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第三部　三年後の再会

あれから三年が経った。

大学を卒業し、莉菜は地元の出版社で編集の仕事をしている。

日々の忙しさに追われ、恋愛も仕事も、失敗や戸惑いの連続だった。

そんなある梅雨明けの午後、治樹は街中の小さな書店に立ち寄った。

彼は今、設計事務所のアシスタントとして働き、週に数日だけのゆったりした生活を送っている。

ふと目を上げると、店の隅で一冊の文庫本を手にした女性がいた。

長い黒髪を無造作に束ね、白いシャツにジーンズ。

彼女の姿は、あの頃と変わらず、どこか落ち着いた空気をまとっていた。

「……莉菜？」

彼女が顔を上げ、ほんの一瞬だけ驚いた表情を浮かべた。

「治樹さん……」

声は以前より少しだけ大人びていて、しかし懐かしい響きを帯びていた。

「久しぶりだね。三年……くらいかな？」

「そうですね。卒業してからだから、そんな感じかも」

「忙しかった？」

「ええ。編集の仕事は厳しいけど楽しいです。恋もいくつか経験して、ようやく自分が何を欲してるのか少しわかってきました」

「俺も似たようなものだよ。歳はとっても、心はまだ彷徨ってる」

莉菜はカバンから、以前の映画の半券を取り出した。

「覚えてますか？」

「ああ、あれは君が渡してくれたんだね」

「結局、一人で観に行きました。席の隣は空いてたけど……」

「その席、まだ空いてる」

「今度は一緒に座りたいな」

治樹は微笑み、静かに頷いた。

「午後四時、カフェ・ローリエで待ってるよ」

莉菜の頬に、淡い赤みが差した。

その日の夕暮れは、いつになく優しかった。