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７．オーケストラボックスの泉（１）

異様な光景だった。

これじゃあ、オーケストラボックスじゃない。

オーケストラ・プールだ。

普通のオーケストラボックスなら、暁《あかつき》も碧《あおい》も見たことがあった。

幼少期から、暁の母親によって、問答無用で観劇に連れて行かれているからである。

英語圏の正式な名称は、オーケストラ・ピット。

要は、ステージの真下に造られている、掘り下げられた空間だ。

開演前に覗き込むと、オーケストラの面々が準備に勤《いそ》しんでいる。

その様子が見たいから、いつだって、暁は客席に着く間もなく駆け寄って行くのだ。

でも、オーケストラボックスが無い劇場もあった。

建物の新旧や、大小は関係ないようだ。

暁の母、曰く、

「単に色々や」

とのことである。

ともあれ、これだけは確かだ。

どんな劇場であろうと、水なんか張っていない。オーケストラボックスには。

「綺麗だね」

いつのまにか、暁は床にうつ伏せで寝転がっていた。

ステージのギリギリ端っこで、頬杖をついて水面を覗き込んでいる。

両脚は、バタバタ楽しそうに泳いでいた。

緊張感ゼロである。

やれやれ。

まあ、いいか。ちょっと疲れたし。

碧も、隣にしゃがみこんだ。

改めて、オーケストラボックスを見下ろす。

確かに綺麗な水だ。

雨漏りの水が、間違って溜まってしまいました。なんてわけじゃない。

澄んだ水が、たっぷりと際まで張られている。

貯水設備みたいだ。

だが、これはオーケストラボックスで間違いないのだ。

碧が確信するだけの根拠はあった。

なぜなら。水面には、様々な弦楽器が浮かんでいるのだから。

まるで、煌めく泉に、茶色い葉っぱが散らされているような光景だった。

木の面を晒した弦楽器は、水の上に整然と並んでいる。

オーケストラの配置だった。

いったい、どうして……。

「そっか！　ここにあるのかな？」

暁は、いきなり飛び起きた。

屈みこむと、サンダルのマジックテープを、ベリッと剥がす。両足、同時にだ。

次の瞬間には、蹴り飛ばされたサンダルが、水揚げされた魚みたいに宙を舞っていた。

すっかり考え込んでしまった碧は、しゃがんだまま、ぶつぶつ呟いている。

「そもそも、なんで水が溜まってるんだ？　楽器なんて、濡れちゃいけないだろ」

当然の疑問だ。

はっと気づいた時には、事態は動いていた。

「ちょっと待って暁！！　なんで脱いでるの！？」

碧は、目を剥いて叫んだ。

声が裏返っている。緊急事態だ。

暁は、今まさに着ているＴシャツをまくり上げたところだった。

ちょっと待って。どころじゃない。

フリーズ。そのまま、それ以上動くな。

そりゃあ、保育園までは、一緒くたになって着替えていた。

だが、もう小学５年生である。

なんだ、その躊躇の無い脱ぎっぷりは。

暁は、けろりと碧を見返した。

一応、脱ぐのを止めて、Ｔシャツの裾を元に戻す。

そっか。説明しなきゃ、だめか。

「だって、この間、学校のプールで着衣《ちゃくい》水泳をやったでしょ。その時に、洋服は水を吸うと重たくなって、泳ぎにくくなるって分かったから」

「……ああ。確かにやったな、着衣水泳」

西小では、小学５年生の時だけにやる特別授業だ。

防災教育の一環で、ちゃんと消防署の人が講師に来てくれる。

もし、洋服を着たまま、海や川で溺れたら。

つまり、水難にあった場合を、学校のプールを使って実体験する講習なのだ。

碧の顔が、翳《かげ》ってきた。

なんか嫌な予感がする。

「でも、そういう時には、じたばた泳いだりしちゃダメって言われたろ。服も脱がないで、浮いて待てって」

講習内容を正しくお復《さ》習《ら》いする碧に、暁は、にこにこ頷いた。

「うん！　溺れた時は、そうするんだよね。今は、トウシューズ捜したいから、泳いで潜らないと」

やっぱりか……。

碧は、頭を抱えたくなった。

つまり、このオーケストラボックスの泉に、どぼーんと入るおつもりなんですね。

幼馴染の男子に頓着せず、暁が続ける。

「それに、服が濡れちゃったら、帰るときに大変じゃない」

筋は通っている。

だが、羞恥心は不在だ。どこに行った。

「それに、碧は言いふらしたりしないでしょ」

にこにこ

暁の笑顔は、一点の曇りもない。

純度１００％の信頼が、ストレートに伝わってくる。

ああ、もー。

碧は、さらに頭を抱えた。

きっと自分は、一生、暁には敵わない。

「分かった。じゃ、ちょっと待って」

疑問もツッコミも、全て保留だ。

とりあえず、現実に対処しよう。

碧は、まずオーケストラボックスの泉を確かめることにした。

身を伏せ、できるだけ乗り出して、つぶさに眺める。

水面は静かだ。さざ波一つ立たない。

透明な水の中に、生物の姿は見えなかった。

「危険なものがいそうなら、服を着ていたほうが防御になるけど……。なんにも、いなさそうだね」

「うん、大丈夫だね！」

間髪入れず、後ろのほうから、元気の良いお返事が聞こえて来た。

次に、浮かんでいる楽器を物色した。

一番大きなのは……あれだ。

「コントラバス、だったっけ。もし溺れそうになったら、あれにしがみつけばいいか」

「うん、分かった！」

よし。事前調査完了だ。

碧は、乗り出していた体を引っ込めて、立ち上がった。

パーカーシャツに手をかけて、少し躊躇う。

さすがに気恥ずかしい。

「……ちょっと、あっち向いてて、暁」

隣を見て、碧は絶句した。

いない。

乱雑に脱ぎ捨てられた洋服と、ひっくり返ったサンダル。あるのはそれだけだ。

ぼっちゃ～ん！！！

次の瞬間。ガルニエ宮の豪奢な空間に、派手な水音が響き渡った。

「……俺が行くって、最初に言っておくんだった」

後悔先に立たず。

波立つ水面を見下ろし、碧は再び頭を抱えた。

ひょっこりと、水面から暁の頭が出てくる。

「足が着かない。けっこう深いよ」

立ち泳ぎをしているらしい。両腕で大きく水を掻きながら言う。

「あーもーっ！　わかった。なんか捕まるもの持ってきとくから！」

こうなったら、残りの人間は飛び込まない方がいい。サポートに回るべきだ。

碧は、素早く判断した。

上手側の舞台袖に、確かモップがあったよな。

いざというとき、柄を差し出して捕まるように用意しておこう。

走りながら、碧は自分に言い聞かせた。

まあ、このほうがよかったんだ、きっと。

暁の方が、俺より、はるかに泳ぎが上手いんだから……。

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