drain ードレインー こちら内閣府デジタル庁異世界転生救済課
内閣府デジタル庁には非公表の組織が存在する。
異世界転生救済課。そこに所属する者は異世界転生絡みの失踪者を捜索し、現世に戻す任務に就いている。
異世界転生救済課の新人、英は、違法なアプリを使用して異世界転生した少女を見つけ出し、現世に連れ戻したのだった。
バシッ！
「余計なことをしないでよッ！」
救出対象の女の子から突然横っつらを叩かれてた。
小雨が舞う深夜二時、郊外から少し離れた場所にある廃校となった校庭のど真ん中で、俺たち二人は雨に打たれている。
彼女はもう一度俺を叩こうとしたが、振り上げた手を自ら止めて、泣き声をあげながら濡れたグラウンドにバシャっと膝をつき、崩れ落ちた。
この仕事に就いてから、こんな風に恨まれる事は幾度も経験してきた。
助け出した対象者からは決まって…
罵声を浴びせられる、暴力を振るわれる、ただ延々と泣かれる、気力を失って自死しようとする……
のいずれかの行動を取って俺を困らせるのだ。
今回はビンタ。暴力を振るわれる……だ。
座り込んだ彼女は、バッと顔をあげた。
大きな瞳から涙を流し、俺を強烈に睨みつけてフーフーと荒い呼吸をしている。
敵意剥き出しの憎悪のこもった視線……俺には、彼女が次に取る行動が予測できた。
異世界帰りの膂力無き少女が、俺に一矢報いるための手段。
彼女は俺に向けて手を伸ばし、掌を向ける。
「……紅蓮の焔よ、我が前の敵を焼き尽くせ！」
……
彼女の手から、その紅蓮の炎とやらは出ない。出るわけがない。
何度も俺に掌を向けるも、煙すらでない。
ゲームやアニメのキャラクターみたいに、本気のトーンで詠唱して手のひらから炎を出さんとする姿は、傍目から見ればかなり滑稽に見えるだろう。
「ここはお前がさっきまで居た世界とは違う。お前、あっちでは魔法使いだったのか？残念だけど、この現世で魔法は使えない」
「うあぁぁぁぁ〜！！」
俺に、ビンタ以上の攻撃を与えられないと悟った彼女は、両手を地につけて再びうなだれてむせび泣いた。
やれやれ、こうなったら長いんだよな…
この女は、とある違法な手段で異世界転生していた。その手段とは、某国が開発した転生アプリ『ネペンテス』を使用したものだ。
俺たち異世界転生救済課では、そのアプリを食虫植物である『靫蔓』と呼んでいる。
このアプリをスマートフォンに落とし込み、自分好みの設定を入力すれば簡単に異世界へ行けてしまう。
ドラッグなんかより厄介な代物だ。
近年増え続ける行方不明者、失踪者の数は約9万人。その内の三分の一が、十代から二十代の若者だ。
さらにそこからの5〜7%ほどの人が、アプリを使ってコイツの様に異世界転生を果たしている。
現代に生きる価値を見い出せない者が、自分で作り出した甘ったるい世界に閉じこもってしまう、言わば、新手の『引きこもり』のようなモノだ。
この事態を重く考えた政府は、デジタル庁の内部に非公表の組織を結成。活動内容は、別の世界へ足を踏み入れた転生者、または転移者を強制的に連れ戻すことである。
これ以上若者が減って国力が削がれるのを防ぐために。
俺は耳に装着したイヤホンマイクで上司に報告する。
ピッ
「っかれっス…ポイントRにて対象の『現世に還す』完了……えぇ、例に漏れず、女性なんで泣いてますね……了解です」
ピッ
周辺を警戒している仲間からの報告では、歪みからの追っ手は確認されていないらしい。
だが油断は禁物だ。
さて、どうしようか。
このまま雨に打たれている女の子を、いつまでも夜中の校庭においておくのは流石の俺でも忍びなく感じる。
それにしてもよく降る雨だ。梅雨の時期だから当たり前か…
傘くらい持ってくればよかったか。ちょっと寒くなってきた。
そんなとりとめのない考えをしていると、ふと、自分のズボンの裾が掴まれいること気づいた。
打ちひしがれている彼女が掴んでいるのだ。
「……なんでよ？」
懸命に絞り出した震える声だ。
「なんであたしを連れ戻したのよ？」
『異世界で楽しいスローライフを過ごしていたら、突然黒スーツの男がやってきて、問答無用で元の世界に戻されました』
ま、そんな事されたら誰でも怒るよな……実際俺もそうだったし。
「お前が国の認可が降りていない違法な転送アプリを使って異世界に移ったから…それと、お前の両親から捜索依頼も出ているからだ」
「イヤよ…あたしをあっちの世界にもどして…」
彼女は首を横に振って、俺を見上げて懇願する。
「無理だ。お前は今日からまたこの世界で生きてくれ」
「あっちの世界に恋人がいるの！友達も！あたしだけの家も！ペットのシロも！ここの世界か嫌だったから転生したのに！」
声を荒げながら俺の足を掴んで這い上がってくる彼女の顔からは狂気じみたものを感じた。
歪みの有無を確認するまで待機してなきゃダメなんだが、こうも絡まれると厄介だ。
そう思って、一度彼女を黙らせようと少しだけ能力を解放しようとした瞬間、背後から声をかけられた。
「もうちょっと気の利いた言葉は掛けられんのか？英。救出対象者の心情に寄り添えと教えたはずだが…」
振り返るとそこには、俺と同じ黒のスーツに身を包んだ長身の女性が傘をさして立って居た。その人は、顔立ちは整っているが両の頬の大きな切創が目立つ。
「九鬼班長、早かったッスね」
「歪みは発見されたが、そこから湧き出てきたのは危険度レベル2の思念体だった。
私じゃなくても対処可能と判断したので鉄線と施覆花にまかせた…」
係長はタバコに火を付けながら近づいて来た。
「サボりたいだけでしょ？」
「心外だな、私は部下に成長の機会を与えたのだよ…
それよりお嬢さん、この男の非礼を詫びよう。突然のことで理解が追いついていないのに説明すらせずに、申し訳ない」
九鬼班長は彼女を傘の中に入れた。
「班長、タバコ…彼女も俺も未成年ッスよ」
「ん？英は18になっただろう？」
「タバコと酒は二十歳から。それと副流煙のことも気にしてくださいよ」
まったく、この人は一般的な常識が備わってないな。
九鬼班長はポケットから携帯灰皿を取り出し、タバコを口から落としてその中に収めた。
「一体なんなんですか？あなた達は…」
彼女は九鬼班長から後退り、傘の下から出るかたちになった。
彼女からしてみれば、もう一人得体の知れない人物増えた訳だ。
「菊田雫さん…すまない、自己紹介が遅れましたね。私は九鬼と申します。こっちが英。
我々はあなたのような異世界転移者を現世に連れ戻す事を生業としている者、非公表ではありますが、政府の組織に属しています」
九鬼班長は彼女を落ち着かせるために、ゆっくりと微笑みながら素性を明かした。
正直ここまで親切に正体を明かす必要などないのだけれど、どのみち後で彼女の記憶を改竄するので問題はない。
今日俺たちと出会った事と、あちらの世界で楽しく過ごした日々の記憶を、まるごと消去してしまうのだ。
「菊田さんはこれから我々と一緒に落ち着ける場所に来ていただきます。そこで再びこの世界で生活するための学習と準備を……」
バシャ
救出対象の少女、菊田雫はまたその場にへたり込んだ。
「あたしは、そんなこと、望んでない……この世界が嫌いだから……異世界に行ったのに……幸せだったのに……なんで？……なんで今更！」
九鬼班長は菊田に近づいて片膝をつき、泣いている彼女がこれ以上雨に濡れないように傘の下に入れた。
流石にめんどくさいと思った。体が雨で濡れて不快だ。早く施設に入れて強制学習すればいいのに、班長は優しすぎる。
常日頃から救出対象者の心情に寄り添えと言われているが、優しくしたところで最終的にみんな記憶を消されるんだ。異世界での生活と俺たちの事を。
ピピッ！ピピッ！
緊急要件を告げるアラームが耳の奥に届くと体が一瞬強張った。九鬼班長も耳のイヤホンを押さえている。
『こちら｜鉄線！歪みから高レベルの追跡者出現！こいつは…ど、竜種です！』
「鉄線！そいつをポイントRへ転送しろ！ここを客間にする！施覆花！戦闘は絶対に避けろよ！」
九鬼班長の指示する内容は、この場所を戦地とするものだった。
俺はすぐに菊田を抱え上げ、九鬼班長をその場に残して校舎側まで駆け出した。
「イヤだ！離して！」
菊田は俺の腕の中で暴れる。鬱陶しい。
校舎の庇の下に彼女を乱暴に放る「ぎゃん！」と言う声が聞こえたが、構わず俺はすぐに九鬼班長を注視する。
班長はすでに、何処からともなく取り出した大きな戦斧を両手で持って構えていた。
ィィィィイーーーーーン！！
空間が捩れる不快な音が鳴り響き、中空に黒点が現れたかと思うと、その点はすぐにグランドいっぱいに広がる。
中から小型のダンプカー程の大きさの白いドラゴンが現れた。
ドスーーーーン！
ドラゴンが巨躰を地面に叩きつけるやついなや、九鬼班長は隔離結界『うつしよとのわかれ』を発動。
これによりこのグラウンド内の空間と外の空間は切り離された。外での時間は停止し、この結界の内側だけ時間はすすむ。
落ちてきたドラゴンのすぐ近くに二人の人影が見えた。俺たちと同じ身姿の鉄線さんと施覆花さんだ。
「現状報告！」
班長はドラゴンを見据えたまま二人に要求する。
「はッ！私と施覆花が思念体三体を倒した四分後、白い幼体の竜種が歪みより出現！暴走状態を示す紫色の瞳だった為、戦闘回避は困難と見極め、即時ドラゴンを歪みへ送り返す作戦を敢行！
その最中、施覆花が左腕を欠損しました！現在、歪みは消失！いずれも九鬼班長がタバコ休憩と称して現場を離れた後です！」
「すんません班長！左腕、いわされました！」
施覆花さんの左腕は、肩から先が無かった。
ドラゴンを見ると鋭い牙の間に施覆花さんのソレが挟まっている。
「戦闘は回避せよと言ったはずだが…
いや、現場を離れた私の判断ミスだ。あのドラゴンの目の傷はお前たちがつけた傷か！？」
「いえ、あの傷は最初からついてました！オレらの攻撃ではかすり傷すらつかへんかったです！」
「ドラゴンへの斬撃、銃火器、効果無し！」
「そうか、鉄線と施覆花は本部へ帰還！桔梗に傷を直してもらえ！ここは私と英が引き継ぐ！」
「了解！」
鉄線さんと施覆花さんは直ぐに転送装置で現場を去った。その去り際、鉄線さんが俺に向けて「頑張りや、ルーキー」とだけ言い残して煙のように消えた。
まだ幼いとはいえ、暴走状態のドラゴンだ。危険度はレベル8といったところか……
ドラゴンはグルルルと喉を鳴らしながら九鬼班長の前に立ちはだかったままだ。
「あの目の傷……シロ？」
菊田がそう呟くと、ふらふらとした足取りでドラゴンに近づいていく。
「シロ！シロだよね！あたし！雫だよ！」
ドラゴンはこちらに振り向いて、喉を鳴らしながら首を傾げている。瞳は暴走を意味する紫色のままだ。
俺は菊田の腕を掴んでドラゴンに近づくのを止めた。
さて、状況分析した結果、言わずもがな俺の役目は班長のサポートであろう。
相手が危険度の高い竜種だが、あの人ひとりで充分こと足りる。なんならサポートなんていらないくらいだ。
「……英！コイツの相手をしろ！」
はい？
「私のタバコ一本のせいで部下の腕を一本取られてしまった。本来なら私が責任を取るべきなんだが、お前のあの力をもう一度見たい」
九鬼班長は巨大な戦斧を消し、両手をあげてドラゴンからゆっくり距離を取った。
「英、一番スマートなやり方で逝かせてやれ」九鬼班長はニヤリと笑った。
「マジかよ…めっちゃ疲れるやつじゃん…」
班長の気まぐれな行動に俺は頭を掻いて呟いた。
そしてハァ…とため息ひとつ。
俺は雨に打たれてびしょ濡れの髪を両手でかきあげて菊田のほうを見やった。
「さっきお前が言ってたペットは、あのドラゴンのことか？ご主人様の後を追ってくるなんて健気な奴だな…」
そう言って俺はネクタイを緩めた。
「十三の穢悪よ、我が肉体に宿れ」
二年前に異世界で手に入れ、それを持ち帰った俺だけの能力を解放する。
俺の体は高熱を纏い、周りの雨が蒸発して蒸気をあげた。
「シロに何をする気なの！？」
「排出だ」
ドラゴンが俺に向かって突進してきた。
こちらもドラゴンを迎え打つ。
ジャケットの内ポケットから先端に鋭い刃がついてあるアンカー取り出し、そいつをドラゴンに向けて放つ。
アンカーはドラゴンの眉間辺りに当たるも、刺さらずに地面落ちる。
想定内。
アンカーの柄の部分には長い鎖がついてあり、俺が握っているもう一本のアンカーと繋がっている。
ドラゴンの前足での攻撃を後方に跳んでいなし、握っているいるアンカーを縦にしならせて振る。
すると落ちていたアンカーが地面から反発するように勢いよく跳ね上がり、先端がドラゴンの喉元、一番柔らかい部位に突き刺さった。
「ガェッ」
と声を発したドラゴンは突き刺さったアンカーを抜くために首を振るが、先端には返しがついてある、そう簡単には抜けない。
「これで終わりだ…肆の穢悪！ 魂を吸い取る死神！」
ドラゴンの喉元に刺さったアンカーから紅い霧が発生する。霧は髑髏の死神の形になるとドラゴンの首に鎌を振り下ろした。実際には斬られていないが、ドラゴンの動きがピタリと止まる。
そして目から光を失った後、ゆっくりとその場に倒れ込んだ。
死神は文字通り霧とともに霧散していき、何が起きたのか理解できていない菊田は呆然と立ちすくんでいる。
俺は能力を納めると、目眩に襲われた。この力は使用後にとんでもない疲労感に襲われる。
「見事だ英。私が以前見た拾壱番目の穢悪よりはるかに強力だったな。やはりその分、消耗は激しいか？」
いつのまにか俺の隣に居た九鬼班長はタバコに火を付けていた。煙を燻らせ、指をパチンと鳴らす。
結界を解く仕草だ。
このグラウンド内は、再び外の世界と繋がった。
菊田が倒れたドラゴンに駆け寄り、何も言わずに身を寄せた。
俺は班長をじっと見つめる。目眩が落ち着いたら「なんで班長がやらなかったんですか？それと煙たい」と言ってやろうと思っていたが、その言葉は見透かされていた。
「なんでアンタがやらなかったんだ？それと煙たいって顔しているぞ」班長はくくくと笑っている。
…なんでわかるんだよ。
「私が戦わなかった理由は二つ。まず、私の戦い方は汚い。戦えば戦斧でドラゴンを必要以上に痛めつける可能性があった。菊田雫さんの前で大量の血を見せただろう…
仮にも彼女のペットだったドラゴンだ。そんな姿は見せたくなかった。それと、この場所が血塗れになる。あとの掃除が大変だ。」
九鬼班長はドラゴンを抱きしめている菊田を見て煙をゆっくり吐いたあと、タバコを携帯灰皿へ捨てた。
「救出対象者の心情に寄り添って、もっとも苦しまない方法で倒しましたよ」
「excellent。…だが、妙だな」
九鬼班長が顎でドラゴンの方を指し示す。
「………消えてない！」
異世界からの追跡者は、現世で死ぬと肉体が崩壊して炭化するはずだが、それが起こっていない。何故……？
アンカーを使って必中効果を付与した死神の鎌は、確実にドラゴンの魂を吸い取だはずだ。
彼女とドラゴンの肉体を仄かな光が包んでいた。
すると、死んだはずのドラゴンの瞳に再び光が宿る。その色は紫色ではなく、平静状態を意味する青だった。
「あれは…蘇生魔法！？」
「どうやら彼女も英同様、異世界での能力をお持ち帰りしているらしいな」
アイツは魔法使いではなく神官だったのか？
蘇生魔法なんて、相当高度な演算を必要とするはずだが……それを次元が違う現世でやったのか。
「シロ！よかった！」
泣いて喜んでいる菊田の頬を伝う涙を、ドラゴンが犬のように舌で舐め取る。本当に懐いているペットのようだ。
ドラゴンだろと人だろうと、追跡者と成り果てた者は本来、異世界から出た者を分別なく殺すようにプログラミングされているはずだ。現世で人に懐くなどありえない。
「さて、対象の救出作戦は別プランに変更だな…」
九鬼班長はニッと笑った。
さいですか。
まぁ、死んだ生物を生き返らせる能力を持った人間が現世に誕生してしまったら、そいつは取り込むしかないよな…
異世界転生者救済課に……
◇ 一年後 ◇
晴れ渡ったら青空の下、とあるビルの屋上に私達はいた。
「残念だが、お前は今日からまたこの世界でいきてくれ」
ホントこの人は学習しないなぁ…あたしの時と同じセリフを言っている。
それ、異世界から無理やり連れ戻されてうなだれている人に掛ける言葉じゃないでしょ。
「英さん、対象者の心情に寄り添えって言われてますよね？」
彼はジトっとした目をあたしに向けながら反論してきた。
「心情に寄り添えっていうなら、そのドラゴンをしまえよ。救出対象者がビビるだろう。何よりデカくて目立つ」
「それは結界を張っているのでご心配なく。それにシロは可愛いからいいんですよ。ほら、ピンクの首輪がオシャレでしょ？誰かさんが付けた傷も隠せるし。ねぇシロ」
あたしの隣でちょこんとお座りしているシロは、ぐるると声を鳴らして、あたしに頬ずりしてくれた。
「お前と一緒だと調子狂うわ…」
彼はため息を漏らした。
「あははっ」
突然聞こえてきた笑い声の方を向くと、フェンスにもたれかかり、タバコを手にした九鬼班長を見つけた。
「班長！いらしてたんですね！」
あたしの声色が自然と上がる
九鬼班長は私を見て微笑んでくれた。
「ああ…。久しぶりだな、息災か？千代草」
「はい！元気いっぱいです！」
あたしは背筋を伸ばし、言葉の通り元気よく返事をした。
「おい、対象者を運んでやれ」
九鬼班長が、隣に連れていた黒いスーツを着た二人に指示すると、救出対象を連れて行った。
「班長〜、なんで俺とコイツを組ませたんですか？コイツは桔梗と同じく、回復要員として内勤に就かさせるべきだったでしょう」
「本人たっての希望だ。それに、こんなに可愛らしい後輩が、バディはお前がいいと指名したんだ。もっと喜べ英」
煙を吐き出しながら嬉しそうにそう言った班長を、彼は恨めしそうな目で見つめる。
「これからは九鬼班長に変わって、あたしが英さんの性根を叩き直してあげますから、覚悟してくださいね」
彼に向けて親指を立ててウィンクすると、オエッて言われた。
ちょっとムカついたので…
「シロ、英さんが遊んでくれるそうよ〜」
あたしはシロをけしかけると、シロは喜んで犬のように彼を追い回す。
「おい！やめろバカ！こいつをしまえ！」
屋上をぐるぐる回る英さんとシロを見て、あたしと班長は声を出して笑った。
「お前たちはいいコンビになるよ。千代草、英を頼んだぞ」
九鬼班長はあたしの頭を優しくポンポンと叩いてくれた。
「了解です！班長！」
あたしはやっぱり元気よく答えた。
終わり
◇あとがき◇
最後まで読んでいただき、ありがとうございます。
暫くしたら今作の続きを書きたいと思います。
ちなみに興味ありましたら、他の作品も是非。
