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６．ポアント（１）

西センターに、お化けが出る。

先月の頭ごろだ。

西小も東小も、その噂で持ち切りになったのだ。

真夜中。灯りの消えた館内。

眠っていた電子案内板の画面が、急に息を吹き返す。

背景は、真っ黒だ。

そこに、一人。

白いチュチュを着たバレリーナが、映し出されるのだという。

音楽は流れない。

漆黒の闇の中、一羽の白鳥のようにバレリーナが舞い踊る。

だが、顔がない。

のっぺらぼう、なのだと。

おかしな点は、まだあった。

夜中に自動で電子案内板に映像を流す、なんてプログラムは、もちろんしていない。

そして。そもそも、のっぺらぼうのバレリーナだ。

そんな映像自体、保存されていなかったそうである。

「本当だよ。私、お父さんから聞いたんだから！」

西小に、そう主張する児童が現れると、噂の炎は一気に燃え上がった。

「じゃあ、やっぱりお化けだ」

「夜中じゃなくて、夕方に、それ見ちゃった子がいたって。その後で、事故にあったらしいよ」

「うそ。怨念なんじゃないの？」

「見たら呪われるんだよ、きっと」

噂が膨れ上がり、しゃれにならないデマの域に達したところで、大人たちが乗り出した。

『最近、西センターの電子案内板に関して、根も葉もない噂が飛び交っているようです。

区役所からは、システムの不具合だったと通達がありました。

根拠のない話を言いふらすのは、無責任なことです。

ご家庭でも、今一度、お子さんと話し合う機会を設けて頂きたく、お願い申し上げます』

帰りの会で、先生からの説諭とともに、お知らせプリントが配られた。

それで一件落着。

とは、いかなかった。

見かけは鎮火したが、噂の残り火は、近隣小学生の間で、今なお燻ぶり続けている。

なにしろ、場所が悪い。

七不思議も言い伝えられている、件《くだん》の西センターだ。

すわ、七不思議のニューバージョン。

そう受け取った者は、少なくなかった。

碧《あおい》も、その一人だ。

決して噂を鵜呑みにする性格ではないが、万が一を考えて、対策を講じたものだ。

そして、噂が下火になった今も、警戒は緩めていなかった。

そんな碧の横で、幼馴染は、鏡の中のお化けに大声で話しかけている。

「こんにちは！　ハロー！　ええっと、まいどおおきに！」

「いや、なんで大阪弁なんだよ」

碧は、つい、間髪入れずに質した。

お前は大阪商人か。

驚愕で叫んだのも束の間だ。

怖がる気持ちが、急速に萎えていった。

あまりにも通常運転の人間が、自分の隣にいる。

一人でビビっているのも、ばかばかしくなってきた。

実際、暁《あかつき》は、誰に対してもフレンドリーだ。

初対面の相手にも、ぐいぐい話しかけていく。

その性格を知り抜いている碧ですら、あっけにとられた。

こいつ、お化けに対しても、そうなのか。

「だって、お化けさんって、何語をしゃべるのか分からないでしょ。お化け語、かもしれないし。大阪弁はね、どの国でも通じるマルチランゲージなんだよ」

「いや、それはないだろ」

大阪《おおさか》弁《べん》万能《ばんのう》言語説《げんごせつ》だ。

提唱《ていしょう》しているのは、暁の母親に違いない。

黙っていれば良家の奥様だが、騙されてはいけない。

感情が高ぶると、もう駄目だ。

威勢の良い大阪弁が、ぽんぽん飛び出してしまう。

「でも本当なんだよ。去年ハワイに行った時も、英語なんて使えないから、大阪弁で話したら、ちゃんと通じたもん」

暁は、翻訳例を披露してみせた。

「これ、２つくれへん？　えろうおおきに」

これを２つ下さい。どうもありがとう。

見ていた碧は、確信した。

いや。それはおそらく、暁のボディランゲージが通用している。

「そもそも、お化けと意思疎通している場合じゃないだろ。ここは、現実的な対処をするべきだ」

碧は、スポーツバッグの外ポケットに手を差し入れた。

対おばけ最終兵器だ。

備えておいて、本当によかった。

『般若心経《はんにゃしんぎょう》』

取り出した小さな袋には、麗々《れいれい》しい筆文字で、そう書いてあった。

中には、ミニサイズの経本が入っている。

ちゃんと読むことだってできる、実用的なお守りなのだ。

「碧、なんでそんな物持ってるの？」

不思議そうに、暁が尋ねる。

ふふん。碧は、得意そうに鼻を蠢《うごめ》かせた。

「あの噂、聞いてから、買っておいたんだ。ブレスレットもしてるけど、念のため」

知ってる。

碧は、いつだって青緑色のブレスレットを身に着けているのだ。

碧玉《へきぎょく》という石のビーズが連なっている。

魔除けの効果もあるパワーストーンだって、碧が教えてくれた。

「えー。それじゃ、かわいそうだよ」

暁が顔を曇らす。

「だって、祟られたらどうするんだよ」

「じゃあ、祟るかどうか聞いてみようよ」

「大阪弁で？　あなたは私に祟りますかって？」

「うん、そう！　あ、どう言うんだろ？」

「いやいや。はい、私は祟りますって言われたら、どうするんだ」

言い争っている二人の前で、鏡の中のバレリーナは、両手で顔を覆う仕草をした。

かすかに、声が聞こえる。

碧と暁は、それに気づいて、にわかに口をつぐんだ。

これって……泣き声？

「碧、それ、しまって！　ごめん！　怖かったの？　大丈夫だよ」

暁が、慌てて鏡に話しかけた。

お化けに対して、謝罪した上に、力づけてどうする。

しかも、ぱしぱしと碧を叩いて、バッグをさかんに指した。

さっさと、しまえ。

不承不承《ふしょうぶしょう》、碧は般若心経をバッグに戻した。

せっかく、お小遣いで買ったのに。

ここぞってときに、出番無しかよ。

「用意周到」を座右の銘とする碧である。

実際に全部読んでみたし、図書館で本を借りて、ちゃんと意味まで調べたのだ。

お金だけじゃなく、労力も掛けている。

いいや。暗記してるとこもあるし。

いざとなったら、そこだけでも暗唱しよう。

そう、碧が心に決めた時だった。

『探して……』

鏡から、声が聞こえた。

※AIイラストを順次追加しております