第４部 第２話
東京駅へ向かう電車の中、俺は何度も何度も鞄の中の封筒を確認した。
そんなに心配しなくても、なくなる訳じゃないんだし、
仮にこれをなくしたとしても、有の戸籍が消えるわけじゃない。
でも、確認せずにはいられなかった。
４年前、有がいなくなった後、コータには「もう本当に忘れろ」と言われた。
俺も、その方がいいと思ったし、そうしようとした。
ところが、「保護者の代理で」ということで俺が有の寮の部屋に入った時、
戸棚の中で意外な物を見つけた。
札束だ。
それもかなりの額の。
おそらく・・・俺が有に渡していた金だ。
全部でいくら渡したのかなんてわからないけど、
一円たりとも欠けていない気がした。
これは有の意思表示なんだ。
「私は、お金のために理事長先生と寝ていた訳じゃない」という意思表示。
もちろん有の目的は、俺に近づいて組長を殺すことだった。
金じゃない。
だけど、それでも嬉しかった。
有は俺を利用することに後ろめたさを感じて、
せめても、と、金は使わずにおいてあったんだ。
俺はその金を、一晩で全て使いきった。
これは俺の金だ、
有にちょっと預けていただけだ、
だから使ってしまおう、
そう思った。
そして最後の一枚を使った時、いつか有に会いに行こうと決めた。
東京駅まで、あと１５分ほどだ。
俺は扉にもたれ、目を閉じた。
あれから４年。
有はどんな女になっているだろう。
もしかしたら、もう子供がいたりして。
それでもいい。早く会いたい。
その時、携帯が震えた。
コータからメールだ。
なんだ？さっき別れたとこなのに・・・。
そのメールを読んでいるうちに、俺はあることを思い出した。
コータ・・・子供・・・そうだ！
俺は、電車が止まると急いでホームに降りた。
「健次郎君？」
「夜分にすみません」
「ううん。よかったわ、会えて！」
コータの奥さんの愛さんは、突然の訪問にも関わらず、
快く俺を迎えてくれた。
それにしても愛さん、いつ見ても本当に美人だな。
初めて会ったのはもう７年半くらい前なのに、ちっとも変わらない。
「どうぞ」
「あ、いえ。新幹線の時間があるから、すぐに行くんで。玄関で結構です」
「そう・・・」
愛さんも俺が今日組をやめて東京を離れるのを知っている。
「寂しくなるわね・・・そうだ、美優ー！」
愛さんが振り返って、家の中に向かって叫ぶ。
するとたちまち、元気な足音が二階から下りてきた。
「なにー？ママ」
「健次郎君が来てるわよ」
「おじちゃん！？」
相変わらず「おじちゃん」だ。
まだ２６歳なんだけどなー。
ま、７歳の美優から見れば、じゅうぶんに「おじちゃん」か？
「おじちゃん！ケーキは！？」
これも相変わらずだ。
俺が来ればケーキを貰えると思ってるらしい。
「悪いな。今日は何にも持ってきてないんだ」
「えー！？じゃあ、帰っていいよ」
「こら、美優！」
ママに怒られて口を尖らせる美優。
美優は見るたびに綺麗になる。
まだ小学１年生なんて、とても信じられない。
背が高くて、顔が小さくて、足が長くて・・・
クリッとした瞳は、大人の俺から見ても、じゅうぶん魅力的だ。
さすが愛さんの娘。
って、コータの血も入ってるんだよな。
そう思うと、なんか癪に障るゾ。
でも、美優に会うのもこれが最後だろう。
やっぱ、ケーキ買ってくるべきだったな・・・
そんなことを考えながら、俺は美優を見つめた。
その時、俺の頭の隅で何かがチカチカと光った。
なんだ？
美優を見てると、なんか、変な違和感が・・・
美優、誰かに似てる。
美優は母親似で、まるで愛さんの生き写しだけど、
それだけじゃなくって・・・誰だろう・・・コータじゃない。
「何よ、おじちゃん。そんなジロジロ見て。さては美優に惚れた？」
「おー、１０年早いぞ」
「１０年たったら、惚れる？」
「かもな」
「１０年後って、美優まだ１７歳だよ？ロリコーン」
「・・・」
やっぱりこいつはコータの娘だ、くそっ！
でも・・・
「１０年後かあ。それくらいたったら、また会えるかもな」
「え？」
美優が目を見開く。
「どういうこと？」
「俺、ちょっくら旅に出てくるわ」
「・・・旅？」
「ああ。しばらくお別れだな」
俺がそう言ったとたん、
見開かれた美優の目に涙が溢れた。
「お、おいおい。何泣いてるんだよ」
「だって！・・・おじちゃんがいなくなったら、誰が美優にケーキ買ってきてくれるのよ！」
「・・・あのな」
「パパはケチだから、甘い物なんて買ってくれないし！」
「・・・」
「バカー！」
「・・・」
美優は愛さんの足にしがみついて、ウウウと泣いた。
愛さんは苦笑いしながら美優の頭をなでる。
「美優。ワガママ言わないの。ちゃんと健次郎君にお別れ言いなさい」
「やだー！」
「もう。冷蔵庫にケーキがあるから食べていいわよ。パパには内緒ね」
美優がパッと顔を上げ、ニヤッと笑った。
・・・もしや、こいつ。
冷蔵庫にケーキがあるのを知ってて、一芝居うったな？
なんてヤローだ。
でも、今はそれどころじゃない。
わかった。
わかってしまった。
今のこの美優のニヤッとした笑い方。
これは・・・！
組長！？
