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第20話

　パレードでの騒動から数日後。

　帝都の大聖堂にて、ついに結婚式が執り行われた。

　ステンドグラスから七色の光が降り注ぐ中、パイプオルガンの荘厳な音色が響き渡る。

　私は父代わりとなったガラス宰相（彼は泣きすぎて目が腫れていた）のエスコートで、長いバージンロードを歩いた。

　一歩進むごとに、これまでの記憶が蘇る。

　地下牢で震えていた日々。

　雪山に捨てられた絶望。

　そして、シルヴィス様に拾われ、初めて温かいスープを飲んだあの夜。

（……長かった。でも、全て意味があったのかもしれない）

　あの苦しみがあったからこそ、今の幸せをこんなにも深く噛み締めることができるのだから。

　祭壇の前には、白のタキシードを着たシルヴィス様が待っていた。

　彼は私を見ると、世界で一番優しい笑顔を浮かべ、手を差し出した。

「……美しいよ、エリアナ」

「貴方も素敵です、シルヴィス様」

　宰相から彼へと手が渡される。

　その大きな手の温もりは、初めて会った時から変わらない。

　司祭の前に立ち、誓いの言葉が読み上げられる。

　病める時も、健やかなる時も。

　その言葉の一つ一つが、心に染み渡る。

「……誓います」

「誓います」

　二人の声が重なる。

　そして、指輪の交換。

　彼が私の薬指に嵌めてくれたのは、帝国に伝わる「氷精石(クリスタル)」の指輪だ。

　透き通るブルーの石は、彼の瞳の色と同じ。

　私は彼に、私の瞳と同じ碧色の魔石がついた指輪を贈った。

「では、誓いの口づけを」

　司祭の言葉と共に、彼がベールを上げる。

　至近距離で見つめ合う瞳。

　そこには、私だけを映す深い愛があった。

「エリアナ。……私を見つけてくれて、ありがとう」

「いいえ。……私を見つけてくれて、ありがとうございました」

　唇が重なる。

　その瞬間だった。

　キィィィィン……！！

　二人の魔力が共鳴し、奇跡が起きた。

　私の体から溢れる「黄金の光」と、彼から溢れる「銀色の冷気」が溶け合い、大聖堂の天井を突き抜けて空へと昇ったのだ。

「見ろ！　空を！」

「なんて綺麗なんだ……！」

　参列者たちが窓の外を指差す。

　帝都の空に、オーロラのような光のカーテンと、ダイヤモンドダストが舞い散っていた。

　光と氷が織りなす、幻想的な祝福の景色。

　それは、二人の強大な魔力が完全に調和し、一つになった証だった。

「……派手な演出になってしまったな」

　唇を離した陛下が、少し照れくさそうに笑う。

「ふふ、私たちくらしくて良いではありませんか」

　私も笑い返した。

　大聖堂は、割れんばかりの拍手と歓声に包まれた。

　誰もが涙を流し、新しい皇帝夫妻の誕生を祝福している。

　ここには、私を蔑む視線など一つもない。

　それから、数年後。

　皇城の庭園には、元気な子供たちの声が響いていた。

　銀髪に紫の瞳を持つ男の子と、黒髪に碧眼の女の子。

　二人は、かつて私が蘇らせた精霊樹の周りを走り回っている。

「パパ！　ママ！　見て、お花が咲いたよ！」

　私はベンチに座り、その様子を微笑ましく眺めていた。

　隣には、変わらず私を愛おしげに見つめるシルヴィスの姿がある。

「……平和だな」

「ええ。とても」

　彼は私の肩を抱き、温かい紅茶を啜った。

「あの雪山で君を拾った時、まさかこんな未来が待っているとは思わなかった。……君は本当に、私に幸運を運んでくれる女神だ」

「女神だなんて。……私はただの、貴方に恋したエリアナですよ」

　私が答えると、彼は嬉しそうに目を細め、私の額にキスをした。

「愛している、エリアナ。これからもずっと、私の隣にいてくれ」

「はい。……死が二人を分かつまで、ずっと」

　風が吹き、精霊樹から光の花びらが舞い散る。

　かつて「呪われた悪女」と呼ばれた少女は、今、世界で一番幸せな皇后として、愛と光に満ちた人生を歩んでいる。

　これは、氷の皇帝と身代わりの聖女が紡いだ、奇跡と愛の物語。

　その温かい輝きは、いつまでもこの帝国を照らし続けるだろう。

最後までお読みいただき、本当にありがとうございました！

これにて『「呪われた醜い悪女」と婚約破棄されましたが～』完結となります。