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1.空が憎かった。

　三年以内に、魔法を習得しなければ死ぬ。そういう呪いなのだ、私にかけられたものは。

　お父様やお母様は、宮廷魔法師であり。二人から習えば、魔法を習得できる筈だった。

　しかし一月が経ち、私は初級魔法は疎か、魔法の発動すらできない。

　ならば呪いを解けば済む話なのだが、私にかけられてしまったのは、命を代償として発動するもの。

　その呪いは呪法と呼ばれ、最高位魔法の古代魔法に匹敵する。そんな魔法を解けるものがいるわけもなく、誰に？何故、呪われたのかもわからない。

　その呪いを、一種の先祖返りだと言う者もいる。

　今日は、新しい魔法の先生がやってくる。しかし約束の時間が過ぎてもくることはなかった。

　もしかしたら道に迷っているのかもしれないし、私は先生を迎えに行くことにした。

　家を出て町の住人に尋ねると、見知らぬ男がハルツの丘の方へ行ったとのこと。

　ハルツの丘は、昔は霊獣の住処だったそうだ。町外れとはいえ、それほど遠い距離ではない。

　ハルツの丘に向かって歩く道中、暑い夏だというのに、コートを着こんだ男性が木陰で眠っているのを見つけた。足元には、魔法ケースが転がっている。

　恐らくこの人物が、私の先生なのだろう。額の汗をハンカチで拭い、失礼のない格好に整える。

　深く息を吸い、吐き出す。よし、整った。

「起きてください」

「んっんん？」

　男の瞼が少し開き、そして閉じた。

　よし、こういう時は、近くにある火劇草(かげきそう)を引っこ抜き。草を捻るように絞り、その汁を男の口元に垂らす。

　男がゴクッと、その汁を飲むのを確認した。

「…ああああっっ、痛い痛い」

　サッと男に瓶を差し出す。

「どうぞ、味覚中和剤です」

　男は受け取ると、勢い良くごくごくと瓶の液体を煽る。一滴も残さず、飲み終わると。すごい剣幕で、怒ってくる。

「テメー何飲ませやがった！！」

「初めまして、私はエバーユース・ロベリア。ラースの娘です。貴方がザルツさんですね。ホーラの町は初めてですか？」

「人の話を聞いてたか、何てことしやがる」

「いえ、眠気覚ましにはこれが良いとのことなので」

「覚めるどころか、逝くとこだったわ」

「そうですか？それは大変失礼致しました」

「まあ、いいわ。次はするなよ」

「師匠、わかりました」

「師匠いうな、先生と呼べ」

「はい、師匠」

「わかってないなお前」

「？」

　きょとんとする私に、先生は溜め息を吐いた。

「まあいい、エバーユース・ロベリア。お前は、今日か俺の教え子だ。それ以上でも、以下でもない。適当によろしくな」

「不束者ですがよろしくお願いします」

「お前は、嫁にでもくるつもりか？」

「お前でも、嫁ではなく、ロベリアです」

「あーわかったロベリア、よろしくな」

「はいっ」

　ザルツさんは、三人目の師匠ではあるが。私は必ず、三年以内にこの呪いを解いてみせる。