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第1話　休日。

アーダがエーファ伯爵邸から戻った。

愛人の子を引き取って育てていると聞いてはいたが、そんな事情だったのか。

今は奥様付きの侍女が解雇したメイドたちが戻ってきたらしい。

貴族にかかわらず、嫁ぎ先で子供が生まれないのはつらい。

夫を愛しているかどうかは関係なく、女として全否定されてしまう。もちろん、それでも養子を迎えたり、何らかの方法で家を継続する必要がある。貴族社会では3年子ができないと離婚してもいいという、暗黙の了解もある。

愛人、側室、呼び名はいろいろだが、違う女に跡目を生んでもらうのも、まあ…手段の一つだ。

今回は特殊ね。自分の代わりに出産してもらって、実子として育てる気らしい。

ふうっ…

女は大変だわよね。男に原因がある場合だってないわけじゃないのに。

今…あの子は２５歳。針の筵ね。

よく知っているイングリットの姿を思い浮かべる。王妃ともなると、子ができないのは国の一大事になるわね。

アグネスは報告書から目を離して、眼鏡をはずす。

窓の外は初夏。緑が濃くなってきた。