ミリアとコータ

私が宇宙人？いったいなんの漫画？

　しばらくポカーンとしていたミリアだったが、すぐに我に返った。

　そして二通の封筒をもち家の中に入った。

　家には誰もいなかったが、ミリアにはちょうど良かった。自分の部屋に入ると扉をしめ、机上に手紙を広げた。

　まず一通目。

『無事にこれが届くことを祈る。俺は君の父だ、事情があって君がうんと小さい時に離れてしまったが、大人になる頃に迎えにいくつもりだった』

「……」

　どうやら、父と名乗る者の近況を示すものらしかった。

　あまり上手でない手書きのものだが、インクがちょっと風変わりなものだった。緑のようでもあり黒のようでもあり、あまり見たことのないもの。

　それに手紙もそうで、具体的なことは何も書いてない。

　ただ元気にやっている事と、いつか会いに行くから、お母さんと元気にやっておくれというものだった。

　そして。

（お母さんのことが伝わってない？）

　そして、返事を書く時の宛先もあった……なぜか東京で、働いている会社の日本支社みたいなところらしい。そこに送ると転送してもらえるそうだ。

　直接郵便が送れないとは、いったいどんな場所なのだろう？

　いや、そもそもそれ以前に、さっきのクルマ？と猫の配達人だって色々とおかしい。

　状況や言われたことをまとめると、この手紙は宇宙から──しかも太陽系の外から届けられたことになる。

　そんなバカなと思うミリア。

　けど、フラッシュバックした記憶のかけらみたいなものが、その常識的な否定を許さない。

（まったくもう、意味がわからないわ）

　だけど、なぜかドキドキするのも事実だった。

　そんなミリアの疑問は、二通目を開封して氷解する事になった。そう……読めない文字で書かれていた方の手紙だ。

　手紙は普通に切って開封するものではなかった。開け方は裏面に記載してあったが、これすらも読めない文字で書かれていた。

　特定の言葉を唱えると、封を切らなくても中が読めるらしい。

　どうやら、この言葉がわからない者には開けてほしくないようだ。

　手紙を手にもち、そして指示されたように目を閉じて、その言葉を紡いでみた。

『わたしは読み手。この中身を読みたいので頭の中に投影せよ』

　その瞬間、頭の中に映像が浮かんだ。

　◆　◆　◆

　それは見知らぬ街だった。

　ミリアが見たこともないような超近代的な町。

　行きかう人々に混じり、さきほどの猫の人に似た、ネコ科やトカゲなどの動物頭の人たちも見える。

（なにこれ、ファンタジー映画？）

　そして。

『この映像を見ているということは、言葉がちゃんと読めたようだな』

「！」

　振り向くと、そこにはひとりの男性が立っていた。

　なぜか意味のわかる、でも知らない異国語で話しているのは……ミリアの遠い、遠い記憶のままの人だった。

「おとう、さん」

『ああ、少しだけ訂正しておくね。

　私は君のお父さんであるユービ・オルクスから、君に手紙を届けるメッセンジャーだよ。

　見た目はたしかに君のお父さんそっくりにしているし、口調も真似ているけどね』

　フフフと楽しげに笑うのは、ミリアの記憶の中にいる人物によく似ていた。

『これは「通話方式」の手紙といってね。

　手紙を読むというより、直接相手と話すようにやりとりできるのが特徴かな。

　知りたいことだけを聞きたいなら質問すればいいし、全て聞きたい時には全て話してと言えばいい。どうする？』

「すべて話して」

『わかった』

　映像の中の人……メッセンジャーは微笑み、そして話しはじめた。

『どうやら通話方式に馴染みがないようなので、第三者モードで話すことにするね。

　まず君は知らなかったかもだけど、君は地球人と、それからボルダ人のハーフなんだ。ユービさんとアキさん、君のお母さんとのね』

「……」

　おまえは宇宙人ハーフと言われているのだけど、ミリアにはあまり実感がなかった。

　自分は父と母の娘、それでいいというのがミリアの正直な気持ちでもあった。

『そういえばアキさんの反応がないね、一緒にいないのかい？アキさんは何をしてるの？』

　こっちもか。ミリアはためいきをついた。

　相手が手紙では話しても意味ないかもしれないが、言わずにはいられなかった。

「おかあさん、死んじゃったよ」

『アキさんが死んだ！？なんだって！？いつ！？』

「あ、話せるんだ」

『そりゃ通話方式ってそういうもんだから……ああしかしなんてこった！』

　まるで本当に当人と話しているみたいだった。

　しかも当の父親の容姿と声で。

　手紙なのに対話できる……これが『通話方式』とやらなのか。

　面白いといえば面白いが、変なのとミリアは思っていた。

『すまない、事情を聞いていいかな？取り急ぎ対応するから』

　映像の中の父親は少し考え込んで、そしてミリアにその意味も説明してくれた。

「とりいそぎ対応？」

『僕らは非常の際には緊急対応もするようになっているんだ。

　ユービさんはこちらの状況がよくわからないわけで、いろいろな状況に応じた指示を受けているんだよ。

　君とお母さんが無事なら、普通に手紙を読んで代わりに彼に君たちの近況を伝える。

　どちらかの、あるいは両方の状況がよくない場合、緊急報告を送る。

　そして──お母さんが亡くなられて君がひとりなら、君を保護するエージェントを呼ぶ』

「エージェント？」

『私はあくまで手紙だから、物理的に君を保護はできないからね。地球にいるエージェントに連絡をつける──ああ、今連絡ついたよ。

　あとで、こんな者が現れるからね、指示にしたがってね』

「え？ねこ？」

　ポンと現れた映像は、ただの黒猫だった。

　ただし違和感があるが。

　手をやると映像に触れたので、むむっとソレをこねくりまわしたミリアは、その違和感にすぐ気づいた。

「あ、オスだ」

　小さいけど、ちゃんとアレがついていた。オオと好奇心に目をキラキラさせるミリア。

『気にするのはそこじゃないんだけどね……たしかに彼は猫(リア)だけど旅のベテランだよ。

　見た目で頼りなく見えるかもしれないけど、彼なら安全に君をお父上の元まで届けられるだろう』

「……えっと、それは私がお父さんのところに行くってこと？どこに？」

『マドゥル星系の惑星ボルダ。地球の単位で２千光年ほど向こうにある国だね。

　お父様の名前、ユービ・オルクス・ボルダというでしょう？

　これはボルダ式の命名だけど、名前はユービ、第二節はお父さんの名前かな？で、最後はボルダ人という意味なんだ』

「２千光年！？」

　いきなり、そんな彼方に連れて行かれるというのだろうか？

　だけど。

「……そこにいけば、お父さんに会えるんですか？」

『もちろん、君を心から心配しているよ』

　ミリアは、思うところを言ってみた。

「そんなに心配なら、どうして本人がこないの？いえ、それより、どうしてもっと早く！！」

　もっと早くきてくれれば、お母さんだって死ななくてすんだかもしれないのに。

　もっと早くきてくれれば、自分だってこんな、ひとりぼっちでなくてすんだのに。

　そんなミリアの言葉に、メッセンジャーは悲しげな顔になった。