三、仮面の舞踏会3
ある日のこと、テラがアイシャを呼び出した。
「はい、何でしょうお嬢様」
「お姫様抱っこをされる練習をするわ」
「はい、お姫様抱っこ」
アイシャは思わず聞き返す。
「そう、きっと王子様は私を選ぶわ。その時はお姫様抱っこされるに決まってる。だからその時に備えて練習よ」
まるで捕らぬ狸の皮算用である。アイシャは内心溜め息を吐くもそれは顔には出さなかった。
「そういうことは男のメルトに頼んだ方が良いのでは」
遠回しに断ろうとする。
「いいえ、私はあなたにやって欲しいの。私を初めてお姫様抱っこする男性は王子様が初めてよ。それとも何、言うことが聞けないの。聞けないならお母様に言うけど」
お母様という単語を聞いてドキッとする。この前言うことを聞くようにと言われたばかりだ。アイシャはこれは断れないなと思った。
「わかりました。そういうことでしたらお手伝いします」
プルトが病に伏してからもアイシャは武術の鍛錬を積んでいた。家事で身体も動かしている。アイシャはそこら辺の上流市民よりは体力がある方だ。だから、女子を一人持ち上げるくらいは出来る。そんなに難しくないはずだ。そう思っていたのだが、現実はそんなに簡単なはなしではなかった。
「アイシャ、そのまま歩いて」
テラの要望はかなり多かった。最初は何度かお姫様抱っこをして、下ろすという作業をするだけだったのだが、次第にそれだけではなくなっていった。ずっとキープして、ジャンプして。スキップも。もはや何を想定しているのかがわからない。今はテラの部屋を歩き回らせながら、テラ自身は手を振る練習をしている。編に動かれるから腕への負担も多く、ついにアイシャは下ろしてしまった。
「お嬢様、限界です」
「ちょっと、誰が下ろして良いと言ったの。すぐにまた持ち上げなさい」
すぐさまテラが抗議する。
「無理です。お嬢様。もう腕がしびれて持てません」
「言うことが聞けないの」
テラが威圧するようにそう言う。言葉の影にトーラが見える。
「聞きたくてももう、身体がついてこないのです。許して下さい」
アイシャは丁寧に謝った。トーラに報告されると困るのは事実だ。
「ふん。だらしがないわね」
テラはツンと顔を逸らしてそう言った。どうやらトーラには報告しないようだ。どうやら助かったようだ。
「また、やるからしっかり鍛えておきなさい」
ただ、助かったのは今だけのようだ。アイシャは内心溜め息を吐く。またこの意味のわからない訓練をさせられるのかと。
