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一、再会9

「里親だな」

　トランスが鋭くそう言う。心なしかウキウキしているように思える。

「うん、でも誰の里親だろ」

　キロが言う。こちらも、興味津々と言った感じだ。

「あたいじゃないのはなんとなくわかった。あんまり目が合わなかったから」

　ユイが少し不貞腐れたように言う。

「一番目が合ってたのはアイシャ、だよね」

　キロが言う。

「えっ、わたし」

　アイシャは目をくりくりさせる。あの優しそうな二人なら願ったり叶ったりだ、なんだか心がポカポカしてくる。

「俺は俺だと思うね」

　トランスが自信満々にそう言った。

「ほぉ、根拠は」

　ユイが聞く。

「そんなもんない」

　トランスがきっぱりとそう言うので、みんな笑った。

「なんだそれ」

　ユイが突っ込む。

「でも、誰かが引き取られるってことは、今日でお別れになっちゃうってことだよね」

　キロがしみじみとそう言った。

「そうなるね」

　ユイが答える。

　確かにそう言われてみればそうだ。これまで四人で仲良くやってきたが、明日からは三人になってしまうのだ。そう思うと、悲しさと侘しさが心を支配する。

「そうだけど、仲間が幸せになるってことでもある。仲間の幸せを悲しむなんて野暮だろ」

　トランスがそう言った。ニカッと笑っている。

「そうだね」

「そうだな」

　キロが、ユイがそう応える。アイシャも続いて大きく頷いた。

　と、院長室の扉が開く。院長が出てきたようだ。四人は一瞬にして固まった。

「ああ、アイシャ。ちょうどそこにいたのか。中に入っておいで」　

　院長がそう言ってすぐに中に戻っていった。

　四人は固まったまま十秒が経つ。永遠にも似た十秒だった。

「ほら、いきな、アイシャ」

　ユイがそう言ってアイシャの背中を押す。ただ顔を見ると、目を逸らされてしまう。

「僕たちずっと仲間だからね」

　キロが言う。アイシャの手を取って、目を見て言っている。半泣きだった。

「幸せになれよ」

　そう言うのはトランスだ。どこか納得のいっていないような言い方だ。

「みんな、ありがとう」

　みんなの気持ちが痛いほどに伝わってきたアイシャは、せめてもの気持ちで力強くそう言った。すると、三人は泣き出すのだった。

「ほら、さっさと行けよ」

　トランスが催促する。

「うん」

　アイシャは力強く頷いて、力強く歩いていった。振り返ることはしなかった。ただ、嗚咽が薄っすらと背後から聞こえてきていた。

　アイシャが院長室に入ると、さっきの二人が笑顔で出迎えてくる。女性の方は手を振っていた。

「アイシャ、今日からあなたの面倒を見てくれるセロイド夫妻です。ご挨拶なさい」

院長の言葉にアイシャは内心ほっとするも、すぐに複雑な気持ちになる。たまに引き取られていく仲間を見ていたが、自分にもその日が来るとは思っていなかった。いよいよそうなるのだと思うと、自分でもどうして良いかわからなくなる。

「私の里親なの」

　アイシャがそう聞くと、院長は少し困った顔になる。

「そうだよ。これからは私達をお父さん、お母さんと呼んで良いからね」

　男性の大人がそう言った。

　アイシャは自分の出生を知らない。いや、知らないのが当たり前だった。ここでは。

何故この人達は自分を選んだのか、自分じゃなくても良かったのか、たまたまなのか。そんなことが頭を過ぎっていく。何も返事をしない、反応もしないアイシャを見かねて、大人の女性が手を差し出す。行こうと言っているのはわかった。

　目を見ると、にっこりと笑いかけてくる。この人の笑顔はやっぱり素敵だ。心がポカポカしてくる。

　アイシャの中で何かが崩れた。震えていたものが消えて、温かいものが溢れ出す。この人達なら大丈夫。不思議とそう思えたのだ。

「うん。お父さん、お母さん」

　元気よくそう答えて、アイシャはその手を握るのだった。

　こうしてアイシャはセロイド家に引き取られたのである。