プロローグ 国王の独白～晴天の霹靂
僕にはもうすぐ顔の知らない嫁がくる。彼女とは1度も会ったことがない。政略結婚なんてそんなものだ。
まずは簡単な自己紹介をしようか。僕は中央大陸の西の端にあるサイラス王国のアルディン・サイラス、24歳。生まれは王族、仕事は国王、趣味はおしのびの食べ歩き。特技は王族教育のおかげでたくさんある。一つあげるとすれば、剣術だ。
サイラス王国は小さいけれど、国土の西側は海に面し、南には森林が広がる風光明媚な国だ。
国土の東は大陸の２大覇者の１つ、オルドネージュ皇国と国境を接している。でもこの国境ってやつがくせ者なんだ。険しい山々がいくつも連なり、王都アルカスから隣国オルドネージュの首都オーディンまで早駆け獣ラックルでも約３週間、馬車を使った日には１ヶ月以上かかる。
もし国境が平地だったら、ラックルが早駆けしなくても3日の距離なんだけどね。
サイラスはこの険しい山々と海と森林に囲まれた立地のおかげで、中央大陸の２大覇者、西のオルドネージュ皇国と東のクライストン帝国の覇権争いに巻き込まれずに済んだ。えっ、国境の山を超えるだけで１ヶ月もかかる国なんて、時間と兵力を費やしてまで手に入れたいとは思われなかっただけだって？うーん。そこは否定できない。
でも、中央大陸に数多あった弱小国家の中で、滅亡も属国化もせずに独立を保ったのはサイラス含めて3カ国だけだから。そこは国王として誇りに思う。
で、冒頭の嫁の話に戻ろうか。これがまたとんでもない嫁なんだ。あ、容姿がとんでもない訳ではない。たぶん。だって政略結婚だから顔を知らなし。
本来、国同士の婚姻が決まったら、婚約期間中に双方の姿絵を贈り合うのが礼儀だ。ところで姿絵って本人の２割増しから１０割増しの場合もあるらしい。10割増しって、もはや別人レベルだ。でも、僕たちには姿絵を送りあう物理的な時間すらない。
なぜなら僕たちの結婚は、ある日突然決まったからだ。まさに晴天の霹靂だった。相手国が一方的に通告してきたのだ。晩春の月になったらうちの長女がお前に嫁ぐから、よきに計らえって。ものすごい上から目線だ。ちなみに僕に拒否権はない。あちらの方がとんでもないほど格上だから。
その証拠に「サイラス王国との婚姻を結ぶ」ではなく「サイラス王国へ降嫁する」って表現を使われたからね。
国王の結婚は自国の国益優先でする国婚だ。公爵家以上の血を引いた人間の女で健康で後継ぎを産める年齢であれば、自分の心情も好みのタイプも二の次だ。僕はこの降嫁を喜んで受け入れた。嫁にくるのは正真正銘、大皇国の皇女様だから。
なぜそんな皇女様が、こんな西の果ての僻地の小国の、顔も知らない王に嫁に来るのか。理由を考えるのは、怖いからあえてしない。僕なんかよりずっと、ずっと格上の皇女さま。ゆ、憂鬱だ。考えてはいけない。
僕は王妃となる女性を迎え入れるための準備のあれやこれやを想像して、ため息を吐いた。
