覇王記

魔王編

第十六話 覇王vs雷王

　背後から何者かによる攻撃で圧力を受け続け、気づけば島の反対側にいた。

　浜辺に背中を見せたのは、キャナと会話をしようとした少しの間だけだ。その間に攻撃を喰らったのであれば、相手は凄まじいスピードを持っている。

　ギアは背後からの圧力が止んだのを確認し、振り返った。

「お前、その細い武器で俺をここまで運んだのカ？」

「ああ、まさか幹部がいるとは思わなかったが、攻撃が通用したようで何よりだ」

「ヒャハハハ！通用したたぁ面白えこと言うナ」

「今の力の入れ方は、押し出すことを目的としたものだ。殺す気で斬れば結果は変わるだろう」

「どうかナ？せいぜい頑張れヨ」

　島の反対側には、崖に隣接した平原がある。思う存分、なんの障害もなく戦える。

　トーアは踏み込みの姿勢すら取らず、足を開いている。どういうつもりかはわからないが、それなりの自信があるのだろう。

　ギアとて、トーアが凄腕の剣士だということは勘づいている。トーアの態度の理由は理解しているつもりだ。

　果たしてどうくるのか、ギアは興味津々だった。

　すると、トーアは刀を逆手持ちに変えた。

「『雷魔纏（かみなりまとい）』」

「ア？」

　ふと呟いた技の名前に、ギアは首を傾げた。

　直後、雷を纏ったトーアがギアの目の前に移動していた。

「は、速——」

「——『紫電一閃』———ッッッ！！！」

　放出される紫電の魔力は、ギアの腹部めがけて真っ直ぐに突き進んだ。

「らァ——ッ」

　問題はない。魔法も剣技も、拳で打ち消せる。剛王はその肉体だけで戦えるのだ。

「『紫電一閃』———ッッッ！！！」

「無駄だァ———ッッッ！！！」

　何度魔力攻撃が来ようと、拳で打ち消せる。何度斬撃が来ようと、拳で打ち消せる。個で最強のギアに勝てるのは、この世界で魔王のみだ。

「お前の実力を知レ———ッッッ！！！」

「はぁ———ッ！」

　拳と刀がぶつかり合い、空気を揺らした。

　嫌な感覚だ。この男の斬撃は、ギアに少量の電気を残す。そのおかげで体が思うように動かない。

　しかし、トーアを纏う雷は消えていた。どうやらごくわずかの間のみの強化魔法のようだ。

「こっちの番ダ！」

「どうかな」

　トーアが剣を構えているところへ拳を見舞おうとすると、突然背後からの衝撃がギアを襲った。

　先程と同じ細い刀、援軍だろうか。

「な、なんだお前ェ———」

「『電光雷轟』———ッッッ！！！」

　背後にいたのは、雷によって作られたトーアの分身だった。分身は剣を振り上げ、魔力を放った。

　『電光雷轟』は、トーアが編み出した雷属性の剣技だ。雷属性の欠点である威力の低さを改善するため、魔力を大幅に消費する。その代わり、凄まじい威力とスピードを誇る必殺の剣技だ。

「が…ッ」

　ギアはその威力によって吹き飛ばされ、崖側で受け身を取った。

「…なるほど」

「どうやら俺の強さをたった今理解したようだナ」

　必殺技をその身で受けても、ギアは傷一つついていない。トーアが持つ中で最強の威力を持つ剣技をくらっても無傷なら、今のままではトーアは勝てないだろう。

「俺のバリアは永遠に尽きねえゼ、時間稼ぎしても無駄だ」

「…ふん、勘違いするな」

　トーアは切先をギアに向けた。

「俺はあくまで勝つつもりでやる」

　※

「か…かっこいい……」

「ん……？」

　想定外の言葉が飛んできて、思わずイグリダは首を傾げた。

　かっこいい？剣技だろうか。しかし剣技は放っていない。武器がかっこいいのだろうか。しかしこの少女は、真っ直ぐにイグリダを見つめている。であれば、イグリダがかっこいいと言うことになる。

「俺が…？」

「は…はい、好みです。声もステキです」

「なら、一度この軍勢を無力化してくれないか」

「はい、お話ししましょう」

　少女はそう言うと、片手を上げた。

　随分と素直だ。この状況を利用すれば、このまま魔王を倒しに行けるかもしれない。思わぬチャンスだ。

「念のため聞くが…君は幹部ということでいいのかな」

「はい、私がマオーグン・カンブのキャナです」

「キャナ…か」

　シカナの話によれば、キャナが治安維持に失敗したせいで海賊が生まれたとのこと。今は海賊を生み出した責任を負わされ、始末に来ているのかもしれない。

「あなたは？」

「ああ、俺はイグリダだ」

「い、イグリダ？あなたがですか？」

「そうだ」

「も、もっと気取った人間だと思っていました！」

「いや、傲慢とよく言われるが…」

　そんな話をしていると、グランたちが駆け寄ってきた。

「テメエ、知り合いか？」

「いや、どうやら俺に惚れてしまったようだ」

「は？ガキの遊びに付き合ってやってんのか。優しいねえ」

　馬鹿馬鹿しいと言うように、グランは鼻で笑った。

「せっかくの幹部を倒すチャンスです。惚れられたからといって——」

「ブガイシャは黙っていてください」

「……」

　気を悪くしたのか、ターナスは腕組みをして背を向けてしまった。

　さて、どうしたものか。イグリダに幹部が惚れたからといって、幹部が魔王軍を裏切るはずがない。どうにかうまくこの状況を利用したいものだが、キャナのどこに地雷があるのかわからない。

「それで、君はこれからどうするのかな」

「イグリダを殺せとのメーレーが出ています」

「それは魔王の命令か…？」

「はい、ギアとイッショにあなたを殺しにきました。でも、私はイグリダを殺しません。ハンリョとしてついてきてもらいます」

「…ふむ」

　このままついていけば、魔王の城に行ける。そのままベルフスと戦闘を行うこともできるだろう。だが、作戦もない状態で敵地に飛び込むのは危険だ。ギアよりも強いのだから、今のイグリダに勝てるはずがない。

　それに、幹部が無敵なら魔王も無敵に決まっている。どうにかしてバリアの正体を暴かなければ。

「すまないが、ついていくことはできない」

「な…なんでですか！」

「俺は魔王を倒し、世界を治める。君の伴侶になることは出来ない」

「ええ…」

　キャナの反応を見て何かを察知したのか、グランの槍を握る力が強まった。

「…じゃあ、圧倒的な力を見せつければ、ついてきてくれますよね！」

　前髪で隠れていたキャナの目は、キャナが勢いよく手を上に掲げたことで露わになった。

　深淵だ。

「『氷海の杯』———ッッッ！！！」

　キャナが両手を掲げると共に、グランは杯状の氷の床を作り出した。

　まるでやぐらだ。ここから魔法や剣技を撃って敵を倒そうと言うのだろう。

　いくら鈍感なイグリダでも、もう話し合いが通じないということはわかっている。ここでキャナを骨折させるなりして、幹部を倒したという実績を手に入れよう。

「ムダですよ！カイゾクのシタイは全て、私をコピーしたようなジョータイです！つまり、私が使える魔法なら使えると言うことです！」

　なるほど、確かに海賊たちは『フライ』を使って上から攻めてこようとしている。

　しかし妙だ。人を魔物にする魔法など聞いたことがない。あったとして、魔物にした相手に自身の性能をコピーするというのは流石に強すぎる。消費魔力は人間が出せるものではないだろう。

　何か裏があるはずだ。

「『シールドオーラ』！『シールドオーラ』！」

「グラン様、この数の魔法使い相手にこの戦法は危険です」

「ああ分かってる。今おろす」

　グランが槍を突き刺すと、氷の杯は消えるように溶けていった。

「『竜剣（ドラゴンブレード）』———ッッッ！！！」

　現状最も殲滅に長けた剣技を放ち、イグリダは顔を顰めた。

　やはり消費魔力が多い。死体たちは溶けていくが、このままではこちらの魔力が保たない。

「グラン、彼女は何か言っていなかったか」

「あ？何が」

「この状況を打開するヒントが欲しい」

「あー、なんか言ってたな」

　グランは武器を振りながら、ただひたすらに「あー」と声を漏らしている。

　海賊たちはそれほど強くはない。キャナの性能をコピーしたとはいえ、頭を使って戦闘を行うことができない。捌くのは容易だ。

　グランは的確に海賊の首を切り落としていくと、「あ！」と突然声を響かせた。

「確か、卵が孵ったとか言っていやがった」

「卵が孵った…？」

　意味がわからない。

「『インフェルノ』！」

　突如、後ろから巨大な炎が一直線に放射された。

「…この人たち、燃やしても死なない」

「散り散りになるまで燃やさねえと無力化出来ねえよ」

「ええ、彼らはすでに死んでいます。斬ろうが燃やそうが、雷王が合図をしない限りは敵の数は減りません」

　ヘイルの言葉を聞いて、イグリダの脳内に一つの仮説が浮かび上がった。

　卵が孵ると言う表現を比喩で使うことはあまりない。であれば、そのままの意味があるはずだ。

　キャナの能力は、死体に自身の戦闘性能をコピーし、翼を生やし、意のままに操る。さらに本体を倒さない限り他は消えない。

　そして本体は無敵。

　この特性を持つ存在が、この世界に一つだけ存在する。なぜその特性をキャナが持っているのかはわからないが、おそらく魔王によるものだろう。

「翼を切り落とすんだ」

「あ？」

「翼を切り落とせば、死体は無力化される」

　言いながら、イグリダは海賊の背中を皮ごと抉り取った。

　仮説通り、翼を失った海賊はもう動かない。

「了解だ！」

　勝ちを確信したような笑みを浮かべ、グランは海賊の群れの中に突っ込んでいった。

　刀と槍を巧みに操り、次々と翼を切り落としていく光景は見ていて爽快だ。敵の戦力は一気に減っていく。

「な…」

　先ほどまで呑気に見物していたキャナは、口をあんぐりと開けてその光景を眺めていた。

　気づけば、キャナ以外の戦士は地に倒れ、すでに動かなくなっている。

「『災害魔物《ディザスター》・グリフォン』、それが君の能力だ」

「…ッ、まさかマモノのベンキョーも欠かさないとは思いませんでした…」

　グリフォンの能力は、死体に卵を植え付け、その体に残った魔力を全て吸収し、卵が孵った時にその死体を僕（しもべ）として戦わせるというものだ。そしてその僕（しもべ）を全て倒さなければ、本体にダメージを与えることができない。

　だが、個体としての能力は無い。ちょうどキャナのように、優れた攻撃能力を持っているわけではないのだ。

「すでに、君を守る結界は解かれた。降伏すべきだ」

「…分かりました」

　たかが幹部最弱、されど幹部最弱、この勝利は大きい。イグリダの目に映るビジョンでは、魔王との戦いは目前に迫っていた。