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～頼ること。～

久々投稿。

「あれが師匠を貶めた赤井って奴ですか。何か普通の学生ですけどねぇ」

「油断すると死ぬぞ。冗談じゃなくな」

　Mr.バッドエンドが瞬間移動した先はビルの屋上。そこに数人が立って双眼鏡を覗いていた。

　その中の一人がMr.バッドエンドに話しかける。

「というより、彼に牙をむかれる条件は“彼に否定されること”だろうな。全く傲慢な能力だぜ」

「それが師匠の言っていた“生まれ持った非凡(スーパーナチュラル)”ですか？本当、説明聞いてもよくわからないんですけど」

「証明する。俺の仮説を、アイツの全てを、暴（あば）く」

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　赤井はその場で立ち尽くしていたが、しばらくすると走り出した。

　動いていないと、恐怖で頭がどうにかなってしまいそうだったからだ。

「どうすれば……」

　どうすればいいんだ。

　過去の亡霊は生きていた。

　最悪の言葉を告げて、俺の目の前に現れやがった。

　言葉を、うわ言をただ呟く。

　取りとめも無く、ただ。

「どうすれば……」

「どうしたの？」

　返ってこないと思っていた声に、返事が。

「そんなに青ざめて、汗びっしょりじゃない。体調悪いの？」

　足を止め顔を上げると、目の前に紅が立っていた。

「あ……、紅……」

　紅を見て一瞬安堵するが、すぐに頭の中に一つのイメージが浮かぶ。

　Mr.バッドエンドに無残に殺される。

　何のかかわりも無い彼女が、掃き捨てるように。

　それが、どうしても頭から離れなくなる。

「うわ、うわあああっぁぁぁ!!」

　そして、意識を失った。

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　気がつくと、普段の2-Aの教室に居た。

　周りの皆も思い思いのことを話している。

　だが、ふと右手にどろりとした湿り気を感じる。

　恐る恐る目の前に晒してみると――――――――――――――。

「あ、あああぁぁぁぁ!!!」

　赤。

　血に、染まっている。

　瞬間空間が暗転し、周りの状況が一変する。

　辺りで話していた生徒達が皆血だらけとなり、傷を負い、倒れている。

「言ったろうが。周りも全部巻き込むって。君のせいで、君がいるために、彼らは傷つき、地に伏し、君を妬んで恨んで死んでいくんだろうよ」

　赤のセカイで喋る、幻影。

　Mr.バッドエンドだ。

　近くを見ると、藤崎や天音、相馬に篠崎や十島、染山の姿も見える。

　皆、赤井を恨むような表情で。

「やめろ、やめてくれ!!」

　叫びと共に、赤井は白いベッドから飛び起きた。

「はぁっ、はぁ、はぁ、夢……、か？」

　少し落ち着いた後で辺りを見ると、どうやら学校の保健室のようだ。

　と、視界の隅に転げ落ちている影を見つける。

「そんなところで、何やってるんだ、紅」

　高くなっているベッドの横で、何がしたいのか倒れこんでいる。

「アンタが急に起き上がってくるからでしょうが!!」

　どうやら紅は俺を見ていてくれたらしいのだが、俺が飛び起きた頭に直撃してベッドの横に倒れたらしい。

「済まないな。ところで、けいどろ大会は？」

「もう終わったわよ。結構接戦だったんだけど、泥棒側の勝ち。流石は高原さんね」

「そうか、出れなくて少し残念だ」

「そうね、アンタがいれば少しは変わっていたでしょうしね」

　どうやら俺は意識を失った後、紅に救護用のテントへ運ばれたようだ。

　先生の話だと、極度のストレス、緊張による失神に近いものだと判断された。

　外を見ると夜になっていることから、それなりの時間寝ていたようだ。

「それはそうと、うなされてたけど大丈夫なの？何かあった？」

「あ、あぁ、それは……」

　流石に、紅には、話せないだろうか。

「私に話せないようなことが、けいどろ大会の裏であったって事なのね」

　紅もどうやら察してくれたらしい。

「本当に話せないの？話せば楽になることもあるわよ。私と赤井の仲じゃない」

　紅は気にかけてくれている。

　俺も相談してしまいたい。

　だが、話すことで巻き込んでしまうのではないか。

　大事だから。大事な人だからこそ。

　遠ざけたいのだ。

「赤井、ちょっとこっち向け」

　俺が顔を伏せていると、紅から少し強めの声をかけられる。

　何となく語尾おかしくない？と思いながら上を向くと。

「しゃんとしなさいよ!!」

　パシン、と乾いた音が立った。

　最初、何が起きたが分からなかったが、どうやら左手ではたかれたようだ。

「どうして赤井はそうやって一人で抱え込むのよ!! 少しは私を頼りなさいよ!!」

　紅の目には涙が浮かんでいた。

「赤井はそんな顔したこと一度も無いじゃない!! それなのに、ずっと顔も青ざめて、悪い夢も見てるみたいだし……、私にも教えなさいよ!!」

「私は赤井に救われてばかりなんで嫌なの!! 出会った時も、“創造主”のときも!!」

　そうか。

　遠ざけることで、守れたような気になっていた。

　でも、そのこと自体が彼女を傷つけていたのだ。

「私にも、赤井を、救わせてよぉ……」

　最後のほうの言葉は泣きじゃくっていたのか聞き取れなかった。

　その姿を見て、決心する。

「……、ごめん、紅。分かった。これから話すことは、俺の昔話だ。残念なことに脚色無しの、な」

　そして、長い時間をかけて紅に全てを話した。