まもなく死にそうな貴族ですが、息子たちに「三本の矢」の教えを説いてやろうと思います

作者：エタメタノール

　ファーデル・ブレシュという伯爵がいた。

　白い髭を蓄えた貫禄ある紳士だが、近年病を患ってしまっていた。

　ベッドにいることが多くなり、「死」について考える時間も増えた。

　そんな彼の懸念といえば――

（三人の息子たち……あやつらが協力し合ってくれれば、ブレシュ家は安泰なのだが……）

　ファーデルには三人の息子がいた。

　まず長男アトロス。三兄弟の中で最も背が高く、筋骨隆々とした肉体を誇る。

　その圧巻のパワーは、素手で熊を倒してしまうほど。

　性格も豪快で、彼の溢れんばかりの男らしさは大勢の人間を魅了する。

　規格外のパワーとカリスマ性を高水準で兼ね備えた貴族といえるだろう。

　続いて次男デュアル。長男に似ず細長い体つきだ。

　頭脳は明晰で、数々の道具を開発し、領地を助けてきた発明家としての側面を持つ。

　兄と違って皆を引っぱるようなパワーはないものの、ブレシュ家に欠かせない人材であることは間違いない。

　三男ライトは、中肉中背で優しい顔立ちをした青年である。

　普段着にはローブを愛用しており、その衣装が示す通り魔法使いである。

　その魔法の腕前は一流といってよく、剛力の長兄、頭脳の次兄とはまた一味違う領地経営を期待されている。

　さて、この三人なのだが――非常に仲が悪い。

　アトロスは他二人を「軟弱者」と見下し、デュアルは他二人を「知恵なき者」呼ばわりし、ライトは魔法を使えない兄たちに「興味はない」としている。

　顔を合わせても、だいたいいがみ合うか、あるいは殆ど会話をしないかのどちらか。

　自分が死ぬ前に、あの三人が協力し合うようにしたい……ファーデルはそう考えていた。

　そして、ふと部屋に飾ってある自身の弓が目についた。

　ファーデルは健康だった頃はよく狩りを楽しんでいた。その弓である。

　しばらく弓を眺めていたファーデルだが、彼の脳裏にある妙案が浮かび上がる。

「こ、これだ……！」

　ファーデルは妻ダリアを呼んで――

「すまんが、ダリア。アトロスたちを全員、ここへ呼んでくれんか」

「分かりました」

　穏やかな貴婦人であるダリアはニッコリと応じた。

＊＊＊

　ファーデルの寝室に三兄弟と、末妹のスージーがやってきた。

　スージーは長い金髪の美しい娘である。陽気で活発な性格で、彼女がいれば場が和み、説得の効力も上がるだろうと父に呼ばれていた。

　ファーデルは彼らに言う。

「お前たち三人はいずれも優秀な息子だ。しかし、もう少し仲良くできんのか？」

　アトロスは首を横に振る。

「俺がこの軟弱者どもと仲良く？　ご冗談でしょう、父上」

　デュアルも肩をすくめる。

「私も同意見です。この二人とは知能の程度が違いすぎて、会話になりませんし」

　ライトも答える。

「別に僕は仲良くしてあげてもいいんだけどね。ただし二人が少しは魔法を勉強してくれればの話だけど」

　三人が睨み合う。

　スージーは「お兄様たちったら！」と呆れた様子だ。

　ファーデルはため息をつく。

「全くしょうがない息子たちだ。だが、今日はお前たちのためにこんなものを用意した」

　布団の中から大量の矢を取り出した。

　三兄弟はギョッとする。

「よいか、ブレシュ家発展のためにはお前たち三人の協力が不可欠だ。これを見るがいい」

　ファーデルは矢を一本だけ持った。

「一本の矢はこの通り、簡単に折れてしまう」

　そのまま両腕でへし折る。

「しかし、これが三本となると……」

　ファーデルは束ねた三本の矢を折ろうとするが、上手くいかない。

「このように決して折れぬほど強固になるのだ！　お前たちもこの矢のように束なって、ブレシュ家をより強固な家にしてくれ！」

　得意げに笑むファーデル。

　ファーデルは弓を見つめている時にこの説教を思いつき、披露したのである。

　内心「決まった……完璧すぎだろ！」と自画自賛さえしていた。

　ところが――

「三本の矢？」

　アトロスは三本の矢を取って、自ら束ねる。

「おい、何をする気だ」

「こんなもの……俺にかかればこの通りだぜ！」

　そのまま三本の矢を怪力でへし折ってしまった。

「な……！？」

「矢を三本束ねたって意味ねえよ。結局折れちまう」

　デュアルが続く。

「私も兄上に同意見ですね」

　デュアルは部屋を出ると、自らの発明品を持ってきた。

「これはテコの原理を利用した、角材折りマシンです。これに矢を三本セットすると……」

　発明品によって、三本の矢はこれまたあっさり折れてしまった。

「私にかかればこの通りですよ」

　ライトも笑う。

「僕にとっても、同じことさ」

　矢を三本束ね、

「風の刃(ウインドブレイド)！」

　と唱える。

　小さな風の刃が、三本の矢を丸ごと切断してしまった。

　しかも、スージーまで――

「あたしもやりたーい！」

　実はスージーは剣術をたしなんでおり、その実力は折り紙つき。

　剣を抜いて、三本の矢をバッサリ斬ってしまった。

　アトロスが笑う。

「さすがはスージーだぜ！　見たか、父上？　俺たちは三本の矢すら容易く折っちまう！　協力の必要なんかねえんだ！　ハッハッハ！」

　デュアルも微笑む。

「珍しく意見が合いますね。父上は矢のたとえで私たちを説得したかったのでしょうが、残念ながら的外れだったようです」

　ライトもうなずく。

「矢なんて一本でも三本でも変わらないってことさ。僕も好きにやらせてもらうよ」

　スージーはマイペースだ。

「あたしの剣、また上達したのよ！　すごいでしょ！」

　大笑いする三兄弟プラス妹に、ファーデルの顔がみるみる紅潮していく。

「うぬ……うぬぬぬぬ……！」

　そして――

「ウガアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアッ！！！！！」

　子供たちが全員驚く。

「なんという親不孝者たちだ！　私が考えた名説教を無にしやがって！」

「自分で名説教って……」とライト。

「黙れ！　こうなったら私も……！」

　ファーデルが矢を10本ほど鷲掴みにする。

　子供たちは「一体何をするんだ」とそれを見守る。

「お前たち、全員なっとらぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁん！！！！！」

　次の瞬間、掴んでいた矢が全て折れた。

「き、気迫だけで……！？」アトロスが目を丸くする。

「なんと非科学的な……」デュアルは愕然とする。

「魔力は感じなかった……本当にただの気迫だ」ライトも呆れる。

「お父様、すっごーい！」スージーはこの通りである。

　ファーデルは四人を睨みつけた。

「まだまだお前たちにこの家は任せられん！　この程度の病、我が気迫で吹き飛ばしてくれるわ！　うおおおおおおおおおおおおおっ！」

　ファーデルはベッドから起き上がり、雄叫びを上げ続ける。

「こうなった父上は止まらねえ！　逃げるぞ！」

　アトロスに言われ、全員が部屋から逃げる。

「フハハハハ、みなぎってきた、みなぎってきたぞぉ！　お前たち、今日は全員まとめて説教だぁぁぁぁぁ！！！！！」

　子供たちは見事に回り込まれ、泣く子も号泣する地獄の説教フルコースを叩き込まれたことは言うまでもない。

＊＊＊

　後日、ブレシュ家邸宅の中庭にて――

　三兄弟とスージーが集まっていた。

　アトロスが言う。

「どうやら上手くいったなぁ」

　デュアルがうなずく。

「ええ、医者の診察を受けたら全快していたそうですよ」

　ライトもニコリとする。

「いずれ僕たちが家を背負うことになるけど、父上にはまだまだ元気でいてもらいたいもんね」

「その通りだぜ」

　スージーはニコニコしている。

「お兄様たちってホントは仲いいもんね。こういう時のチームワークは特に凄いし」

　アトロスが笑う。

「俺らがきっちり束なってるとこ見せちまうと、父上はすぐ安心して、“後を託すモード”になっちまうからな。長生きしてもらうためには仲悪く見せるしかねえんだよな」

「我が父ながら困ったものです」デュアルは苦笑する。

「これからも僕たち、仲悪い兄弟ということでやっていこうね！」

　ライトの言葉に、アトロスは力強くうなずく。

「そうだな！」

　これを物陰から見ていた彼らの母ダリアは、優しく微笑む。

（あの子たちのおかげで、あの人はまだまだ元気でいられそうね）

　そして何も知らないファーデルは弓を手に、勢いよく家を飛び出す。

「全快記念に、久々に狩りに出向くとするかぁ！　伯爵ファーデル・ブレシュはまだまだ不滅だぁ！！！」

おわり

お読み下さいましてありがとうございました。