第160話 お猪口（前編）
第160話 お猪口（前編）
話し合う場所は文松駅近くの例の喫茶店となった。それも、すぐにだった。思い立ったら即行動がみーさんの考えだった。幸い誰にも予定はなかったことがその考えを加速させた（みーさんもG市にいた）。文松市になったのは藍風さんに配慮したからだろう。
喫茶店には一番乗りに着いた。この喫茶店、マスターは怪奇に理解のある人物で、かつ駅から近いにもかかわらずいつも閑散としている。だから怪奇絡みの話をし易い。更にコーヒーも料理も美味しい。私は窓際のボックス席に腰掛けておすすめのコーヒー（いつ来ても違う味がしている気がする）を注文し、窓から差す陽の光を眺めながら店内のBGMを聞いていた。少しして扉が開く音がした。
「いらっしゃいませ」
「こんにちは。いつもの下さい」
すぐ出迎えに来たマスターに藍風さんは手慣れた様子で注文をしていた。
「藍風さん」
軽く目配せをすると藍風さんは「こんにちは」と小さく言ってからこちらの席まで来て、対面に座った。春めいた色の私服を着ていて、やや薄手の袖口から細い手首が見えている。
「みーさんは少し遅れるそうです。電車にトラブルがあったみたいです」
それを聞いて、スマホを取り出すとちょうど手の中で振動した。ポップしたメッセージはみーさんからで、内容は今しがた話されたことだった。
「こちらにも今来ました」
桜姫の件はみーさんがきてから話すこととして、何を話そうか。少し考えている内にマスターが席に近づいてきた。コーヒーとミルクの良い香りが濃くなった。
「お待ちしました」
ここのコーヒーは相変わらず美味しい。豆が良いのか、淹れ方が良いのか、その両方だろう。温度も良い。もしかしたら、私の好みに合わせてくれているのではないかと思うくらい合う。藍風さんはカフェオレをふーふーと冷ましながら少しずつ飲んでいた。カップを傾けながらその様子を見ていると、藍風さんに目をそらされた。熱さで体温が上がっているようだった。
みーさんは予定よりも十数分ほど遅れてきた。みーさんも手慣れた様子で注文をしてから藍風さんの隣に座った。いつものジャージ風の姿で、春になったからといって特に変わった様子はなかった。（冬場は上に着こんでいただけなのかもしれない）
「ごめんねー、遅れましてー」
「いえ、気にしないでください」「大丈夫です」
「それで、上野さんがあった桜姫、でしたっけ、それの話を聞いてもいいですかー？」
「はい。まずは報告書にも書いたことからですが―」
私が桜姫と出会ったときのことを話し出すと、すぐにみーさんの頼んだコーヒーが運ばれてきた。
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話し終えるた後の第一声はみーさんだった。
「そのお猪口に入れた日本酒、飲んでみたいですねー」
第一声がそれなのが、実にみーさんらしい。
「どうにも、器から飲まないとあの味は出ないようなんですよ。一旦入れたものを別のコップに移すと味が消えました」
寝る前に家にあった日本酒で少し実験をして分かったことだ。後は、洗った後でも味は落ちていなかったことくらいかと思い出す。
「じゃあ、そのままでいいですよー」
はいとすぐに答えることができなかった。何だろうか。洗えば別に気にする必要はないのだが、恥ずかしい。飲食店では気にもしないのに。どう答えようか。
「それ、お酒以外もなるのでしょうか」
藍風さんからも淡々と質問が飛んできた。この質問に乗じて話をそらそう。
「残念ながら、水やお茶では何も変わりませんでした」
「そうですか」
藍風さんはほんの少しだけ残念そうに見えた。だからと言って日本酒を飲ませるわけにもいかない。
「それで、お猪口使わせてもらえますー？何だったら、この後飲みに行ってもいいですかー？」
みーさんのお酒に対する執念（？）にはごまかしは効かなかったようだ。
「まあ、今日はちょっと…。お猪口は桜姫に頼めば作ってもらえますよ、それで、どうしましょうか」
多分、と心の中で付け加えつつ、答えを先延ばしにする。
「そうですねー。まず、その怪奇が望んでいることはできなくもないと思うんですよー。知都世ちゃんはどうー？」
「私は考えたことはないので、できるのかどうかちょっと…」
藍風さんは何か考えているようだ。彼女流の対応方法を探しているのだろうか。
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