chapter.92 怒りの日
スフィア、地球、月の激化する三つ巴の攻防戦は最終局面を迎えていた。
大気圏へと突入していくミナヅキを破壊するため、クィーンルナティクスは戦火の中を突っ切って近付き、主砲を発射しようと狙いを定めていた。
艦長代理ヴェント・Ｙ・モンターニャは決死の覚悟で判断したが、その目論みは大きく外れてしまった。
地球の重力により降下していくジャイロスフィア・ミナヅキに突撃する二つの光。
真っ赤に燃える一つは《ゴッドグレイツ》で、もう一つの目映い閃光は冥王星より帰還した《ゴーアルター》だった。
前後から来る激しい衝突にミナヅキ全体に亀裂が入り、真っ二つに分断された。
「やったのか！？」
「落下ポイントからは大きく反れましたが……」
オペレータは新たな予測をスクリーンに映し出す。
「海に落ちるか」
「これで、もう安心なんですね」
「いやしかし、それでも被害は起こるだろう。作戦は終わっていない、ルナティクスを残骸の破壊に向かわせろ！」
周囲に纏っていた不気味なオーラが消えたのを確認してクィーンルナティクスはミナヅキを追い掛けた。
◆◇◆◇◆
崩壊するミナヅキの中で対峙する、かつて愛し合っていた男と女。
不安定な中、跪く《ゼノン》の足から軽々と上っていくヤマダ・アラシは頭頂部にある蓮華の形をした座椅子に腰を下ろした。
胡座をかき、つまらなそうに欠伸をしてみせる。
「つまらない世界だと思わないかァ？ 何もかも上手くいかなかった……もっと、いい世界を紡げるはずだったのに……」
乾いた音が鳴る。
「無駄だよ愛留」
落胆するヤマダの額に鉛弾が空中に浮かんでいた。
ミナヅキが落下している中で、正確にヤマダの眉間に向かって拳銃を撃ったのは虹浦愛留だ。
ヤマダは深いため息を吐き、弾丸を指で摘まんでスーツの胸ポケットに仕舞う。
「僕は君を殺したくない。こんなに人を好きになったのは初めてで、特別なんだよ？ 君だけは次の世界にも連れていきたいんだァ」
「そんなハネムーンはごめん被るわ……ルクスブライトッ！！」
愛留がその名を叫び、呼び出す。
床を割って現れた白き兜の《ルクスブライト》に愛留は飛び乗った。
「その機体、アイミ・テイトが作った機体かァ？ とってもよく出来てはいるが、ゴッドグレイツの模造品で何が出来るって言うんだァ！」
「アンタを殺すことよっ！」
愛留は《ルクスブライト》のリミッターを外す。
肉体と精神を機体に捧げ、頭部と胴体だけの《ルクスブライト》から光を帯びた四肢が生える。
「はあぁぁぁぁあぁぁっ！！」
光の巨人と化した《ルクスブライト》が駆け出す。
視認できないほどのスピードでヤマダの《ゼノン》に背後に回り込み、輝く白き拳を振り下ろした。
しかし《ルクスブライト》の手刀は《ゼノン》が纏うベールが蛇のように動いて防ぎ、跳ね返されてしまった。
「この《ゼノン》は世界中のニジウラ・セイルを信じた者たちの魂を吸収し、一つとなって形になったマシンだァ。君ならわかるだろう、ファンの結束力は何よりも強い」
「そんなものが何だってのよ。本人が死んでしまったら終わりでしょうよ！」
「わかってないなァ。死ぬからこそ永遠になれる、そして死んでしまった者から受け継ぐ者こそ、次の世界に必要なＩＤＯＬなんだよなァ」
ヤマダは《ゼノン》の額にあるクリスタルの装飾を覗く。
その中に磔にされた少女が一人、渚礼奈はぐったりと項垂れていた。
「訳のわからないことを言わないでっ！」
「わからなくても結構！ すぐにわからせてあげるさァ！」
振り返る《ゼノン》はベールを伸ばして《ルクスブライト》の足に巻き付かせると引っ張り上げて自機に近付かせる。
「くっ、しまっ……！」
「拳とは、こうやって打つんだァッ！」
足を前に踏み入れ、腰を下ろして身体を捻りながら真っ直ぐに左腕を突き出した。
瞬間、とっさに《ルクスブライト》は顔を横に反らして《ゼノン》の鋭いパンチを避ける。
「流石は我が嫁だァ！」
「婚約なんてとっくに解消よッ！！」
ヤマダを睨む《ルクスブライト》の両目から光線が放たれる。
回避できるはずのない至近距離のビームが、ヤマダを跡形もなく消し飛ばせると確信した愛留。
だが《ゼノン》の頭部にビームが照射する前にヤマダの姿は消えていたのだ。
「上に飛んだっ！？」
「下に落ちたかなぁ？」
足下で手を振るヤマダを確認した一瞬の隙に《ゼノン》のベールが《ルクスブライト》の手足を拘束した。
「あぅっ……ぐぅ」
「本当に残念だなァ。僕は心底、君に惚れていたと言うのに」
空中で縛られながら必死に抵抗する《ルクスブライト》を通して愛留が向ける憎しみの眼差しがヤマダの目には写る。
「私は、後悔したわ……あの時の貴方は、とても……自由で輝いて見えた」
「うん」
「でも……それは間違ってた！ 貴方の中にあるのは……独善的で、人の心を利用し、人を人とも思わない、最低のクズ野郎だって！」
「……ふーん、これでサヨナラだ、愛しき人よッ！ 僕は君と決別する！」
パチン、と指を鳴らしたヤマダ合図で《ゼノン》のベールが伸びて《ルクスブライト》の頭や身体全体をキツく巻き上げると、一瞬にしてバラバラに締め壊されてしまった。
ベールを解き、残骸は大気圏落下の風圧で彼方に吹き飛ぶ。
「…………ふぅ……フフフ、さァーて！ もう未練は断ち切ったァ！ これでこの世界は終わりに……と、その前に……遅いじゃないかァ？！」
かつて愛したものを手にかけてと言うのにヤマダの興味は移り、目を輝かせながら手を広げて次の来客を待ち受けた。
「礼奈、どこにいる……礼奈ーッ！」
「歩駆見て！ あの機体、あそこだよ？！」
下方から勢いよくやってくる白き巨神。
力を取り戻し、復活した真道歩駆とマモルの《ゴーアルター》である。
「誰か人が居ますわ、マコトちゃん！」
「あれは、ガイ？ でも、アイツはここに？！」
「…………ふ、アレが俺のオリジナルか……」
黒焦げで四肢を失ったガイの《ブラックＸ》を抱き抱えて、サナナギ・マコトとクロス・トウコの《ゴッドグレイツ》が現れる。
二機のｅｘＳＶを前に不適に笑うヤマダ。
「模造の機神ども、今となっては無用の存在かァ……しかし、もうこの階層も終わりになる。星の終焉をじっくり眺めるとしますかァーッ！！」
目映い閃光を放つ《ゼノン》が飛翔する。
ヤマダは渦巻く天を見上げて高らかに叫んだ。
◇◆◇◆◇
「一体、何が……何が起こっている……っ！？」
地球に向かうクィーンルナティクスの背後で起こる超常現象により艦が激しく揺れる。
不可思議な事態を目の当たりにして絶句するヴェント。
それは戦場にいるもの全ての人間も同じだ。
「直上より異常な重力場を感知！」
「宇宙で、嵐が起こっているだと……そんなことは、あり得ん！」
「艦長代理……み、見てください！」
「なんだ…………う、宇宙が……割れている！？ また擬神の出現だと言うのか？ しかし、これは……」
月の戦いとは比べ物にならないほどの裂け目が戦場のＳＶや戦艦を飲み込んでいく。
やがて地上からもはっきりとわかるぐらい広がっていき、地球の空を引き裂いた。
◆◇◆◇◆
時は移り変わり２２世紀。
西暦２１０１年、一月一日。
その日、人類の未来は閉ざされ、世界は崩壊した。
