巫覡、寿ぐ(ふげき、ことほぐ)

結ノ章 終止符を

巫行119 最愛

　姉妹(フタリ)は、黄泉國(ヨモツグニ)で体験した事を、ゲキへと話して聞かせた。

　守護神の彼は里の者の魂がもう残っていなかった事や、妹巫女に会いそびれた事をとても残念がった。

　だが、生死の上での別れはずっと以前に済ませていた為か、その魂を赤や黒に染める事は無かった。それよりも、ミクマリの帰還やアズサの甦生を喜ぶ事に注力した様だった。

『二人が戻って来てくれて、本当に良かった。もう、何もかもが終わったかと思った。お前を黄泉に取られたと悟った瞬間、自我が消えてゆくのがありありと感ぜられた』

　洞穴の端でゲキが言った。

「時の流れが違ったのかしら？　あの子は体感が変わるとしか言ってなかったけど」

『さあな。黄泉國の理(コトワリ)は理解不能だ。ただ、それが幸いして、俺が正気を失う前にお前は戻れたのだ』

「そうですね。処でゲキ様。どうして隅っこに居らっしゃるのですか？　再会の抱擁とは行きませんが、もうちょっとこっちに寄って下さい」

　にこにこと笑うミクマリは手招きをした。

『……』

　ゲキは応えず、洞穴の狭く天井の低い位置を保持し続けている。

「ね、アズサ見て。ゲキ様、照れてらっしゃるのよ」

　ミクマリが若(ニヤ)けながら言った。

「そやろか」

　声が小さい。アズサもいつの間にか別の隅っこへと移動している。

「どうして貴女も……。遠慮しなくて良いのよ、もう一回抱っこさせて」

　ミクマリは大袖の腕を開き待ち受ける。

「厭や。姉様、めっさ臭い。あり得へん」

　アズサが言った。

「えっ……！？」

　指摘を受けて衣や肌の臭いを確かめる。胃が跳ねる様な強烈な臭気。

『黄泉臭いな。墓場の死体でも、もう少しましな臭いだろ』

「姉様、うんこより臭い」

　再度の非難。

「あんまりだわ。さっきは何も言わずに抱き合ったのに……」

『急いで禊(ミソギ)をしてくるんだな。外に海があるだろう？』

「うう、海水で水垢離(ミズコリ)をすると、毛先が痛んで塩を吹くから厭なのよね……」

　項垂れるミクマリ。

『塩は食事の味付けに使えて便利ではないか』

「厭ですよ気持ち悪い！　……もう、取り敢えず行って来ます」

　ミクマリは溜め息を吐き、洞穴を進んで外へと出た。

　岩礁に打ち付ける波が、激しく白い飛沫を上げている。

「憑ルベノ水(ヨルベノミズ)が無ければ溺れちゃいそう……」

　ミクマリは海水に目鼻を痛くし、ごつごつとした岩や藤壺(フジツボ)にも苛まれ、荒波に揉まれて頭をぶつけながらも、何とか黄泉の臭気だけは落とした。

　霧の衣も不純物が付いていた為に、術式で確りと清め編み直す。本当にこの衣には世話に為っている。ミクマリは衣を撫で、霧の持ち主へと礼を呟いた。

　清めを済ませて戻ると今度は『磯臭い』と貶された。ミクマリは自身の身体にくっ付いた塩を集めて、無礼者へと投げ付けた。

　それでも、海の匂いももう一つ落ち着かない為に、結局は洞穴を出て清流を探す事にした。

「何の為にあんな痛い思いして身を清めたのかしら……」

　ミクマリは山道を歩きながら、恨めしそうに師を見上げる。

『意味はあるぞ。お前、穢れにも鈍麻になっては居らぬだろうな？　あの黄泉の残滓をその辺の河川に流しでもしてみろ、間違いなく禍事(マガゴト)を招くぞ。あの次元の穢れは、海でなければ受け持つ事が出来ん』

「鈍ったかな……」

　言われて見ればそうかもしれない。ミクマリは自身の額を確かめる。角は生えていないが、血を操る黄泉の術は未だに健在だ。血は穢れを呼ぶ最たるもの。普段はそれに含まれる水気を操っているだけの心算(ツモリ)だったが、実は随分と前から黄泉の術に通じていたのかも知れない。

「与母ス血液(ヨモツイノチ)……」

　記憶の端、黒衣の術師が呟いた術の名。

『夜黒を使う血操(ケッソウ)の術を気にしているのか？　大した事も無かろう。昔ならいざ知らず、俺達はミサキやオクリの技も見て来ているのだ。鬼や穢れの意味も知った。お前為らば、その技も正しい事に使える筈だ』

　師は事も無げに言った。

「そうですね、今更、ですよね」

『そうだ。今更だ』

「ね、アズサ。私、何か変わったと思う？」

　アズサから見てはどうだろうか。自身や師が赦せても、他人からどう見られるかというのは矢張り気になる。

「こーっと……分からへんです」

　頬を掻くアズサ。

「う、矢張り、何処か変になったのかしら？」

　不安を覚え、色々と思い返すミクマリ。自身の天賦の才である“甘手”は健在だった筈だ。洞穴へ行く前に兎を引っ掛けて腹に収めている。

　水垢離の際に水鏡で体の処理をした時には異常が無かったし、顔にも鬼の兆候は無い筈だが……。

「あ、姉様。そう言う事とちゃうんやにー。うちの方が何か、変になってしもてて……」

「え？　そうなの？」

「何とか、音や霊気は拾えるんやけど。声も何か変やし、歩くのも、ちいとしんどい……」

　洞穴を出てから大した距離を歩いていない筈なのに、彼女の額には汗が光っている。

「大丈夫？　身体の調子が悪いの？　ゲキ様、どういう事でしょう？」

『ううむ、経過を見るしかないな。元はアズサの身体ではなかったのだ。その身体自体も、長きに渡り夢見の術で仮死状態だったものだ。髪の長さが変わった処の話ではないだろう。尤も、この様な例は、伝説上の呪術や神器の効果でしか聞き及ばなかった為、俺にも何が起こるか想像が付かん。暫くは無理はさせられぬな』

「心配だわ。急にぽっくりと死んだりしないかしら」

　不安気に妹を見やるミクマリ。

「姉様、恐い事言わんといてーなー……」

『そうだぞ。まあ、何もせぬよりは、身体を良く動かして、霊気や霊性の鍛錬もこれまで通りに続けた方が良いのではないか？　馴らして、自分の身体にしてゆくべきだろう』

「そうですね。アズサ、その長い髪も切っちゃいましょう」

　妹巫女はミクマリと同様に、黒髪を結って下げていた。

「なっとな！？　何言ってんさー！　これは姉様の妹さんの……」

　足を止め、慌てるアズサ。

「もう、貴女の身体なのよ。私と同じ血の流れる」

　ミクマリも立ち止まり、妹に眼差しを向ける。

「姉様と血の繋がった……」

　アズサは自身の両の手を見詰めた。

「……」『……』

　ミクマリとゲキはその姿を静かに見守った。

　アズサは暫く静かにしていたかと思うと、急に駆け出し、立ち止まり、両手を口に添えて、遠くの桜の山に向かって「やっほー！！！」とやった。

　霊気が籠った大声ノ術が木々を揺らして、桜花(オウカ)の嵐を巻き起こした。

「術は使えてるわね。でも、あれは何なのかしら」

『さあな。あいつなりの歓びとか、感謝じゃないのか？』

　苦笑する二人。

　結局、アズサは以前の肉体と同じ髪型にする事にした。姉妹は清流で身を清める序でに、お互いに髪を整え合った。

「うん、この方が貴女らしいわ」

　切り揃えられた髪を見て満足気に頷くミクマリ。

「頭軽うなったなー。姉様も、いつ見ても綺麗な髪やにー」

「でしょう？」

　自慢気に回って見せる。

「そやけど、姉様と血が繋がっとーに、何でうちの髪はそんなに綺麗やないんやろ。姉様と同じ位綺麗やったら、長い方が良かったんやけどなー。“こっちの方”は同じに為った癖に……」

　アズサが自身の胸を摩りながらぼやく。

「そうね。姉妹でも、少しづつ違うものだから」

　性格も違えば、身体に与えられた天性も違う。ミクマリは家族は多かったが、同じ至宝の髪を持つ者は他に居なかったし、甘手の技能も彼女だけのものだ。

「そういえば、アズサの“苦手”はどうなったのかしら？」

『術は魂由来で、肉体を媒介とする技能。苦手は単純に肉体由来であろうからな。恐らく知識や骨(コツ)はそのままで、毒気には弱く為っている筈だ』

「うー。うちの得手が一個消えてもうた……」

　しかめっ面のアズサ。

『身体が慣れれば、蟲を捕らえる技は使える様に為るとは思うがな』

「うー。頑張ろ……」

「頑張らなくても良いわよ。危ない事はしないで。私の一番大事な妹なんだから。もう、無理に毒なんて口にしなくて良い、蟲も捕まえなくても良いわ」

　微笑む慈愛の姉。

「そやかて、うちの自慢やったんやけど……」

「アズサ、蟲は捕まえなくても良いわ」

　蟲は捕まえなくて良い。ミクマリは繰り返し言った。

「姉様、うちを巫女頭にする話忘れてへん？　薬学は覚えてしもたら団栗(ドングリ)の背比べやに。音術は珍しいけど、もっともっと磨かんと……」

　そう言って腰元に手をやるアズサ。彼女の顔が見る見る内に青くなる。

「あらへん……弓がのうなってしもうた！」

　アズサが頭を抱える。

「あーっ！　ナツメと交換した耳飾りも無いやん！」

『そう言えば、地蜘蛛(ジグモ)や雷神を剋した後、全く何もせずに走り出したからな。アズサの荷物も、村の事も全部そのままだ』

「ツルギ様にも、タマキさんの事を伝え忘れてるわ」

『確かに。それもあったな。ミクマリよ、一っ走り、神剣(カムツルギ)の村へ行って来てくれぬか？　アズサの事も、あの婆(ババア)だけには伝えてやって欲しい。流石に可哀想だ』

「そうですね」

　ミクマリは頷く。内心少し愉しくもあった。水術と血操の術を併せれば、どれだけ早く吉報を届けられるだろうか。品を持ち帰ればアズサはどれ程に喜ぶだろうか。

『では、早速だが行って来てくれぬか？　アズサも弓が無ければ落ち着かぬだろうし。俺はアズサと里に戻っておる』

「里に？」

『そうだ。直ぐに復興を始めるという訳ではないが、今後の為に土地の状況等も詳しく見ておきたい。屋根も一つ位は残っておるだろうし、魂は消えたとは言え、骨も片付けてやりたいからな』

「そうですね。私も、用事を済ませて直ぐに戻ります。皆で一緒に、里の片付けをしましょう」

『うむ、愉しみだな』

「あ、そうだ、骨と言えば。アズサ」

　霊気を練り始めながら訊ねる。

「なんー？」

「骨、要るかしら？」

「骨？　何の骨？」

　首を傾げるアズサ。

「貴方の身体の骨よ」

「うえっ！　要らへん！」

「そう？　じゃあ私が貰っちゃおうかな？」

　本人は生きてはいるが、何となく取って置きたい気がした。

「姉様、きしょいわー……」

　げんなりするアズサ。

『うーむ、それは持って帰らぬ方が良いかも知れぬな』

　師が唸る。

「どうしてですか？」

『肉が残っておらぬとはいえ、魂的にはまだそちらの方に繋がりが強い筈だ。近付けると魂が移るやも知れん』

「うち、骸骨には為りとうないなー……」

　ミクマリは動く骸骨に「姉様！」と呼ばれるのを想像してみた。

「ふふっ」

　アズサが睨んだ。

「では、行ってまいりますね」

　ミクマリは川の水を拝借すると、宙に飛び上がった。

　足取り軽く、空を駆け抜ける。暖かな風と、眼下に広がる春の山々の景色。

「綺麗……」

　これ程までに、覡國(セカイ)が美しいと思った日は無い。

　結局の処、当初の魂の救済は永遠に果たせず、実妹とも別れてしまった。

　それでも、一応のけじめが着けられた事や、これから最愛の人達との生活が始まる事を考えると、誰かさんではないが空に向かって「やっほー」の一つもやりたくなる。

　ミクマリは空で立ち止まり、空を見上げた。

　もっともっと高い天から、太陽が微笑み掛けている。

「ありがとうございまーす！」

　空に向かって叫ぶ。太陽が一瞬、煌(キラ)めいた気がした。

＊＊＊＊＊＊