一世一代の勘違い
私が呆然として眺めていると、夜半は鼻じらんだと言いたげな表情をして一歩離れた。急に手が動くようになり、驚いて開いたり閉じたりしてみるが、今はもう違和感はない。
「興が冷めた。まぁいい。貴様俺が言ったことが信じられない、というような顔をしているな。我が城の中を見せてやろう、着いてこい。おい、鶏鳴！」
「言ったこと」が信じられないという次元の問題ではない。
これまでの経緯で、どうやって夜半を信用に足る人物と判断するに至るのか。私がされたことと言えば、少女趣味の透けそうなキャミソールを着せられて監禁されたあげくに、俺の嫁宣言をされただけじゃない！
それに、人様のことをキサマなんて呼ぶなんて、どういう教育を受けて育ってきたのこの高慢ちきな俺様男は。
「はっ」
夜半の背後にどこから来たのか、長い髪をうしろで一本の三つ編みに束ねた女の子が現れた。浴衣のような服をきており、紫色の髪はつややかだ。その顔立ちからおそらく私と同い年ぐらいだろうと推測できた。
「ああ、お前、名を名乗れ。」
「言わないわよ、この変態！」
誘拐しておいて、よくも抜け抜けとこの男は。
私が睨みをきかせても、夜半は涼しい顔をしている。すると、鶏鳴が懐から短刀を取り出し鯉口を切った。垂れ目の美人だからだろうか、凄んだその表情さえも見とれるほどに綺麗だ。
「おい、女。夜半様に無礼な態度を取るなよ、殺すぞ。 」
その瞬間、鶏鳴の腰に携えられた短刀に目が留まる。背中を嫌な汗が伝うのがわかった。
「 夜半様、この女の名前は山崎ゆいと申します。」
「は！？」
私を無視して鶏鳴は続けた。
「入念な下調べの上、巫女として最もポテンシャルが高いと判断しました。こうして、無事我が国に召喚できた。これがなによりの証拠でしょう。しかし、夜半様。この女見かけは、なんと申し上げていいか、こう平凡ではありませんか。私の方がまだ・・本当にこの女で良いのですか。」
鶏鳴の失言にいちいち目くじらを立ててなんかいられない。今しがた鶏鳴の言った「山崎ゆい」というのは、ほかでもない私の幼馴染の名前だ。ゆいちゃんは同じ高校に通う高校三年生。家も近くだから、毎日近所のタコ公園で待ち合わせをしてから登校する。もちろん帰りも一緒だ。ゆいちゃんは美人だし、頭もいい。落ち着きのない私と反対のタイプだけれど、片時も離れず一緒にいるからだろうか、クラスメイトからは双子みたい、と比喩されることはある。だからって、まさか、鶏鳴は私とゆいちゃんを間違えて・・・。
「ちょっと待って！鶏鳴さんが私を連れてきたの？どうやってここまで？」
鶏鳴は何を今更、と言いたげに続ける。
「ヴィカラーラ国と、お前の世界を直接に結ぶものはない。夜半様が開いた道を私が通り、媒介を通して、お前をここまで連れてきた。そうだ、お前の場合は表面の艶やかな小さな箱があっただろう。ほら、これ」
「わ！私の携帯電話！・・・割れてない。」
携帯電話は弧を描いて私の手の内に治った。電源ボタンを押すと、満開のヒマワリ畑が映し出される。悪夢じゃなかったんだ。あれはやっぱりー
「じゃあ、あの時の手は。」
「私のものだ。」
したり顔の鶏鳴を、夜半はじっと見やる。
「ところで鶏鳴。この娘、ゆいと言ったか。」
夜半はそう鶏鳴に聞き、じっと私を見た。
不信な顔をする鶏鳴を尻目に、夜半は私に向き直る。
「お前、人違いをしているようだな。見てろ。」
夜半は私の胸元に手を伸ばす。二本指を立て、何かを呟いた。やっぱり聞き取れなかった。指は今にも触れそうな距離で止まり、肌が急に熱くなったと思ったら、私の鎖骨のあたりが桃色の光を放った。
「え！？何これ…」
鶏鳴は瞬きをして、私をみている。
夜半が手を開くと、桃色の光がきゅっと一つに集まると、宝石のように光る一つの玉になった。表面は滑らかで、まるで磨き上げられたローズクウォーツ、いや、透き通った飴玉の様だ。夜半はそれをじっと見つめる。
「あ・・」体の芯が熱くなり、掠れた声が漏れた。夜半は、私の瞳をじっと見つめて口の端を上げる。体は金縛りにあったように自由が効かない。
「百瀬桃」
心臓が跳ねた。
鶏鳴は信じられない、という表情で足早に夜半に近寄る。
「…まさか、同じ時代に、同じ場所に2人も。」
「いや、ありえないことじゃない。極めて稀ではあるが。」
「夜半様・・・私なんということを！」
見るからに鶏鳴は狼狽していた。しかし、はと我に帰り、物凄い勢いで頭を下げている。そんなに、私とゆいちゃんを間違えたことが問題！？ゆいちゃんじゃなくてすみませんでしたね！と普段の私だったら言っているところだったけれど、鶏鳴のあまりの勢いに、口を挟むことは憚られた。
桃、そう夜半がつぶやくと、桃色の玉は空中分解して消えた。それと同時に体が軽くなり、自力で動かすことができるようになった。
「城の中、いや、俺の父、先代の皇帝の元へ向かおう。着いてこい。ああ。その前に鶏鳴、桃に服を。長い間そのような格好のままで済まなかったな。先に外にいる。」
夜半は先ほどまでビクともしなかった扉を押して出て行った。
信じられない。まさか。私は本当に別の世界に来てしまったというのだろうか。でも、こんなこと、現実じゃありえない。
