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父への相談

ゆるゆると書いてます。

変なところがあれば都度ストーリーに関わらない程度に直しております。

世田谷ダンジョン３層での「修行」を終え、夕闇に染まる街を歩きながら、ひよりはスマホの画面を見つめていた。

【世田谷】ダンジョン攻略スレ

『チンピラとかマジでゴミ職だろｗ』

『取り巻きの魔物、どうせ合成写真か何かっしょ。騙される奴乙』

「……はぁ。やっぱり、まだ言われてる」

掲示板に並ぶ無慈悲な言葉の数々。

自分がバカにされるのはまだ耐えられる。

だが、ひよりを純粋に応援してくれる人たちまでが、ひよりの職業のせいで攻撃されているのが、何よりも心苦しかった。

帰宅し、家族と囲む食卓はいつも通り温かかった。

母・華世が、ひよりがポーションの空き瓶を眺めて「これ、一輪挿しにしたらお洒落じゃない？」と微笑んでいる天然な姿も、父・慶一郎がリラックスしながらニュースを見ているのも、今のひよりには少しだけ眩しすぎた。

夕食後。

食器洗いを手伝い終え、リビングで一人、経済誌を読んでいた父・慶一郎と二人きりになった。ひよりは意を決して、父の隣に座った。

「父さん。……少し、相談があるんだ」

「ん？なんだ、ひより。大学の単位のことか？」

「ううん。……俺の探索者のジョブのこと。……実は、『チンピラ』だったんだ」

「…………何？」

大手の重役として、数多の修羅場を潜り抜けてきた慶一郎の手が、ピタリと止まった。

眼鏡の奥の鋭い瞳が、息子へと向けられる。

「ステータスに、はっきりそう書いてあって……。だからネットでもバカにされて、俺を庇ってくれる人まで攻撃されてるんだ。父さん、俺……もっと強くならなきゃいけない。誰にも文句を言わせないくらい、凄みのある男になりたいんだ。フウくんやライくん……俺についてきてくれる仲間たちが、バカにされないように」

ひよりの瞳は、真っ直ぐだった。

慶一郎は沈黙した。

エリート街道を歩んできた彼にとって「チンピラ」という言葉は、人生の辞書にないものだった。だが、目の前の息子が抱えているのは、紛れもない「組織の長」としての悩みだった。

「……ひより。職業が何であれ、お前が誰かを守りたいという意志は尊重する。だが、私は裏社会のことには疎くてな。……ただ、一つだけヒントになるかもしれないものがある」

慶一郎は無造作にリモコンを取り、テレビの動画配信サービスを開いた。

「部下との接し方や、圧倒的な威圧感の出し方……。組織を束ねる者としての『学び』として、こういう世界がある。あくまでフィクションだが、経営者の中にもこれが好きな者は多い。参考になるかもしれんぞ」

画面に映し出されたのは、サブスクで配信されていたＶシネマの名作――『極道挽歌』。

鋭い眼光の男たちが、低く重い声で睨み合い、たった一言で場を支配する。

暴力の奥にある、奇妙なまでの様式美と「格」の世界。

「……すごい」

ひよりは、画面に釘付けになった。

背筋が凍るような怒号。それとは対照的な、冷徹なまでの静寂。

「こうやって、視線とオーラだけで相手を黙らせる……。これが、『親分（ボス）』としての圧……！今の俺に足りないのは、この『格』なんだ」

「いいか、ひより。これはあくまでダンジョンの中での話だ。一歩外に出れば、お前は私の自慢の、優しいひよりだ。そこだけは忘れないでくれ。いいな？」

「うん。わかってるよ、父さん。ありがとう！」

翌日。

自室に引きこもり、Ｖシネマを十本近くぶっ続けで鑑賞したひよりは、鏡の前に立っていた。

画面の中の「親分」たちは、共通して圧倒的な「ハク」を纏っていた。

「……今のままじゃ、ダメだ」

ひよりは、鏡に映る自分の姿を見下ろした。

動きやすさを重視したウェア。

中学生に間違われることもある、柔和で女の子のような顔立ち。

「『鬼灯』は素晴らしい刀だけど……今の俺の格好には、みんなを背負う『格』が足りない。フウくんやライくんが、胸を張って俺の後ろを歩けるような格好をしなきゃ。背中で語れる男にならなきゃいけないんだ」

ひよりが求めたのは、防御力や敏捷性といった数値上の性能ではなかった。

相手を一目見ただけで「格が違う」と理解させ、魔物さえも平伏させる『正装』。

「……よし。買いに行こう。俺にふさわしい、『戦闘服』を」

ひよりは、スマホで「探索者スーツ販売店」と検索を始めた。

その瞳には、Ｖシネマから学んだ「凄み」が、ひよりなりの純粋すぎる解釈（という名の盛大な勘違い）によって宿り始めていた。

「まずは、身なりから。……舐められたら、おしまいだ」

ひよりの呟きは、少しだけ低く、凄みを帯びていた（つもりだった）。

鏡の中の少年は、まだ自分の職業が「チンピラ」から進化していく未来も、自分が本当の『組織のボス』の道を突き進んでいることにも、まだ気づいていなかった。

ただ一つ確かなのは、この日を境に「世田谷の天使」は、「世田谷の闇王」へと変貌を遂げる第一歩を踏み出したということだった。

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