sideユーリ①
ユーリ・セヴェン・シアードの一日は、夜明けと同時に始まる。
着替えや給仕は侍女の仕事なので、朝はそれほど急ぐ必要はない。冷静沈着、寡黙、忠実と謳われる従者ユーリだが、朝は早く起きてゆったりするのが好きなのだった。
ユーリの部屋は使用人棟の2人部屋であり、朝に弱いルームメイトを叩き起こしてやるのも日課である。
申し訳程度の暖房しかなく、初冬になった帝都では、いささか寒い部屋の中。ユーリは、ルームメイトの布団を遠慮なく剥ぎ取った。ついでにちゃっかり相手の布団を、自分に巻きつける。
暖かい。
「ゼートム、起きろ」
「あー……ぐう……」
「ゼ―トム、そこにエンリエッタ嬢が」
決まり切った目覚ましキーワードを口にすると、ルームメイトは跳ね起きて、ベッドの上に直立不動になった。
「おはようございます！」
ゼ―トムは、従者ではなく料理人見習いだが、紫宮に滞在中の子爵令嬢に懸想している。身分違いの哀れな奴だ。ユーリは、この寝ぐせで鳥の巣状態の青年を、素直実直でからかいやすいと認識していた。
「早く着替えろ」
「って寒っ！お前、自分だけほかほかじゃねーか！風邪引いたらどうしてくれんだよ、偉いさん方に移さないように、調理場立ち入り禁止になっちまうだろ！」
「俺の主人からおっしゃった名言を教えてやる」
「お前ほんと悠長なやつだな！んなこと喋ってる暇ねえ！行ってきますっ」
ブツクサ言いながら、10秒で着替えて髪を撫でつけ、駆け足で出ていく。料理人の仕事は朝早い。
たいへんだなあと見送りながら、ユーリはポツリとつぶやいた。
「馬鹿は風邪引かないらしい」
○●○●
ユキチが朝食を食べ終わる頃に、ユーリの仕事は始まる。主人が女性である場合、朝食前、つまり女性が朝の支度を整える前に部屋に行くことは、無礼とされている。夜中に忍びこむのは論外であるが。
侍従侍女ともに紺色で統一された仕事着に身を包み、仕事開始だ。
「おはようございますユキチ様」
「おはよう、ユーリ」
動きやすい簡素なドレスに身を包んだユキチは、ふわりと微笑んだ。動きに合わせて、長い黒髪がさらりと揺れる。ユーリの主人は、仕事のために髪を結わない。『道を歩いている時、日本人が同じ日本人のわたしに気付くかもしれない』とのことだ。こちらでは黒髪も結わない女性も珍しい。
アンナは食器を下げ、ナギは花瓶に花を生けている。ナギに食器を扱わせると割る。
ユーリがユキチの本日の予定表を手渡すと、ユキチは盛大に溜息をついた。
「今日も、予定びっしり……」
「はい。午前中はダンスの練習、昼はテーブルマナーの確認、午後は夜会の衣裳合わせ、夜はダンスの特訓です」
「……午前中は練習なのに、夜は特訓なのね……」
「仮衣裳の靴が出来上がりましたから、それを使うためかと」
異世界出身で小柄なユキチは、こちらの成人女性の標準より遥かに足が小さい。きちんと足に合うか試さなければ、痛めてしまう。
高い踵で躍るのは、さぞ辛いだろうが、夜会で足を痛めるよりよほどマシだろう。
ユーリは、ユキチのダンス練習場である小さなホールへ付き添った。アンナも一緒である。ナギは、主人がいないうちに部屋の掃除や洗濯を任されていた。
「おはようユキチ！」
「……今日もお願いね、騎士さん。そして先に謝っておくわ……。ごめん、踏む。今日も踏みます！」
ユキチは両手で顔を覆って宣言した。いつになく後ろ向きなユキチに、ダンスの師である男は、苦笑している。
「慣れてるから大丈夫。しかしなんで、武闘は得意で舞踏は駄目なのかな……」
後ろ向きから一転、ユキチは冷ややかな視線を送った。確かに、面白くない。
「……ラカム、貴方おじさん臭くなったんじゃない？さすが30……」
「あのなー、ユキチを励まそうと思ったんだぜこれでも！」
ユキチとラカムは、二人でカラカラと笑いあう。
ラカムは、ユキチの勇者時代の冒険仲間だからだ。常に全身甲冑を纏っていたため、ラカムの知名度はあまり高くないが。
ユキチが勇者をやめた後、ラカムは本職の騎士に戻っていった。騎士の中でも異例の出世株と話題の人物であり、将来の騎士団長候補である。
騎士団長になれば、護衛のため皇帝家と深く関わることになるので、ラカムは既に礼儀作法やダンスなどの嗜みは達人の域だ。
ユキチの師匠に打ってつけの人物。
分っていながらも、ユーリにとっては多少面白くない。いくら気を許していても、ユキチがユーリやアンナ、ナギに取る態度は、必ず一線がある。ラカムの前のように、気軽には接してくれない。
それは、ユキチが従者の立場を思ってのことだというのも、分っている。
ユキチが主人として立派に振る舞わなければ、馬鹿にされるのは従者たち。ユキチが王宮で好き勝手に振る舞えば、辛く当られるのは、やはり従者たち。
王宮とは、そういうところだ。
派手に転び上手くステップを踏めない主人を見守った。
宣言通り足を踏まれるラカムの悲鳴が、何度もホールに響き渡った。
○●○●
昼食でのテーブルマナーの確認は、滞りなく終了。
「ダンス以外については、器用だもの。……リズム感の問題よね、きっと」
主人は一人で納得していた。
午後の衣裳合わせの時間、ユーリは一人で、ユキチの仕事部屋に来ていた。衣裳合わせは、アンナに加え、他の侍女数人とお針子を呼び、女総出で仕上げるたいへんな作業だ。ユーリはお呼びでない。
その間に、ユキチが溜めている分の仕事を整理しておく。
本来急ぐような仕事ではないため、1月休む程度なんてことはないのだが、書簡や報告書にざっと目を通し、変化があれば知らせなくてはならない。
アンナやナギは字の読み書きができないため、ユキチの補佐はユーリの任せられている。
暇な時は、ユキチが、アンナやナギに字やこの世界の常識を教えていた。
「これは……」
一度だけ、ユーリは手を止めた。届いた書簡の中に、北のフォントンからのものがある。封は切らずに、ユーリはそっと胸ポケットにしまう。
後は無言で、てきぱきと終え、今度はユキチの部屋に付いている当直用の部屋に行く。当直部屋は、簡易ベッド1つとテーブル1つ椅子2つ、小さな本棚とお茶をセットできるワゴンだけで、いっぱいになっている。夜明けから夜中まで働かせるのは『ロード・キジュン・ホウ』にきっと違反する！と叫ぶユキチによって、現在この部屋は従者休憩部屋になっていた。
ユキチはよく『ロード・キジュン・ホウ』と叫び、元々半月に1回だった休日を7日に一回にしたり、朝から晩までの仕事に食事以外の休憩を増やしたりした。
他の主人に仕える従者にそんな恩恵はないので（ユキチは皇子にも進言したが、他の主人たちはどうせ聞かないと却下された）、度々周囲から羨ましがられる。
軽くノックして部屋に入ると、ナギが絵本を読みながらうんうん唸っていた。字を読む練習だろう。
「あ、遅いよユーリさん！」
「勝手に魔法を使おうとはしてないな」
「ひどーい！ちゃんと待ってたもん」
ナギは少し不貞腐れながら勢い良く絵本を閉じた。
「あーあ。ユキチ様のご衣裳、早く見たいなあー。あたしだけ、魔法の練習なんてさ」
ナギは経験が少ないため、休憩時間＋魔法の練習と言いつけられている。ユキチが着替え終われば見に行くことはできるが、手伝いはできない。
そしてそのナギの魔法の先生は、ユーリの仕事だった。
「嫌なら止めるか？」
「……ううん、頑張るよ！」
魔法の勉強は好きなナギだが、今日は魔法の歴史授業である。実践が好きなナギにはちと退屈そうだ。
「えーー！じゃぁ魔法ってそんなに便利じゃないじゃん！」
「元々はな。魔の力は魔に作用し、人の理には作用しない。魔物には効くが、人間には効かなかった。
そもそも魔の力は、魔物だけのものだった。その技術を人間が盗んだと言われている。神話ではな」
「つまんなーい……」
「最後まで話を聞け。
人間に効かないのは、不便極まりない。なら、人間たちは対応したと思う？」
「んー……魔法なしで発展？
じゃないよね、料理でも選択でも魔法使ってるしー。あれぇ？便利だ」
「まぁ、分らないか。
魔法を使いたい。人にも使いたい。そう願ったため、この世界の人間は全て魔力を帯びるようになった。
人間が使うものも、全て魔力を込めてある」
「それが今なわけだ！だから、普通に使えるんだ。へぇええー！」
ナギが口をぱかーっと開けて、拍手する。
テーブルに広げられた質の悪い白紙を、ユーリはつんつんと指でつついた。
慌てて、ナギが日本語で内容を書き留めだす。ユーリには読めないため、きちんと内容がとれているか不安だ。
「人間は、魔物から魔法の技術を盗み発展した。
では、魔物は？人間から何を盗む？」
「えー……。パソコン技術……とか！」
「……なんだそれは」
「えっとー、元の世界の人類の偉大な技術でー、ナノテクとかも……。
ごめん！わかんないや！」
ナギは、降参！と両手を上げた。
「人間本来の一番の力は、集団力だ」
「あー……あたしの苦手なコミュニケーション能力＆協調性ですな？」
「……？
まぁきっとそんなものだろう。
個々の限界は知れているが、集団の力で根強く発展していくのが人間だ。
そして、集団で生きることはできずまとまりが無いが、個々が強いのが魔物だった」
「え、じゃぁ魔物が集団の力盗んだら……？」
「それが歴史で起こったことだな。
集団になり、魔王が現れ、統率され、厄介な相手になったわけだ。
本来、魔法は人間に効かないから、魔物は平気なはずだった。
けれど、人も魔を帯びるようになった。攻撃できるようになったが、魔物の攻撃も効くようになった」
「意味ないじゃん……」
「それで、魔物と人が争うようになったというわけだ。
では、次に人が取る方策は？」
「えーと、魔法捨てればいいと思うけど、それはしてないよね。
あ、勇者だ！勇者召喚で、ユキチ様！」
ナギが嬉しそうに答えたところで、背後の扉が開いた。
「正解よ、ここでわたし登場。
頑張ってるわねナギ」
「ユキチ様！」
叫んで、慌てて2人とも振りかえる。
「どう？」
立っていたのは、紫の豪華なドレス着て、いたずらっぽく笑う主人だった。
濃い紫の下地に、淡い紫の薄絹が幾重にも重ねられており、小さな真珠が刺繍とともに散りばめられている。胸元は、少し広がっており、紅玉のネックレスが鮮やかに咲いている。
長い黒髪は、半分ほど飾り紐を編みこまれながら上げられており、もう半分はいつも通り、背中に流れていた。
美しく優雅ながら、優しく無邪気そうな笑顔をするユキチに、雰囲気のよく合う衣裳だ。
勇者というよりは、皇子妃のようだ。
素直にそう思ってしまい、思った瞬間ユーリは、こっそりと唇を噛みしめた。
綺麗なこの人の横に、自分は立てない。
横で、やり遂げた感を表すアンナや、感動しているナギがきゃぁきゃぁと騒いだ。
「素敵ですユキチ様ぁ！それって、どっちで着るんですか！？」
「これはパレード用よ。夜会用はもうちょっと動きやすいの。……ほんのちょっとだけど」
「ユキチ様、そのお姿でしかめっ面はお止めくださいな」
「はいはい。どうせ客寄せパンダですもの。頑張って笑うわ」
なんだかんだと言いあいながら、楽しそうな様子に、ユーリは加われなかった。
静かに見守っていると、ユキチがユーリに笑いかけた。
「あ、ユーリ！どうかしら？」
「お似合いです……とても」
なんとか、冷静に答えると、ユキチは、くるりとその場で一回転した。
黒髪と裾がふわふわ舞う。
「じゃぁ、お願い。
このドレス、魔法で燃やしてくれる？」
ユーリ視点です。
ユーリ視点の1日でまとめようとしたら、魔法の説明を入れたので長くなって2分割。
つづきはどっち視点にしようか迷ってます。たぶんユーリのままかな。
