないが、白い金属で作られた施設が街のように広がっている。そして中央には、天井まで伸びるほどの巨大な塔が聳えている。

　見慣れない奇妙な場所だ。

「…あれが…」

　中央の塔の最上階の窓から、白い仮面をつけた黒髪の青年がイグリダたちに顔を向けている。あれがモーストのリーダーなのだろう。

　ゴンドラはゆっくりと着地し、扉が開かれた。

　待っていたのは、大柄な白い仮面の男だ。

「歓迎しよう諸君。我が名はモースト」

「あくまで実名は明かさないのだね」

「当然だ」

　モーストは言った。

「すでにこの場には大量の剛王機が配置されている。我々モーストの幹部を相手取りながらその相手が出来るのだろうか」

「だから来た。魔王」

「ふん」

　ベルフスが前に出ると、キャナが雷の結界を張った。

　今結界の中には、ベルフス、キャナ、タラサ、そしてモーストの幹部が一人だ。

「皆さんはあの塔を目指してください。早々に決着をつけます」

　イグリダ組とセン組は頷くと、中央の塔に向かって走り出した。

　待ち構えていたように、剛王機が飛び出した。

「イグリダ、わしらが有象無象を食い止める！一刻も早く塔へ向かえ！」

「承知した！」

　イグリダは頷くと、炎で道を切り拓いた。

「『インフェルノ』！」

「『紫電一閃』———ッッッ！！！」

　それぞれが剛王機を無力化し、塔へたどり着かんと駆けた。

　だが、その足は一つのナイフによって堰き止められた。

「よう」

　イグリダに弾かれたナイフをロープで戻し、バリバルはニヤリと笑った。

「あれ、意外と驚かねえんだな」

「もとより君は信頼していないのでね」

　そう言いつつも、イグリダは眉を顰めた。

　バリバルは傭兵だ。かつてモーストから受けた仕事を達成できなかったことに不満を感じ、今一度依頼を受けたのかもしれない。

　しかし、三人での旅を終えてバリバルはそれなりの良心を育んだはずだ。モーストに手を貸すとは思えなかった。

「生憎ここは通せねえ。帰んな」

「帰ると思うのか？俺は少なくとも君に敗北するほどの実力ではないと自負している。その上こちらは人数も有利だ」

「でも、人数じゃゴリ押せねえ敵もいる」

　バリバルはロープを広げると、戦意を高めた。

「オラァ———ッッッ！！！」

　剣技名のない風属性魔力攻撃が、三人を切り刻もうと空中でのたうち回った。

　だが、所詮凶器は一つ。一度攻撃を弾いてしまえば、あの近付き難いナイフのガードを崩せる。

「『シールドオーラ』！」

「「『紫電一閃』———ッッッ！！！」」

　アラスタが攻撃を弾いた後、イグリダとペトラの挟撃がバリバルに襲いかかった。

　だが…

「『陽炎（プロミネンス）』」

　二人に向けて炎が放たれた。

「何——」

　炎属性の魔法だろうか。しかしバリバルは魔法使いではない。それでも、この炎はベルフスの『インフェルノ』を凌駕する威力だ。

「何をした？」

「当ててみろよ」

　今度はバリバルがイグリダに切りかかった。

　空中で幾度も捻るロープナイフは、軌道がわからない。タイミングを見て懐に潜り込まなければならない。

「『三刃虎（サーベルタイガー）』———ッッッ！！！」

　体を捻り、回転しながらイグリダはバリバルに接近した。

　ナイフは数メートル後方だ。今なら攻撃が届く。

「凪————」

「『陽炎（プロミネンス）』———ッッッ！！！」

　剣技を放とうとした瞬間、水をも貫く膨大な熱量がイグリダに襲いかかった。

（やはりどうにも出来ないか…！）

　イグリダは飛び下がった。

　遠距離にいればナイフの餌食、近づけば燃やされる。そして、魔力はできるだけボスに使うべきだ。『覇色の剣光（アトリビュート）』は二度使えるほど魔力消費が少なくない。

「……は」

　対策を考えていると、不意にイグリダは違和感を感じた。

　アラスタとペトラが、何かを凝視しているのだ。

「二人とも…何を———」

「『インフェルノ』———ッッッ！！！」

「『紫電一閃』———ッッッ！！！」

　二人は同時に技を放つと、そのままこの場を離れて駆けて行ってしまった。

「おいおい、イグリダ、無許可で他のとこ行っちゃったぞ？」

「…彼らなりの考えがあってのことだ。君は俺一人でやる」

　そう言いつつも、イグリダは頭を悩ませていた。

　新手の敵を見つけたと考えるのが妥当だが、どうにも腑に落ちない。何か敵の罠にかかっている可能性も考慮すべきだろう。

　依然として状況は不利だ。むしろ先ほどよりも悪い。そしてもし万が一にも『覇色の剣光（アトリビュート）』で仕留め損なった場合、こちらの敗北は確定と言ってもいい。そもそも、強力な剣技でバリバルを消し去ってしまいたくはない。

　そしてそこへ、更なる火種が舞い込んだ。

「…バリバル？」

　赤いヘアピンが暗闇の中で光った。

「…あんた、こんなとこで何してんの？」

「ちっ…」

「どうやら思わぬ形で俺たちが再会してしまったな」

　エフティとバリバルを睥睨し、イグリダはつぶやいた。