23/28

１２．案内板（あんないばん）（１）

今日は捜索《そうさく》ばっかりだ。

トウシューズの次は、「案《あん》内《ない》板《ばん》」ときた。

だが、見つけないと、この「オーロラの地《ち》宮《きゅう》」から帰る道順が分からない。

碧《あおい》は、溜息をついた。

とにかく、探すしかないか。

だけど……。

「暁、さっきトウシューズを捜したとき、案内板らしい物なんて、あったか？」

このステージに、左右の舞台袖。

すべて、隈なく見て回っている。

でも……それらしき物なんて、どこにも無かった。

まあ、もしフランス語で「案内板」って書かれていたら、読めるわけないんだけど。

「ううん。そんなの無かったよ」

やっぱり。暁《あかつき》も首を振った。

暗く沈んだ表情だ。

だが、浮上するのは早かった。

すぐに顔を輝かせて、碧に向き直る。

「ねえ！　もしかして、ここじゃない所にあるのかも。他の場所に行ってみようよ」

虚を突かれて、碧は思わず苦笑した。

暁の言う通りだ。

それに、興味をそそられた。

劇場が、これだけ素晴らしいのだ。

他の場所か。一体どうなっているんだろう。

「うん、そうするか」

碧が同意すると、暁は嬉しそうに頷いた。

瞬時に、やる気が体に漲《みなぎ》っていく。

エネルギー急速充填だ。

暁は、１秒後に、競歩選手並みの速度で歩き出した。

「うわ。ちょっと待って、暁！」

碧は、慌てて小走りで追いかけた。

まず、上《かみ》手《て》側の舞台袖に戻った。

ここに来た、一番最初の場所である。

沢山の大道具が、所狭しと置いてあった。

それに混じって、舞台装置の扉が立っている。

木枠に、ドアが付いただけの代物だ。

「ああ。入り口は、これだったんだよ」

暁が見ているのに気付いて、碧は説明した。

西センターの児童館の扉が、なぜか、このドアに通じていたことを。

「え！？」

暁は、聞くなり、ドアノブに手を掛けた。

何を考えているかは、明白だ。

「無駄だって。さっき、俺も試した。開けたって、もう、どこにも通じてない」

肩をすくめる碧に、暁は、あっさりと手を離した。

「そっか。じゃ、やっぱり他に行こう」

切り替えも早い。

だが、辺りを見回すと、途端に首を傾げた。

「あれ？」

周りは壁ばかりだ。

「他にドアは、無いみたい」

「え！？」

今度は、碧が叫ぶ番だ。

本当だった。

通路も見当たらない。

これまで気が付かなかった。

よく見れば、完全に袋小路の空間である。

いや、待てよ。

木の壁には、小道具が吊り下げられている。

結構な数だ。壁面を覆っている所もあった。

もしかしたら、ドアが埋もれているかもしれない。

「念のため、確かめよう」

碧は、壁に近づいて、ぐるりと確認して回った。

暁も一緒になって、ぶら下がった小道具を掻き分けたり、壁を押したりしてみた。

だが、何もない。ドアも、通路も。

「じゃあ、向こうの舞台袖は？　あっちにあるのかも」

暁が、さっさと足を向ける。

ひしひしと、嫌な予感が碧を襲っていた。

それは、下《しも》手《て》側の舞台袖に着くと、はっきりと絶望に変わった。

そうだよ。がらんとしてたんだった。

移動式鉄棒みたいなレッスンバーだけが、ぽつんと置かれている。

こっちの壁は、木製じゃない。一面、真っ白だ。

そして、なんにも、ぶら下がっていない。

ドアがないか、確認するまでもないな。

冷静に判断する一方で、碧は、じわじわと焦り出していた。

こっち側にも、通路がないなんて……。

「舞台袖ってさ、出演者がスタンバイしたり、スタッフが準備する場所なんだろ。ここからどこにも行けないなんて、おかしくないか」

もっともなことを、碧は主張した。

だが、現実は変わらない。

ここは、閉鎖されている空間なんだ……。

暁は、じっと黙っていた。

きゅっと唇を噛み締めている。

やはり、同じ理解に至っているのだ。

二人の脳裏に、のっぺらぼうのバレリーナが言い残した言葉が蘇った。

このまま私と、ずうっとここにいましょうか。

この、夢の世界に……。

ぞうっとした。

見合わせた顔が、お互い、青ざめていた。

一人だったら、パニックに襲われていたかもしれない。

だが、暁は、ぶんぶんと頭を振って、自分を立て直した。

きっぱり断言する。

「でも、ド・ジョーが言ったんだから、必ずどこかにあるよ！　もっと探してみようよ」

「……そうだな」

碧も同意した。

自分も、ド・ジョーが嘘を言うとは、到底思えない。

結局、捜索続行だ。

碧は、探しながら、様々な可能性を考えた。

思いも寄らない場所にあるのかな。

それとも、すごく小さいとか。

もしくは、案内板らしくない形をしてる……。

頑張れ、俺。

今こそ、脳味噌をフル回転させる時だ。

暁も、一生懸命探している。

こんな時でも、一言も泣き言を口にしない。

愚痴だって言わなかった。

その姿に励まされて、碧は必死に考え続けた。

必ず、ある筈なんだ。

ド・ジョーは、最後まで必死に伝えようとしてくれていたんだから。

そうだ。思い出すんだ。なんて言ってたっけ？

いいか、暁、碧！

すぐに元の世界に戻るんだ。

戻る方法を……

碧の目が、見開かれた。

案内板に聞くんだ！

読んで頂いて、有難うございます。

感想を頂けたら嬉しいです。

ブックマーク・評価なども、とっても励みになりますので、ぜひよろしくお願いします。