異世界テンプレブレイカー

お父さんとお呼びなさい

　ユウヤは、それからも何度も走った。悲鳴が聞こえるたび、醜鬼《しゅうき》の影が揺れるたび、考えるより先に体が動いていた。

「待て！　やめろ！　離せ！」

　大人の手は、何度伸ばしても空を掴むだけだった。影はすり抜けて、子供だけを包む。ユウヤは必死に叫ぶ。

「親のことを想え！まだ、まだ想ってるだろ！名前、思い出せ！　声、顔、匂い……！」

　でも、どの子も最後は同じ顔をしていた。怯えてるようで、諦めているようで、どこか安心しているような、悲しい笑みを浮かべたまま、ユウヤを見て、消えていった。

　私は、少し離れた場所から、それを見ていた。ユウヤの背中は、だんだん小さくなっていく。走る速度が遅くなって、叫ぶ声が掠れて、やがて、石を積むこともやめた。

「……こんなはずじゃ……」

　河原に座り込んだまま、ユウヤは呟く。

「異世界モノなら……こういうとこでスキル目覚めるだろ……なんか……光って……覚醒イベントとか……」

　誰に向けたわけでもない言葉。私は、少し困った。ユウヤが動かなくなった。石も積まない。笑いもしない。冗談も言わない。ただ、そこに座って、地面を見ている。

「……どうしようか……」

　小さく呟いた。誰かに聞かせるつもりもなく、ただ、口からこぼれただけの言葉。ユウヤは反応しなかった。

　その時。

「――――っ！」

　また、悲鳴が上がった。反射みたいに、ユウヤの体が跳ねた。

「……！」

　何も考えず、また走り出す。何度も失敗して、何度も救えなくて、それでもまた。私は、その背中を見送った。小さく息を吸って、誰にも聞こえない声で言った。

「……そろそろ、私の番かな……」

　それは、意を決したみたいな声だった。自分が次に消えることを、もう分かっているような、静かな声。ユウヤはそれを聞いていない。ただ、また誰かを救おうとして、賽の河原の奥へと走っていった。

　スズは、その場に立ったまま、石の山を見つめていた。崩れないように積まれた石。意味のない努力。終わりのない時間。そして、その中で、一人だけ必死に抗おうとする大人。

　スズは、ほんの少しだけ、目を伏せた。

　それが、この世界で初めて生まれた“予定外の動き”だということを、まだ誰も知らなかった。

＊＊＊＊＊

　自分のすぐ後ろで不気味な咆哮が聞こえた。聞き慣れたくない醜鬼の声、それがすぐそばで聞こえた。反射的に振り返る。何度も見た光景。何度も間に合わなかった瞬間。

　醜鬼の影が、スズの背後に立っていた。輪郭が揺れて、空洞みたいな目と口が、スズの方を向いている。

「スズ！！」

　叫びながら四つん這いでスズに駆け寄る。でも、どこかで分かっていた。

（また……間に合わない）

　今までと同じだ。何度もこうやって、走って、叫んで、手を伸ばして。そのたびに、誰も救えなかった。

（また、同じこと繰り返してる）

　頭の中で、ハヤトの顔がよぎる。あの笑顔。最後に見せた、あの諦めたみたいな目。

（違う……今回は違う……）

　そう思いたいのに、現実は何も変わっていない。スズは、ゆっくりと目を閉じた。その仕草が、あまりにも自然で、あまりにも慣れているように見えて、胸の奥がぎゅっと締め付けられた。

（……やめろよ。なんでそんな顔するんだよ。諦めるなよ）

　今まで、スズは一度も泣かなかった。取り乱したこともない。ただ、ずっと静かに石を積んでいた。そして、今も――。

　まるで、自分の順番が来たのを、ちゃんと理解しているみたいで。

「スズ！！　親のこと思え！！」

　声が、少し震えた。

「お父さんとお母さんの顔！！名前！！声！！ほら、思い出せるだろ！！」

　言いながら、分かっていた。

（今までと同じだ…。同じこと言って、同じ結果になる）

　でも、他に方法が思いつかなかった。スキルもない。魔法もない。チートもない。ただの人間が、ただの言葉で、この世界のルールに抗おうとしている。

（……こんなの、異世界モノじゃない。テンプレ通りなら、ここで覚醒するんだろ。光って、なんか力出て、助けるんだろ？）

　でも、何も起きない。光らない。力も湧かない。世界は、冷静にスズを喰おうとしている。スズの影に、醜鬼の腕が重なった。その瞬間、ユウヤの中で何かが切れた。

（……違う。こんなはずじゃない。スズが消えるのは、おかしい。だって……）

　そこまで考えて、ユウヤは、ふと思った。

（……なんで“親”なんだ？　なんで“親じゃないとダメ”なんだ？）

　石を積むのは、親を想うため。親を想わなくなったら、喰われる。

　だったら。

　親がいないなら。

　親が来ないなら。

　――作ればいいじゃん。

「……あ」

　まぬけな声が、口から漏れた。

「……そっか。」

　頭の中で、ピースが一気に噛み合った。今までの焦りとか、恐怖とか、全部すっ飛ばして、異次元の発想に辿り着く。

「俺が親になればいいじゃん」

　言った瞬間、自分でも思った。

（……何言ってんだ俺）

　ユウヤは、スズを見た。(　゜д゜)ポカーンとした顔をしてこっちを見ている。

　よく見るとキヨも、周りの子供もポカーン(　゜д゜)。心なしか醜鬼もポカーン(　゜д゜)。

（……でも、それしかなくね？）

　スズの親は、もういない。迎えにも来てない。だったら、空席だ。そこに座ればいいだけ。法律も、地獄のルールも、全部知らないけど。少なくとも…

（スズが消えるよりはマシだろ）

　醜鬼に向かって高らかと宣言。

「この子、今日から俺の子ってことで！」

　その瞬間、賽の河原のシステムが、静かにバグった。