ひよちゃん(百傑)と、しーちゃん(百傑)
ゆるゆると書いてます。
変なところがあれば都度ストーリーに関わらない程度に直しております。
秋葉原ダンジョン１層。
そこは、最新の装備を自慢し合う若者や、デートついでに小型モンスターを狩るカップルで溢れ返っていた。
そんな和やかなエンジョイ勢の波を割りながら、異様なオーラを放つ５名が進んでいく。
「百傑の方には、大魔神の龍崎さん以外には初めて会ったんですよ。……やっぱり緊張するなぁ。あ、透もか！」
ひよりが少し照れくさそうに笑うと、隣を歩く志乃は威厳を保ったまま頷いた。
「なに、緊張なんかしなくていいんだぞ。貴殿も同じ百傑だろう？」
「ははは、そうでしたね。つい忘れてました」
（……なにこれ。ダンジョンの中なのに、こんなに癒やされてていいの？）
志乃は内心で、ひよりから溢れ出すマイナスイオンに打たれていた。
殺伐としたダンジョンの空気はどこにもない。
ひよりの存在そのものが、志乃にとっての「聖域」になりつつあった。
「緊張ほぐしのついでだ、三上殿。貴殿は普段、親しい者たちになんと呼ばれているのだ？」
「俺ですか？ 構成員のみんなにはボス、両親からはひより。……妹からはひよちゃん、友人からは名前で呼ばれてますね」
（ひよちゃん……！ 呼びたい、死ぬほど呼びたい……！）
「な、ならば、私は貴殿を『ひよちゃん』と呼ぼう。少しは打ち解けるだろう？」
「小春以外にそう呼ばれたことないので、ちょっと恥ずかしいですが……。仲良くなれたみたいで嬉しいです、志乃さん」
（きゃわ……っ！！）
志乃の心臓が、ひよりの純粋な破壊力に悲鳴を上げた。だが、ひよりの追撃は止まらない。
「俺は、志乃さんのことはなんてお呼びしたらいいですか？ やっぱり、志乃さん……かな？」
「それだと今までと変わらないだろう。そ、そうだな……『志乃ちゃん』とか、どうだ？」
（言ってしまった！ 私のキャラじゃないのに……！）
志乃が顔を赤らめる中、ひよりは人差し指を顎に当てて少し考え、名案を思いついたように顔を上げた。
「うーん。ひよりが『ひよちゃん』なら、志乃さんは……『しーちゃん』とか？」
（神様……感謝します。私は今、人生の絶頂にいます……）
志乃は天を仰いだまま、完全に石化した。
その横で、透が腹を抱えて笑うのを必死に堪えている。
「あ、ごめんなさい！ 調子に乗りすぎちゃいました……志乃さん、本当にごめんなさい！」
謝るひよりの声に、志乃は慌てて魂を現世に引き戻した。
「嫌だ！！ 『しーちゃん』と呼んでくれ！！」
「え？」
「呼んでよぉ……」
「わ、わかりました！ しーちゃん」
「ングフッ！！」
膝から崩れ落ちそうになる志乃を見て、透が眼鏡の奥で愉悦の光を宿した。
（……そういえばひよりん、掲示板のスレで『妖怪人たらし』と呼ばれていたこともあったっけ。納得だね）
「大丈夫っすか？ しーちゃん」
心配そうに顔を覗き込んだ鉄に、志乃の鋭い一喝が飛んだ。
「貴様は違うッ！！！」
「えっ……すいやせん……」
「鉄、とりあえず黙ってろ……」
頭を抱える涼に、鉄が小声で囁く。
「アニキ……俺、なんかやっちゃったんすか？」
「いや、お前は……なんでもない。気にするな」
周囲では、フロアモンスターの『ドローン・ビー』や『セーフティゴーレム』が現れるたびに、獲物を探していた大勢の探索者たちが「いたぞ！」「囲め！」と群がっていた。
ここは人気のスポット。高レベルな自分たちが手を出せば、彼らの貴重な獲物を奪うことになってしまう。
「ボス、片倉様。ここは探索者が多いですから、討伐は彼らに任せて奥へ進みましょう」
涼の進言に、ひよりが頷く。
「そうだね。しーちゃん、ここはさっさと抜けちゃいましょうか！」
「っぐ……。そ、そうだな。行こう、ひよちゃん」
志乃は「しーちゃん」と呼ばれるたびに悶絶しつつ、なんとか足取りを正した。
５人は、モンスターの群れを悠々とスルーし、足早に深層へ向かった。
………
２層までは探索者の数が多く、獲物の奪い合いを避けるようにスルスルと通り抜けた一行は、続く３層へと足を踏み入れた。
「この階層のボスは『パトロールマギア』というモンスターらしいね。近接、遠距離どちらの攻撃手段も持っているらしいけど……まあ、たかが知れているよ」
透が淡々と告げた言葉通り、戦闘は一瞬だった。
ボスの鋭い刺突を、鉄がツインタクティカルトンファーを旋回させて鮮やかに受け流し、生じた隙を逃さず涼の一閃が奔る。
「まあ、こんなもんだろうな。……ただ、やはりひよちゃんの部下は筋がいい。ステータスの差はあるだろうが、鉄くん、そのトンファーは受けるというより流して隙を作るためのものだな。涼殿の剣技も見事なものだぞ」
「ありがとう！ しー……志乃さん！」
「お褒めいただきありがとうございます、片倉様」
志乃のプロの眼に叶った評価を受け、鉄は顔を綻ばせ、涼は恭しく頭を下げた。
「涼、鉄。ここからペースを上げていくよ。目標は１０層。魔銃の使用も許可するよ！」
「「承知しました、ボス！」」
（あぁ、ひよちゃん……。可愛らしいだけじゃなく、こんなに凛々しい一面もあるなんて、ずるいよぉ……！）
志乃が内心で身悶えしていると、ひよりが屈託のない笑顔でこちらを振り向いた。
「しーちゃんは、なるべく後ろで見ていてくださいね！」
「ありがとう、ひよちゃん。……ふふ、頼もしいな」
そこからは怒涛の快進撃だった。ペースを上げた一行は、５層の転移石を瞬く間に登録し、６層へと到達する。
「透。鉄と涼だけでここまで来ちゃったけど、この後はどうする？」
「……そうですね。女帝、今回は戦闘には参加されないおつもりで？」
透の問いかけに、志乃は満足げに腕を組んだ。
「いや。あまりにも２人の戦いぶりが見事だったのでな。手も口も出す必要はないと判断したまでだ」
「なるほど。では、このままひよりんと女帝は手を出さず、９層から１０層あたりでお互いの『いいところ』を見せ合っては決着をつけるというのはいかがですかな？」
（見たい！ マエストロ……ナイスアシストだ！）
志乃は心の中で喝采を送り、即座に頷いた。
「わかった。今後、協力することもあるだろうしな。マエストロの言う通り、私の戦い方も見せよう」
「しーちゃんの戦ってるところ、早く見たいなぁ。……あ、透！ ここからもう『出して』いいよね？ しーちゃんが見せてくれるんだから、俺も見せないと。隠したままじゃ、本当のお友達になれないよ」
（出すって……？ さっきも言っていたけれど。……それにしても、本当にどこまでも優しいのね、ひよちゃん）
志乃がその言葉に胸を熱くさせていると、透は「やれやれ」といった様子で肩をすくめた。
「……はぁ、わかった。ボスのお好きなように（あーあ、私のお楽しみタイムが終わってしまうな）」
「ありがとう、透！ じゃあ、しーちゃん。しーちゃんが見せてくれるから、俺も少し見せますね。……みんな、おいで」
ひよりが静かに呟き、指輪を掲げる。
刹那、指輪から爆風と電光が迸り、フウとライが降臨した。
さらにひよりの足元からドス黒い影が波紋のように広がり、ドロリとした闇の中から１００名もの漆黒の軍勢が這い出してきた。
「幹部５０名、構成員５０名の編成になったからね。ここからは全員で行くよ。みんな、よろしくね！」
「「「「「ハイッ！ ボスッ！！」」」」」
１００名の屈強な男たちが一斉に放った咆哮が、ダンジョンの壁を震わせる。
志乃は、その光景に立ち尽くした。
（こんな力、見たことがない……。スーツを着た部下の一人ひとりが、熟練の探索者のような強者の風格を纏っている。それに、この２体は何……？ こんなモンスター、見たことがない……！）
「ひよちゃん。これは、すごいぞ……。こんな攻略、見たことがない。ダンジョン探索の在り方そのものが変わってしまう……。ひよちゃんが快進撃を続ける理由が、今、はっきりとわかったぞ」
「しーちゃん、ありがとうございます！ みんな、本当に頼りになるんです。……フウくん、ライくん。この方は百傑の一人、『女帝』の片倉志乃さん。しーちゃんだよ」
紹介を受け、フウは志乃の瞳を静かに見据えて一礼した。ライもまた、志乃から放たれる強者の気配を察し、その凶悪な貌を釣り上げてニヤリと笑う。
「よし、みんな行こう！」
志乃を含めた総勢１０７名。
秋葉原ダンジョンの歴史上、類を見ない圧倒的な物量と暴力的なまでの力が、深層へと向けて進撃を開始した。
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