英雄(チート)が失踪しやがったので元ヒロインの私が主役を引き継ぎました。〜見捨てられた物語のコンティニュー〜

神に見捨てられた世界

七話:黒い太陽は泣いた

　夢を視ている。

　夢の中で『私』は、朝の満員電車に揺られ、頭の中で今日の仕事の予定を立てていた。

　電車の窓から流れる景色は、いつだって何度だって見ていたはずなのに。

　その見上げるような高い建築物が建ち並ぶ街は、私の知らない世界に視えた。

　疲れているのだろう。

　確かに昨日は残業して、あまり眠れていなかった。

　しかも、来週また地方に出張しなくてはならない。

　ああ、どこか理想の世界で冒険したり気楽に暮らせればいいのに。

　つり革に寄りかかって、少しだけ目を瞑(つむ)り休もうとしたとき、車内アナウンスが流れた。

　『次はー、異世界ファンタジー、異世界ファンタジー』

　朝が来た。

　リリィが目を開けると、ちょうど木漏(こも)れ日が差し込み眩(まぶ)しかったのか、彼女は右目に手をかざした。

　「起きたか。よかったな。朝だぞ」

　消えた焚き火跡の横で、ネモがリリィに声をかけた。

　リリィは応えず、気だるげに体を起こすと、毛布がずり落ちた。

　「おーい、寝呆けるのはいいが、乳まで見えてるぞ」

　リリィはハッと、自分の姿を確認したが、別に淫らなほどドレスは着崩れていなかった。

　「おはよう。目が覚めたろ」

　ネモのニヤけ顏に、リリィはイラつきながらも、おはよう。と返した。

　「朝。本当に、朝だよね。夢じゃないよね」

　リリィは自分の頬をつねりながら誰にともなく聞いた。

　「そうだ。夢じゃない。残念ながら、やるべき仕事がたんまり積まれた俺達の現実の朝だ」

　ネモが皮肉たっぷりにそう言うと、リリィは首をかしげた。

　「夢、朝、仕事。なんか、私、夢で——」

　リリィがなにか言いかけるのを遮って、ネモが小皿を彼女に渡した。

　「ほれ、朝飯だ。まぁしょぼいが、とりあえず食っとけ」

　小皿には果物とチーズが一欠片のっていた。

　チーズは残り物だろうが、果物は多分、ネモが探してきたのだろう、とリリィは察し、彼にお礼を言った。

　ネモは聞こえなかった風に装い、小川で自分の毛並みを整えていた。

　朝の仕度が終わり。

　準備は整った。

　「さて、まずはフィズと合流しなきゃ」

　リリィとネモは頷きあい。

　ネモは背中に乗れ、と首を振って指示した。

　リリィはネモに乗る前、空を見上げた。

　朝の太陽は地上にサンサンと光を照らしている。

　しかし、その太陽はどこかおかしかった。

　リリィは右目を手で塞(ふさ)ぎ、眼帯越しに左眼で注意深く太陽を『視た』。

　「ねぇ、なんかあの太陽、黒い点みたいのがない？　」

　ネモは呆(あき)れ顔で彼女に答える。

　「黒点でも視たんじゃねぇの。今の君なら、それも可能だろ」

　「いや、黒点の知識なんて曖昧だけど、たしか実際黒いわけじゃないでしょう。だから、あれは——」

　——違う。とリリィが言いかけたとき、

　チャランチャラン、チャランチャラン、という鐘のような音が鳴った。

　それはフィズからもらったスマホの音だった。

　リリィは戸惑(とまど)うが、一間おいて、ピロリン、とフィズからメッセージが届いた。

　『逃げて』

　たったそれだけ書かれたメッセージ。

　リリィはどういうことか聞くため返信しようとすると、

　太陽が破裂したように強力な閃光を発し、轟音と共に大地が強く揺れた。

　「なに？　地震っ？　」

　「ヤバイな、デカイぞ！　捕まれ！　」

　立っていられないほどの大きな揺れに、リリィはネモにしがみ付く。

　どれほどの時間揺れていただろう。

　一分？　二分？　あるいは十分以上？　

　リリィにはそれが永遠のような長さに感じた。

　しかし、少し揺れが収まったと思われたそのとき、さらなる強力な、破滅的な衝撃が襲った。

　揺れはリリィがネモを掴んでいた手すら引き剥がし、悲鳴を上げて彼女は地面に転がった。

　「ポエナっ！　」

　ネモはリリィをそう呼び、彼女に覆い被さった。

　今や大地は大きく亀裂がはしり、木々は倒れ、無数の木の枝や土石がネモの背を容赦なく叩いた。

　なんどもなんども、絶え間なく続く衝撃に、ネモはその六本の足を突っ張って耐え続ける。

　下から見上げる格好のリリィは、泣き出しそうな表情で、もういい、もういいから。と声を枯らし叫んでいたが、轟音にかき消されどこにも届くことはなかった。

　もはや時間の感覚が麻痺した中、しかし揺れは気付くと収まっていた。

　倒れこんできていた根元から折れた木を弾き飛ばして、ネモは力尽きたように横に倒れる。

　即座にリリィはその容態を確認する。

　背中には無数の打撲や切り傷が刻まれ、骨や内臓だって損傷しているだろう酷い有り様だった。

　しかしそれでも、ネモにはまだ息があった。

　リリィは左眼で傷を見分け、神の治癒の奇跡でネモを癒す。

　「……貴重、な、余力……だろ、なに浪費、してんだ」

　ネモが意識を取り戻し、苦しげに喋った。

　「うるさい馬鹿死ね！　勝手に私を置いて逝こうとするな！　」

　罵り泣きながらリリィは治療を続ける。

　そうしていると、傷が癒えたネモは立ち上がり、もう大丈夫だ。とリリィを止めた。

　ようやく彼女達は辺りを見渡すと、悲惨な光景が広がっていた。

　森の樹々の倒壊に地割れに土砂崩れ、焦(こ)げ臭く煙いことから、山火事も出ていると思われる。

　美しかった精霊の泉は倒木や土石で濁(にご)り荒れ、見るも無残な姿になり果てていた。

　しかしそれよりも異常なのは辺りの暗さだ。

　リリィは再び空を見上げると、そこには今まで地を光で満たしていたはずの太陽が、真っ黒な闇を抱えて浮かんでいた。

　「日蝕か⁉︎　　馬鹿な、ありえない！　」

　ネモが叫ぶ。

　反対に、リリィは膝を落とし、左眼を押さえて呻(うめ)いた。

　「ち、がう。あれは、まずいっ」

　どういうことか、ネモが彼女に尋(たず)ねる。

　「いいからっ、ここからはやく離れないと！　みんな吹っ飛んじゃう！　」

　「これ以上まだなにかあるってのか！　くそっ、乗れ！　」

　リリィはネモに跨(またが)ると、ネモは瓦礫(がれき)を跳び越え走り出した。

　矢継(やつ)ぎ早(ばや)に風景が過ぎていくが、どこを見ても壊滅状態で、まるで現在位置がわからない。

　「どこだっ、どこに向かえばいい！　」

　ネモの叫びにリリィは左眼を押さえながら応える。

　「どこか高台っ。とにかく高くて安定した場所を探して！　」

　前方二時方向に、ネモは小高い丘を見つけた。

　そこへ方向転換し、一気に加速する。

　そして、太陽から一粒、『それ』は零(こぼ)れ落ちた。

　それは黒い泥の塊のようなものだった。

　リリィ達は空を見上げそれを視認する。

　まるで、太陽が流す黒い涙のようだった。

　涙、と形容はせど、規模は太陽から落ちるレベルである。

　そんな大質量が地上に落ちれば、どうなるかなど火を見るよりも明らかだ。

　リリィが『視た』落下予測場所は現地点からは遠く、海の上だ。

　しかし落下地点近くの海岸には小さな漁村があった場所だと、リリィは記憶している。

　いつだったかユタと旅をしたとき、彼は網漁のやり方を村人に教えていたはずだ。

　その村人達の笑顔を、彼女は覚えている。

　とっさに左眼の力を使おうとするリリィを、ネモは叱(しか)りつけた。

　「あれを防ぐのにどんだけの力が要るのかわかってんのか⁉︎　今はっ、自分の命が最優先だ‼︎　」

　悔しさやるせなさ無力さに咽(むせ)び泣くリリィをネモは背中に乗せ、一刻も早く高台に向かう。

　そしてついに、黒い涙は海に落ちた。