39/113

＃３７　姉として

　お会計を済ませた万理華（まりか）──

「艾（よもぎ）ちゃん、ありがとう！　あと、そこの店員さんもどうも」

「ああ、はい。よそよそしいの、逆に助かります」

「むぅ！　……えーん！　艾（よもぎ）ちゃん、こいつ態度悪い！　クビにしていいよ！」

　抱きついてきた万理華（まりか）を、優しく抱きしめながら、艾（よもぎ）は天使のような笑顔を爻（コウ）へと向けた──

「艾（よもぎ）さん。申し訳ないです……」

「さぁ、行くかぁ！」

　何事もなかったかのように、本の入った袋を持つと、親指と小指を立て、それを顔の横にあてた。

「何だそれは？　まさか “電話するね” の合図じゃないだろうな？」

「カフェで爻（コウ）さんを待っている間に、連絡先を交換したんです」

「掛かってきても、出なくていいですからね！」

（……どうせ、大事なときに繋がらないんだから）

「じゃあ、気を付けて帰れよ。事故とか洒落になんねえから」

　そういうと見送りを終え、爻（コウ）は店の奥へと消えていった。

「……艾（よもぎ）さん。爻（コウ）をよろしくお願いします」

「はい。いつでも遊びにいらして下さいね」

　深々と頭を下げ、万理華（まりか）は帰路についた──