異世界テンプレブレイカー

爆誕！！

　隔離檻の中央。三日間、何の変化もなかったあの卵に、ようやく異変が出た。表面に、細いひび。

「おっ」

　俺は、ほぼ反射で立ち上がった。

「来た…。来た来た！」

　ひびは、ゆっくりと広がっていく。音はしない。けど、内側から何かが動いているのが分かる。

（ついにだ……。ドラゴンか？　フェニックスとか？　こんだけ焦らしてくれたんだ。レアモンスターには間違いない！）

　殻が、ぱきっと割れた。中から現れたのは…、

　白くて、柔らかそうで、やたら脚の多い、ぷにぷにした幼虫が出てきた。

「…………」

　一秒、沈黙。

「……普通に虫ッッッ！！！！」

　思わず声が裏返った。

「おかしいだろ！！卵イベントってさ！もっとこう、“伝説感”とか“神秘感”とか！」

　白いそれが、小さく鳴く。

「ピィ」

「……いや可愛いけどさ。可愛いけどさぁ……！」

　俺はしゃがみ込んで、顔を近づける。ふにふに。目っぽいのも、よく分からない。

「まさか、ポケ〇ン的なやつ？最初は幼虫だけど、最終的に蝶になる系？」

「ピー」

　白いのが、また鳴く。

「そうか…！テイマー系の異世界モノか！？これからめくるめくモンスターバトルが繰り広げられていくんだよ、きっと！」

　そう言いながら、白い生き物を指でつつく。

「頼むぜ、相棒？」

　白いのが、意味も分からず、また鳴く。

「ピー」

＊＊＊＊＊

　その様子を、隔離区画の外から虫人たちは見ていた。バッタ系の学術型は、感覚器官を静かに動かす。

『……異物は、この個体を異常と認識していませんね。』

　続いてカマキリが、低く音を鳴らす。

『拒絶反応、なし。恐怖反応、なし。むしろ……普通に受け入れている？』

『ええ』

　バッタの声は、どこか慎重だった。

『あれは我々にとっては、発達不全に近い構造です。進化系統にも存在しない。…ですが――異物は、違和感を持ってないようですね。形態の不完全さを意識していない』

　白い幼体が、ピーピー鳴きながら、ユウヤの方へじりじりと近づく。ユウヤは、それを普通に受け止めた。

『……』

　バッタが、しばらく沈黙したあと、言った。

『この個体の処理、我々には不可能です。完全にこの世界の枠外です。ならば――、世界の枠外の存在に預けるのが、最も合理的でしょう』

　カマキリは、ユウヤを見る。意味不明な言語を発しながら、意味不明な生物に話しかけている異物。だが、その態度だけは、妙に自然だった。

『……任せるか』

『はい。少なくとも我々よりは、正しく扱えそうです』

　こうして、この世界の生態系に存在しない“出来損ない”は、この世界の論理に属さない“異物”に、預けられた。　誰も、その意味を説明できなかった。

　ただ一つ確かなのは――この選択だけは、間違ってはいけない気がした。そんな、根拠のない直感だけだった。

＊＊＊＊＊

　夜は、ゆっくり降りてきた。

　空のどこかに固定された光源が、まるで誰かに布をかけられるみたいに、少しずつ薄れていく。完全に消えるわけじゃない。ただ、世界全体が半透明の膜に包まれて、昼よりも音がよく響くようになる。虫籠に暗幕をかけた、って表現が一番近いかな。

　白い相棒（仮）は、相変わらず「ピー」としか鳴かなかった。最初は、素敵なルームメイトができたとテンションが上がったんだが、結局言葉が通じない相手が増えただけだとすぐに気づいた。

　相棒は、俺のそばをうろうろして、時々鳴くだけ。虫人たちとも、相変わらず意思疎通はできない。俺が何か言うと、向こうは短い音を返す。でも、それだけで会話にはならない。

（……きっついな）

　この世界に来てから、ずっと人と話してない。声を出してるのは俺だけで、返ってくるのは意味の分からない音だけ。一応向こうから反応は返ってくるものの、ほとんど独り言だ。

　檻の中で、ぼんやり月（らしきもの）を見上げながら、ふと思った。

（……暇すぎる）

　だから、歌った。転移前によく聴いてた歌を、特に上手くもない歌声で。この世界には存在しないであろうメロディ。この世界には存在しない言語。でも、音だけは響く。俺の喉から出た振動が、空気を揺らして、あたりに広がる。

　白い相棒が、こちらを見てぴたりと動きを止めた。

「……？」

　俺は気にせず、歌い続ける。ちょっと音外しながら、歌詞もところどころ曖昧で、正直、自分でも下手だと思う。その姿を白い相棒が、じっと見ていた。

　しばらくして――

「ピュー……」

　いつもの鳴き声。でも、少しだけ違った。音程が、合ってる。俺がフレーズを切った直後に、同じ音程で鳴いた。

「……え」

　思わず、歌を止める。白い相棒も、鳴くのを止める。俺は、試しにもう一度歌った。今度は、さっきよりゆっくり、音をはっきり区切って。すると、

「……♪」

　今度はメロディをしっかりと再現して鳴いた。これはもう偶然じゃない。

「……お前、もしかして。今の、合わせた？」

　当然、返事はない。でも、白い相棒は小さく身体を揺らしながら、俺の歌ったメロディを模倣している。俺は、胸の奥が、少しだけ熱くなるのを感じた。言葉じゃないし、意味も通じてない。でも、同じメロディを共有してる。同じ音の流れを、感じ取ってる。それだけで、この世界に来てから、初めて「ひとりじゃない」って思えた。

　だから、また歌った。今度は、少しだけ本気で。音程も、リズムも、できるだけ丁寧に。白い相棒は、すぐに合わせてきた。

「ポー♪」

　さっきより、少しだけ音が変わってる。俺の声に、寄せてきてる。完全には合ってない。でもー―――

　チューニングしてる？俺の声の音に、合わせようとしてる。

「……なんだよ」

　喉が、少し詰まった。

「お前さ…、賢いじゃん」

　白い相棒は、意味も分からず鳴く。

「ピュイ♪」

　でも、その音はただのノイズじゃなかった。この世界で、初めて、俺の声に“返ってきた音”だった。この世界に落ちてきて、初めて、ちゃんと息ができた気がした。

＊＊＊＊＊

　それから、白い相棒は、やたらよく動くようになった。今までは、俺のそばでピーピー鳴くだけだったのに。最近は、檻の中をうろうろ歩き回って、急に立ち止まって鳴いて、また別の方向に行って、鳴いて。

「……なんだお前、落ち着きないな」

　白い相棒は、ピーッと鳴いて、今度は檻の外にいる虫人たちの方を向いた。そして、

「ポィュ！　ピュイ！」

　やたらテンポよく鳴き始める。カマキリも、バッタも、ちらっとは見るけど、特に反応しない。白い相棒は、しばらく鳴き続けてから、ぴたりと止まった。沈黙。そして、ゆっくり、こっちを振り返る。

「ポー……」

　声、ちょっと弱い。

「……？」

　白い相棒は、また鳴く。

「ぴー」

　今度は、俺の方を見ながら。そのまま、ちょこちょこと歩いて戻ってきて、俺の足元にぺたっとくっついてきた。

　なんとなく、なんとなくだけど。

「……あー、今の、外の人たちに話しかけてた？」

　返事はない。でも、白い相棒は、俺の指の近くで、ピーッと鳴いた。

「……通じなかったんだな」

　白い相棒は、そのまま、ころんと横になる。元気ないわけじゃないけど、さっきより動きが鈍い。俺は、苦笑いした。

「そりゃそうだよな。俺も、全然通じてないし。この世界、言葉むずすぎ。」

　白い相棒は、ピー……と小さく鳴く。その音、さっきの歌のときより、ちょっとだけ、俺の声に近い気がした。気のせいかもしれない。でも…

（……お前も、同じなんだな）

　通じない世界で、通じない相手に、必死に音を投げてる。俺と同じことをしてる。白い相棒は、俺の膝に登ってきて、そのまま、ぴーっと鳴いた。

「……まぁ。そのうち、何とかなるだろ。ならなかったらまたその時考えよう。」

　白い相棒は、俺の声を聞いて、また鳴く。

「ピョイ♪」

　今のは確かに、“合わせようとしている音”だった。ジタバタ動いてるだけの虫にしか見えないのに。でも、必死に世界に接続しようとしてるのだけは――なぜか、分かった気がした。