恋愛自由帳二冊目～それぞれのノート～

4ページ目…拒絶される心

「…ごちそうさま。ふぅー、おいしかったね？」

「そうだねー？家庭的で、つい笑顔になっちゃいましたよ？」

「お粗末様です！いやー、つくった甲斐があったってもんだよ！」

夕飯が終わり、今は皆でちょっとした談笑をしていた。…さて、あとやることは…

「……静かですねー。夜の学校って、本当に不思議ー」

「そうだね。でも私は撮影で夜の学校に入ったことがあるからね」

「いーよねー、楽しそうじゃん？」

「そーでもないよ。どうせ仕事だし」

「…ちょっと、怖いかも」

皆が笑いながら話す中、イマイチ葵の表情がさえない。慣れない環境にいるせいだろうか…

「…葵、どうした？」

「ん…？何が…？」

葵は不思議そうに首をかしげるが…やはり、何か変だ。…ここは…

「…そうだ、せっかく夜の学校に居るんだ、少し肝試しでもどうだ？」

「暇ですねー」

「…良かったんですか？大分興味津々だったんじゃあ…」

結局肝試しは幸さんが危ないからと、俺と幸さんが寝床にした教室に残り、葵、真実、紫谷野は学校探検に向かった。俺たちはいざというときの見張り番的な感じだ

「そうですねー、私も実際生徒会長ですから、居残りで夜まで作業、というのが何度かありましたからー」

「この時期に？去年十和田先輩はそんなことなかったような…」

「あの人は自他共に認める天才ですからね～、多少の無茶ならできますよー？」

「確かに…。でも天才なら幸さんだって…」

「私は"秀才"、あの人は"天才"なの。…私は努力をし続けなきゃ、どうしようもない…凡人だから」

「…はぁ」

…前から薄々感じてはいたが、この人は自分を卑下してる。自分に自信がないのか…？

「ゆ、ユウッ！」

「よかった、動いてなかった…」

「…どうした、二人とも…？」

そこに慌てた様子で真実と紫谷野が帰ってきた

「何かあったんですか～？校内に危険物は無いですし、ありそうな所には施錠をしてもらってますよー？」

「そ、それが、川原さんが居なくなったの！」

「！？」

葵が居なくなったと聞き、俺は理由を考えた。彼女が道を迷うとは考えにくく、さっきの幸さんの話だと何処かで怪我をしたとも考えにくい。第一真実と紫谷野が一緒だったのだ。…気付く筈なのだ、葵の異変に

「少し前まで皆で笑いながら校内を歩いてたはずなの。でも急に声がしなくなったなぁと思って後ろを向いたら…」

「…不思議ですねー？かくれんぼですかね？」

「そんなまさか、葵がイタズラ心で俺たちを困らせることは出来ないですよ」

…落ち着かなくなっていた。もし、もし万が一こんな暗い場所で彼女があの発作、フラッシュバックが起きたら…

「ユウ、心当たりはないの？あおっちが行きそうなところは」

「…」

真実に聞かれて考えるが、正直全くわからなかった。登校中に必ず行っていたところは…無かったはずだ。あるとすれば教室…？だがさすがにそこなら見ているだろう

「とりあえず幸、浅井君、手分けして探すのを手伝って！」

「…っ、はぁっ、はぁっ…」

あれから校内を駆け回った。ひょっとすると外にいるかもと外も探した。だが見つからない。今は四人が集まっていたが結果は皆同じだった。皆に焦りの色が見える。こんなだと、本当に何処かで葵はフラッシュバックで倒れてるんじゃ…

「大体全部の教室は見たはずなんだけど…」

「外に出た形跡はない。靴があったしな」

「私たちの居た教室にも戻ってきてないね」

「後あるとすれば…鍵が閉められた教室とかになるけど…職員室のキーロッカーに無くなってる鍵は無かったですよ？」

「…入れ違いになるとは考えにくいんだよな。これだけ声を上げて探してるんだから」

…正直、手詰まりに近かった。探せる場所はあらかた探しているのだから

「…！」

そこで不意に俺の携帯がなった。ポケットから取り出して差出人を見ると…「川原葵」…

「！！？葵っ！？」

「あおっちからなの？ユウ、文章は！？」

本文を開く。だが本文はなかった。ただの、空メール…だが、まだ携帯を使える状況にあるということなのは分かった。ほんの少し気持ちに余裕ができる

「浅井君、電話は？繋がらないの？」

「それはさっきも試した。だけど全く駄目なんだ。呼び出し音もかからない」

…葵は今、一体どういう状況なのだろうか？不安ばかりが募っていく

「…浅井君、私たちはここで待ちます。だから、もう一度貴方の勘を信じて探してきてくれませんか？」

そこで急に幸さんが"会長モード"に切り替わり、俺に提案をしてきた。それに真実と紫谷野は反論する

「会長さん、それじゃあ私たちがまるで邪魔みたいな…」

「幸、それに人数減らしたら効率も悪くならない？」

「私の視点ですが…もしかして、ですけど。…私たちが見つけるのは無理だと考えました。圧倒的に居る期間が短い私たちには…。それなら入れ違いのリスクを減らし、なおかつ川原さんにもっとも近い、貴方が探して見つけ出す。それが最善だと私は思います」

「「…」」

幸さんはどうやら俺を信用してくれているらしい。そして結局幸さんの指示通り、俺が探しにいくことになった…。葵…！

「…葵ー！」

再び名を呼びながら校内を探す。…さっきの空メールからかなり時間が経っている。こうしている間にも…

「…ゆ、う…」

「…！？葵っ！どこだーっ！」

そうしてる内に何処からか葵の声が掠れるように聞こえてきた。…近くには空き教室がいくつか…

「…っ！」

だけど、すぐに分かった。…葵の泣く声が聞こえてきたのた。その聞こえてきた教室のドアを開ける。…葵が居た

「…あ…ゆう、き…」

「…あ、葵っ！？」

葵は俺に気付くとフラフラと寄ってきて、倒れかかるように抱きついてきた。その身体は先ほどとはまるで違うように見えた。…弱々しい、と言うべきだろうか

「…どうしたんだよ、何が…」

「…怖いよ、暗いよ…」

葵はうわ言のように言葉を並べる。…俺にしがみつく腕には力が入っている

「…一人に、しないで…。お願い…」

「…何を言ってるんだよ葵？俺は葵を見捨てないぞ？」

「…でも、咲ちゃんは…私をっ…」

「！！」

…さき、ちゃん…？恐らく…一条咲子…の事だろう。だが葵は彼女のことは記憶になかった筈だった。…どういうことだ？

「…葵、咲ちゃんって…」

「…いやぁぁぁあぁあっ！！？」

「！？」

改めて確認すると、葵はパニックになった。さらに腕に力は入り、身体の震えが大きくなる。…まずい、これはまずい…！ここしばらく無かったから余計に…

「いや、イヤ、嫌ぁぁっ！一人にしないでぇ！」

「大丈夫だ、葵！俺はお前を一人になんかしない！何度でも言ってやる、俺は、お前をっ…」

「…置いていかないでぇぇぇえっ！」

「…っ！」

俺が言葉を言い切る前に、葵に突き飛ばされた。俺はさすがに面食らって床に転がる。…俺が身体を起こすと葵は走り去ってしまった。…葵のパニックが、収まらなかった…？

「…嘘、だろ…」

「浅井君！…今の、もしかして今の川原さん？」

たぶん声が聞こえてきたのだろう、幸さんがやって来た。…正直、それどころじゃなかった

「…浅井君、追わないと」

「…でも、葵は…」

…拒絶されたのか、俺は。…葵に…