出逢い
黒板にカッ、カッ、とチョークで英語の文が書かれていく。英語の担任の男の先生が文を説明していく。それを私語もなく静かにノートに書き写していく生徒達。
その生徒の内の1人、窓側の席の後から２番目の席に町田 晃子はいた。
黙々とノートをとっていたがここで終業のチャイムがなった。一斉に教室が活気づいた。隣の席の者と喋り出す娘、友達のグループへ駆け足で移動する男子、教室を出ていく男子達。
喧騒が生まれた中、晃子は席を立たず1人カバーされた文庫本を机の中から出して開く。
毎日の慣れた動作で迷いがない。そのまま読書に移行するのが晃子の休み時間の過ごし方だった。
浮きもしなければ沈みもしない。空気の様にこのクラスに存在してはや３ヶ月。高校２年の１学期の夏を迎えようとしていた。
１年の時からずっとこの調子で、ぼっちだった。しかし、話し相手がいないだけで、いじめられたり、からかわれたりはなかった。
こうして読書をして休み時間をやり過ごすのが彼女の常だった。ラノベを浅く広く読んでいる。今日のお供は「安達としまむら」だった。
人の往来を視界の隅に入れ文章を縦から斜めへと読んでいく。いつもの日常。しかし、今日はちょっと違った。横を通っていた女生徒がバサリと本を落とした。瞬間、晃子はどんな本かチェックを入れた。落ちた衝撃で本のカバーは外れ表紙のタイトルが見える。あっ、「ガールズキングダム」だ。
落とし主の女生徒が慌てて本を拾おうとする。
目が合ったー
終わったという顔をしていたのはクラスメイトのリア充グループの確か、島崎さー
「お願い、秘密にして」
懇願するような、それでいて有無を言わせない目で囁かれた。その強い視線に
晃子はたじろぎながらもコクコクと首を縦に振る。
「ありがとうー！マジ天使！」
本を拾った中腰の態勢から一気にはね上がって、その女生徒に晃子は抱きつかれた。
「うぐぅ...く、苦しい離れて離れて」
先程の懇願するような顔から一転して破顔して、よっぽど感激したのかぎゅーとハグして離さない。
「ごめん、ごめん。こういうの嫌だった？」
晃子は、心拍数が上がった頭で答える。
「ただスキンシップが苦手なだけで...。あなたは島崎遥さん？」
「うん！えーとごめん貴女はえーと...」
「町田、町田晃子です」
「そっかー！町田さん町田晃子さんか。絡むの初めてよね、よろしく！」
笑顔で仲間の元に帰っていく島崎さんを見やって、
心臓の動悸を静めようとする晃子だった。
町田晃子と島崎遥、
これが2人の出会いだった。
続く
