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９．地宮（ちきゅう）（２）

「……蝶がいたのか……」

ド・ジョーは、小さく呟いた。そう聞こえた。

視線は、鏡の方に向けられている。

声も表情も、苦虫を嚙み潰したようだ。

ちょうちょ？

暁と碧は、そっくり同じ動作をした。

辺りを見渡してから、首を傾げる。

どこにもいない。

見えるのは、鏡面に浮かんだ白いチュチュのバレリーナだ。顔は無いけど。

金色のドジョウは、水柱の上で、二人の子どもに向き直った。

碧も暁も、不思議そうな顔で見つめて来る。

「ポアントか……。暁、さっきのポアントは、ただの幻だ。本物じゃない」

「そっかあ」

暁は、がっかり肩を落とした。

だが、一秒後に上げた顔は、もう笑みを湛えていた。

非常に切り替えが早い。

「じゃあ、どっかにある？」

ド・ジョーが、虚を突かれた顔をした。

考え考え、口を開く。

「……そうだな。ここには、バレエに必要な物が、ほとんど揃っている。腐るほどある」

金色のドジョウは、水柱の上で腕組みした。

正確には、胸ビレ組みだ。

「だがな、靴だけは違う。自分の物しか無いんだ。ポアントでも、トウの無いバレエシューズでも、同じだ。自分に、踊りたいって気持ちがあれば、得られる」

「じゃあ、無くしちゃったらどうするの？」

首を傾げる暁に、ド・ジョーは素っ気なく言った。

「それきりさ」

「うーん」

向かい合った暁も、ド・ジョーに倣《なら》って腕組みした。

額にシワを寄せて、考え込む。

猿そこのけの、くしゃくしゃな顔だ。

金色のドジョウは、薄く笑った。

「まあ、それは自分自身の問題だ。暁のせいじゃない」

世慣れた大人の言いようだった。

「ここは、夢の作り出した世界だ。とりわけ、同じ夢を抱いた者が、吸い寄せられるように訪れる」

花の蜜に誘われる、蝶のごとく。

「だがな、夢は、叶うとは限らない」

ド・ジョーは、ばっさりと言い放った。

情け容赦がない。

着ている水製トレンチコートとソフト帽に違わず、ハードボイルドだ。

いきなり、ド・ジョーは、口調を変えて尋ねてきた。

「暁、碧。お前さん達は、自分の夢が破れたとしたら、どう思う？」

なんで、そんなこと聞くんだろう？

「えーっと、がっかり？」

不思議に思いながらも、暁は答えた。

「悔しい、かな……？」

隣に立っている碧も、律義に首を捻る。

二人とも、自らの経験を踏まえての返答ではないのは、明らかだった。

教科書から出された問題に、ただ、頭で考えて答えている。そんな様子だ。

合ってる？　と、幼い目が尋ねている。

ド・ジョーの眼差しが、柔らかくなった。

頷いて、話を続ける。

「そうだ。それが当然だな。だが……」

ド・ジョーは、奥に視線を投げた。

さっきより大きな声が、劇場に響き渡る。

「がっかりだ。ああ、悔しい、悔しいと嘆いてばかりいるのは、危険なのさ。いつか、夢に閉じ込められてしまう。よくあることさ」

おい、ちゃんと聞いていろ。

お前に話しているんだ。

まだ……、まだ間に合うのだから。

「自分の靴を無くしたのなら、もう帰ったほうがいい。お前の靴は、お前の意思だ。もし、暁が靴を得たとしても、それは暁の物なのだから」

あれ？

暁は、目の前に立つドジョウ先生に聞いた。

「ねえ、ド・ジョー。私がポアントを手に入れることはできるの？」

「ん？　ああ」

肯定された。暁の顔は、すぐさま輝いた。

「じゃあさ！　私のポアントを、あの子にあげるよ！」

「はあっ？！」

碧とドジョウの声が、揃った。

「暁、お話聞いてたか？　自分の靴は自分だけの物っていうことだろ？」

「そうだ、合ってるぞ、碧」

ド・ジョーが、思わぬ加勢に頷く。

前と横から、ぎゃんぎゃん捲くし立てられても、暁はどこ吹く風だ。

「あげられないの？」

素朴な疑問を呈する。

「ええっと。あげてもいいの、ド・ジョー？」

勢いを失って、碧が尋ねた。

「あー。できはするが……」

しょせん、他人の物だ。

自分の意思ではない。

ただし、最初はそうでも、じきに自分の意思へと変わる例もある。

枯れてしまった自分の意思が、人から与えられたことで、再び芽吹くこともあるのだ。

くだくだと説明する前に、暁は、あっさりと言ってのけた。

「じゃ、あげる」

にこにこ笑っている。

ド・ジョーは、戸惑いを露わにした。

「あー……なんでそこまで？　あいつは知り合いか？」

のっぺらぼうの知り合い？

いてたまるか。

碧が突っ込む前に、暁が元気いっぱいに否定する。

「ううん、違うよ！　あの子が泣いてたから、助けてあげたいの」

何のこともないように、暁は言った。

純粋な好意だけが溢れている。

逆に、そんなに深く考えていないのが、丸わかりだ。

金色のドジョウのヒゲが、しおしおと垂れた。

毒気を抜かれたような態だ。

「そうか……。そうだな。元来、好意や善意は、単純なものだってことか」

つぶやいた声にも、常に効いている皮肉のスパイスが無かった。

ほとんど独白のように、小さく呟く。

「だがな、大丈夫なのか？　夢の世界は、変わってきている……」

ついこの間からだ。

人々が吐き出す夢の動きは、変わり出した。

遠く離れているのに、距離を物ともせずに、くっついたり。

とてつもない勢いで繋がり、長く連なってみせたりする。

そして、その多くが、時空を作りだす核《かく》を持たない。

無秩序な水泡は、ただ、とぐろを巻いて漂うばかりなのだ。

ぶつぶつと呟いているド・ジョーの横に、再び水槽が浮かんでいた。

無意識で出したことに、本人は気付いていない。

中の泡は、激しく動いていた。

繋がる。離れる。

そして、また繋がる。

泡は、チェーンになって、ぐるぐると回り出した。

速い。勢いが、よすぎる。

ぱあんっ……！

とうとう、宙に浮かぶ水槽が、砕けた。

辺りに、水が霧散する。

それだけだ。

さっきとは違い、夢の幻影を閉じ込めた水泡は、生み出されなかった。

何ひとつ、残らない……。

水柱に立つド・ジョーが、苦々しく零した。

「何か、悪いことが……予想もつかないようなことが、起こりゃしないか……」

ド・ジョーの独り言を、二人は黙って拝聴していた。

暁が、そっと碧に聞いた。

「碧、分かる？」

「うーん……」

暁は、幼馴染の頭脳に、絶対的な信頼を置いている。

碧は、唸りながら考え込んでいた。

これは、だめだ。

碧が一発で解けない問題なんて、自分は考えるだけ無駄である。

「よく分からないけど、」

暁は、そう前置きをしてから、真っすぐにド・ジョーを見た。

「ド・ジョーは悲しいの？」

聞いている方が、よほど悲しそうな顔をしている。

ハードボイルドなドジョウの反応は、いっそ可愛らしいものだった。

「い、いや。俺の心配は、別にいい」

へどもどしながら、首を振って否定する。

金色の魚体が、心なしか赤みがかっていた。

ようやく、碧が顔を上げた。

「つまり、暁が自分のトウシューズを他人にあげるのは、よくわかんないけど、リスクがあるかもしれないってこと？」

眼鏡をかけた目には、理智の光が宿っている。

「それに……。夢の世界が変わったって。ド・ジョーにも、なんか危険が及ぶのか？」

素っ気ないふりを装っているが、本当に案じてくれているのが伝わってきた。

暁と碧か。

二人とも、いい子じゃないか。

タイプは、かなり違うがな。

ド・ジョーの心は、決まった。

顔を綻ばせると、かぶりを振る。

「いいや、忘れてくれ。俺の、ただの取り越し苦労だ。それに、変化は世の常。停滞よりも、格段に素晴らしい」

そうだ。善意を、そして好意を注ぐことを、躊躇《ちゅうちょ》してはならない。

くるっ

水柱の上で、ド・ジョーは暁達に背を向けた。

眼下には、オーケストラボックスの泉。

楽器達が、勢ぞろいして浮かんでいる。

スタンバイＯＫだ。

「それじゃあ、始めるとしようぜ！」

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