ミリアとコータ

猫と少女

　元のところに戻ると、そこは先ほどの屠殺場の如き惨状がウソのように静かだった。

　壁やドアに遮(さえぎ)られているのだから当然といえば当然だが。

　コータはその穏やかな雰囲気にため息をつきかけたが、しかしミリアに意識を向けた途端にイヤな予感がした。

　しかし戻らないわけにはいかない。

『ただいま』

「おかえり～」

　ミリアは気持ち悪いほどに満面の笑みだった。

　耳にヘッドホンもどきの学習装置をつけたままだったので、とりあえずコータは質問してみることにした。

『なんの勉強してたの？』

「ん、魔法」

　そういいながらミリアはヘッドホンもどきを外した。

　軽く頭をふり、短めの髪が揺れた。

『魔法？銀河文明の勉強じゃなくて？』

「そっちも少しやった」

『少しって？』

「ん、ボルダの歴史と銀河連邦との関係？」

『あー、なるほど最低限だね』

「うん」

　半分ボルダ人で、ボルダの父親のところに行くのだから、たしかにボルダの知識は重要だろう。

　そして、ボルダと銀河連邦は仲が良くない。こちらの知識も必要にちがいない。

　しかし。

『もう少し学ぶべきじゃないの？

　その学習機、かなり早く学べるでしょ？』

「うん、ちょっとおもしろい。

　だけどね、先に覚えたい魔法があったの」

『ほう……積極的だね。覚えたいって、どんな魔法？』

「うん。わたしがやったのは『これ』」

『！？』

　いきなりコータの耳元で「これ」というミリアの声が響き、コータは半ば本能的に飛びのいた。

　しかし声はそのまま追いかけてくる。

『おもしろいよねえ、これ』

『いやいやいや、なんでいきなり「空間魔法」！？』

「え？」

　不思議そうなミリアに、コータは何か理解した顔をした。

「空間魔法？」

『あー、自覚なしか……これだから才能あるやつは。わかったわかった、説明するよ』

「？？？」

『ミリア、君もしかしてさ、今やったのって、身体強化の延長みたいに思ってない？』

「え、違うの？耳を強化して遠くの音をきいたり、そういうの続きだよね？

　コータ、人が一番かんたんに、すぐ覚えられるのは身体強化なんでしょ？」

『ああそうだよ、だって一番簡単だからね』

　筋力アップして重いものをもったり、とにかくイメージとしてもわかりやすいのが身体強化。

　だから特に勉強しなくても、普通に使っている人か多いものでもある。

『あのねミリア。

　目を強化して遠くをみるのは、たしかに強化だよ。

　でもね、人間の目は光をとらえる臓器だからさ、いくら頑張っても壁の向こうは見えないんだよ』

「え、そうなの？でも？」

『壁の向こうをみるにはね、何とかして光に壁を超えさせて、目にその光をとどけなくちゃならない。

　その方法はいくつかあるけど、人間の体をいくら強化しても壁の向こうは見えないのさ。

　なのに君は見えた。

　それはね、無自覚に身体強化以外の魔法を使っているんだ……まぁ空間魔法と断定したのは僕のセンサーだけどね』

「んー……そうなの？」

『ミリア、おめでとう。君は先生もなく全くの自己流で、初歩とはいえ空間魔法を発動させていたんだよ』

「……それってすごいの？」

『とてもすごい』

「おお！」

　ミリアは満足げに笑った。

『そういうことならカリキュラムを変更しなきゃだね』

「どうするの？」

『まず魔術傾向を調べよう。

　ぶっちゃけ、ミリアのその感じだと適性がね……もしかしたら空間魔法オンリーかも』

「オンリーだとしたら、どうなるの？」

『訓練方法を変える必要がある。

　全体をまんべんなくやるのでなく、得意分野の魔法だけをガンガンやるんだ』

「あー……火とか水とか飛ばすみたいなのはダメってこと？」

『できるよ、できるけど効率が悪いんだ』

「それはどうして？」

『今ミリアに必要なのは、とにかく魔術の発動になれる事なんだ。

　使えば使うほど発動が早くなるだけでなく、魔術の基礎体力である魔力も増える。

　これは今後にも言えることだけど、日常的にごりごり使いまくるのは魔法・魔術の基本だよ。

　苦手適性の克服なんてのは後でもいい、とにかく今は使いまくるんだ』

「とにかく使う、使わせるのが大切ってこと？」

『うん、そのとおり。

　そうそう、使いまくると魔力が増えるのももちろんだけど、術が最適化されて一回あたりの魔力消費も減るんだぜ。

　そんで発動自体も早くなるから、信じられないくらい快適になるよ』

「おーがんばる！」

『うん、僕も手伝うよ』

　なぜかミリアは真剣にウンウンとうなずき、コータもそれに応えた。

「じゃあコータ、ひとつお願いがある」

『さっそくか。なに？』

　ちょっと楽しそうに聞いたコータだったが。

「あのでっかいやつに変身して、それから添い寝」

『やっぱり見てたのか……ダメ』

「えーなんでー」

『あれは戦闘用だし、それに魔法と関係ないよね？』

「けちー」

　不満そうなミリアにコータは首をかしげて。

　そして率直なところを口にした。

『そもそもだけどミリア、君はこわくないの？』

「？」

『見てたんだろ？僕がすぐ壁の向こうで、何人も殺したのを』

「うん」

『……怖くないのか？』

「ん？めちゃめちゃビックリしたけど？」

『……』

「あのねコータ」

　ミリアは苦笑いすると、少し考えるようにしてから発言してきた。

「見てたけどアレ、どう見ても完全に『ヤらなきゃヤられる』状況だったよね？」

『うん、そうだね』

「それにコータは私の護衛でもあるわけでしょ？

　つまり必要な戦いでしょ？

　それを怖がる？どうして？」

『理屈はそうだけどさ……』

　コテンとミリアは首をかしげて、そして言った。

「もしかして、私が日本育ちだから、そういうのに慣れてないだろうって気遣ってくれてる？」

『……』

「その気遣いはうれしいよ、ありがとうねコータ。

　けど、私は慣れてるから大丈夫」

『慣れてる？』

「命を狙われるコト」

　コータが目を剥き、ミリアが苦笑した。

「日本の……んー、待機場所でも私を攫おうとする人、殺そうとする人、いろいろ来たよ。

　あの人たちも隠してなかったしね。

　むしろ、庇護下にいないとおまえもこうなるって見せつけてたよ」

『な……』

「頭を撃ち抜かれて死んだとかは、即死だし結構すぐ慣れたよ。

　むしろやばかったのは、お腹から内臓はみ出させて死んだ人。あれは正直まいったかな。

　けど、何度か見てがんばって耐性つけたよ」

『ミリア』

「なに？」

『それ、わざわざ苦労して耐性つけたってこと？どうして？』

「だって、いつか出ていくつもりだったもの。

　でも私女だし、子どもだから。

　だったらグロ耐性は重要でしょ。

　障害物が死んだくらいで立ち止まってたら生き残れないよ」

『障害物て……いまさらだけどミリア、きみ、ほんとにひどい環境で育ったんだね』

「コータ」

『ん？』

「同情するなら、抱き枕になって」

『ダメ』

「なんでよぅ！」

　不満そうなミリアにコータは知らん顔をした。