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＃９　病室

「……ん」

　艾（よもぎ）が目を覚ますと、そこは病院のベッドの上だった。

　起き上がろうとしたとき、手が握られていることに気が付いた艾（よもぎ）。

「……爻（コウ）……さん？」

「ん？　……艾（よもぎ）さん！　無理しないでください。あの……お店のこと……ごめんなさい。割ったガラスはきちんと修理してもらいました。それから、今日の分の売り上げは、俺が弁償させてもらいます」

　爻（コウ）は立ち上がり、深く頭を下げた。

「どうして……爻（コウ）さんが謝るんですか？　爻（コウ）さんは私を助けてくれたじゃないですか。だから……頭を上げてください」

「……めた……です」

「えっ？」

「俺……全部守ろうって決めたんです！　もう何も……失いたくないから」

　まっすぐ力強い眼差しに、艾（よもぎ）は深く聞くことをせず、ただ一度だけ頷いてみせた。

「……ありがとう」

　窓から射し込む西日が、病室の壁に長い影を２つ伸ばす。