第二百九十話 わく学の呪い（ちがう
「……」
「……」
「……な、なんか言ってよ……」
私の言葉に、バカみたいにポカンと口を開けるジーク。う、ううう……な、なんだよ、その顔！！ そ、そりゃ、私のキャラじゃないだろうけどさ！！ せ、折角、勇気出していったのに、その顔は失礼じゃないかなっ！！
「あ」
「あ？」
「……アリスが……デレた」
おい。
「デレたってなんだ、デレたって！！」
つうか誰だ！ ジークにこんな言葉を――ああ、エリサだな。
「いや、こう、いつもツンツン……はしていないが、こう、俺の事なんて気にも掛けないアリスがそんな事を言うとは……と。これが『デレ』か、と」
「……悪かったってば」
「いや、責めている訳ではない。訳では無いんだが」
そう言って何かを噛みしめる様に目を瞑ってジークは上を向いて。
「……生きててよかった」
「大袈裟だよ！！」
なんだよ、生きててよかったって！！ そ、そこまでの事じゃないだろう！！
「いや、そうは言うがな？ 何年間の片想いだと思っているんだ？ 七歳の頃から今まで、九年だぞ、九年？ 人生の半分以上をアリス、君の事ばかりを考えて生きて来たんだぞ？ 『あ、これはもう無理かも……』なんてついつい弱気な考えも浮かんだんだぞ？」
「……弱気になったの？」
「……諦めるつもりは毛頭なかったがな。だが、幾らアプローチをしても『あはは、ジークは可愛いな～』みたいな弟を見る様な目で見られると、心は折れそうになる」
うぐぅ。
「……ごめん」
「いいさ。その『かい』もあったと云う物だ。アリスから」
そう言ってジークは私の髪を一房取って唇まで持って行き、優しく口づけを落とす。
「――こんな嬉しい言葉を貰えたんだ。諦めなくて、本当に良かった……」
口付けを落とした顔を上げて、にこやかに笑うジーク。
「……ありがと」
「何がだ？」
「……そ、その……諦めずに……ず、ずっと、私を、そ、その……」
好きでいてくれて、と。
「そ、その……そのお陰で、私は今……と、とっても幸せだから」
本当に。
ジークがもし、『アリスなんてもう知らない』って言ったら――今の私は無いだろう。そう思い、精一杯の感謝を込めてジークに微笑む。
「……アリスは俺を殺すつもりか？」
そんな私の微笑みに、ジークは片手で目を覆って天を向く。
「いぃ！？ こ、殺す！？ そ、そんなつもりはないよ！！ た、ただ、本当にそう思っているってだけで！！ ほ、本音を言っただけだよ！！」
「……やめてくれ。そんな可愛い事を言われたら流石に辛抱が利かなくなるんぞ？」
「そ、それは……」
さ、流石にそれはちょ、ちょっと早いというか！ え、えっと……！
「そ、そうだ！！」
「……なんだ？」
う……や、ヤバい。この状況を打破しようと思って『そうだ！』と声を上げて見たものの……の、ノープラン……！ 圧倒的ノープラン……！ な、なにか、わ、話題を……！
「そ、その……ジークは私のどこが好きなの？」
「……は？」
私の質問に、先ほど以上にポカンとする顔をして見せるジーク。あ、あう！ 今のはミスクエスチョン！！
「ち、ちが！ いや、ち、違わないけど！！ だ、だってさ？ 私達って出逢いは最悪じゃん！？」
「……悪かったよ」
「あ、ち、違うよ！！ その、な、なんて言うか……す、好きになって貰う要素が無いというか……さ、さっきジークは七歳の頃からって言ってたけど、その……ど、どの辺りから私の事をその、す、好きになったのかな～って」
「……それを俺に言わすか、アリスは」
ジトーっとした目を向けて来るジークに『うっ』と息が詰まる。ちゃ、ちゃうねん！！
「……はぁ。まあ良い。正直、何時から、というのは難しいな。だが……少なくともサルバート公爵家に訪問させて貰う様になった時はもう、ずぶずぶだ」
「ず、ずぶずぶですか」
「ああ。ラインハルトやエディが来ると決まった時は嫉妬もしてたし、面白くなかったからな」
まあ今では良い友人だが、と笑って。
「……だから、『どこから』と聞かれると正直困る。出逢いこそ最高のものだったとは言えないどころか、考え得る限り最悪の出逢いだったが……そうだな、本当にいつの間にか、という感じだ」
「……」
「よく言うだろ？ 恋はするものでは無い、落ちるものだ、と。そういう意味では俺はしっかりアリスに『落とされて』いたよ」
にっこり微笑んでそう言うジーク。なんだろう……その笑顔が、こう……
「……な、なんか」
「うん？」
「こう……む、胸が……ぽ、ポカポカする……」
だ、だってさ！ 『運命的な出逢いが！』とか『こんなイベントが！』みたいな出逢いもそりゃ素敵だけど！ こう、なんていうか……は、『育んできた』的な感じも良くない！？ と、特に私とジークは幼馴染だしさ！ そ、そりゃ、私のこの子供っぽい恋愛観のせいで随分お待たせしたけども！
「……な、なんかね、なんかね？」
「……うん」
「わ、私もジークの事、好きだよ？ で、でも、ジークにこう、こうして貰った、とか、あれをして貰ったとか、そ、そういう事も、あるけど！」
「……うん」
「な、なんていうか、こう、わ、私もジークを好きになったのって、なにかきっかけとかじゃなくて、い、今までの生活の中で育ってきた感情で！」
――私達は、長い時を一緒に過ごして来た。
今までも、今でも、そして――多分、これからも。
「ひ、一目惚れとかも否定しないよ？ で、でもね？ なんか……私もジークも、こう、なんていうか……同じ形の好き、というか……」
巧く言語化出来ない。出来ないが……うん、なんか良いんだ。お互いに良く知って、それで仲良くなって、あ、愛し合った私達なら、きっと長続きすると、そう思えるから。
「……だ、だから……ね？ そ、その……え、えへへ。私、嬉しいよ？ なんか、ジークと同じ気持ちっぽくて……」
幸せだよ、と。
「……わざとやっているのか、お前は？」
不意に、ジークにぐいっと引き寄せられる。
「ふへ！？ じ、ジーク！？」
「惚れた女、可愛らしい表情、いじらしい言葉……三拍子揃った状態で、お前は俺の腕の中に居るんだぞ？」
ぐいっと――それでも、優しくジークが私の顎を上向かせる。
「じ、ジーク！？」
「嫌なら目を開けていろ。嫌じゃないら、目を瞑れ」
「な、なにする気！？」
「今すぐそんな可愛い事を言う唇、塞いでやる」
「ちょ、ま、待って！ ま、まだ早い！！」
「早くない。九年も待ったんだ」
そう言ってジークが私の唇に、自らの唇を近づけて来る。真剣な、熱を帯びた、それでも美しい、懇願するようなジークの瞳に、頭の何処かで冷静に『ま、まあ今まで散々待たせたし……き、キスくらい』なんて冷静な判断をし、私はぎゅっと目を瞑って――
「――やっぱり、駄目ぇーーーーー！！」
「ぐふぅ！！」
……そうはいっても体は正直。おい、なんだかエロいぞ、体が正直って。
「じ、ジークぅ！！」
「……けほ……油断させて……りばーは……酷くないか……？」
抉り込むように打つべし！ とばかりに腰の回転で放った拳がジークの肝臓を打ち抜いた。ちゃ、ちゃうねん！！ ぼ、暴力とかじゃなくて……わ、わく学！ わく学の呪いだから！！ ラブコメはさせぬ、と言わんばかりのわく学の呪いだから！！
……はい、悪いのは私ですね。なんでもかんでもわく学のせいにしてすみません……
