真実の恋

VOL.40 恐怖（実桜）

　呼ばれて待機室から立ち上がったとき、真からメールがきた。

　きっと、さっきの気まずい雰囲気のことを謝ってきたに違いない。

　もしかしたら、結婚してほしくないというメールかもしれない。

　実桜は勝手に思い込んで、胸をときめかせた。

　客の席に着く前に、待ちきれずに内容を見た。

「お別れです

　今まで楽しかった

　ありがとう」

　衝撃を受け、携帯を持つ手が震えた。携帯を落としそうになる。

　今呼ばれている客は実桜の客ではなく、ただのヘルプだった。

　実桜は、ちょっと気分が悪くなったと言って別の嬢に代わってもらい、そのままトイレに駆け込んだ。

　きっと、まこちゃんじゃない。わたしの見間違いだ。

　個室に入ると、もう一度送信者を見た。

　その手は、まだ震えている。

　実桜の願いも空しく、まぎれもなく真からだった。

　実桜の胸が、苦しくなった。

　あまりに突然すぎないか？

　確かに、今日は今までにないくらいきまずい雰囲気だった。しかし、いきなりお別れとは。それもメールで。

　わたしが、プロポーズの話をしたからか？

　プロポーズの話をしたとき、真は衝撃を受けていたようだった。

　おめでとうという真の顔は、引き攣っていた。

　前にもプロポーズの話をしたが、そのときは笑って聞いてくれたのに、今日の態度はまったく違った。

　確かに、真にやきもちを焼かせたくて、気を持たせるような話し方をしたのは事実だ。

　それがこんなことになろうとは。

　実桜は自分を呪うと同時に、悲しくなった。

　どこまで、女心のわからない朴念仁なんだ。

　そう思うと、怒りの感情が湧いてきた。　

「お別れって、なに勝手に決めてるのよ

　わたしの気持ちは無視　

　ありえない」

　気が付くと、感情のおもむくくままにメールを打っていた。

　これまで実桜は、客に対してだけでなく、彼氏や旦那にも、こんなに感情を露わにしたことはない。腹立たしいことがあっても、いつも冷静に返していた。

　客に対しては、プロということもあったが、彼氏や旦那に対しても、いつもどこか醒めている自分がいたのだ。

　しかし、なぜか今の実桜は、抑えが利かなかった。

　自分の感情が制御できないのだ。

　実桜はこれだけでは飽き足らず、真からの返事も待たずに、次から次へと矢継ぎ早にメールを送った。

「悲しくて泣いてます」

「わたしをすてるの」

「まこちゃんだけは信じてたのに」

「もうお店やめちゃうから」

　いつもの実桜なら、こんなメールは逆効果だということは充分わかっているはずなのに、そんなことも考えられないくらい気持ちが高ぶっていた。

　今、実桜の頭には、営業とか、ここが自分の仕事場だとかいう冷静さは微塵もない。怒りと悲しみ。それに、もう真と会えなくなるかもしれないという恐怖。

　今の実桜を支配しているのは、それらが複雑に絡み合った感情だ。

　怒りは、真だけに向けられているのではなく、自分にも向けられている。

　真の性格をわかり過ぎるくらいわかっていながら、あんな話し方をしてしまった自分に、腹が立ってしようがなかった。

　なんとか真の気を惹きたくて、つい、あんな話し方をしてしまった。

　まさか真が、こんな行動に出ようとは、思いもよらなかったのだ。

　メールを打ちながら、実桜の頬を止めどもなく涙が伝っていく。

　男のことで泣いたのは、いつ以来のことか、

　実桜には記憶がないが、まさか今の自分が、男、それも付き合ってもいないお客のことで、涙を流そうとは思ってもいなかった。

「ごめん。実桜ちゃんを傷付けるつもりじゃなかったんだ。もう俺の出る幕はないと思って。本当にごめん。俺のことなんか忘れて幸せになってください。結婚おめでとう」

　スルーされても仕方のないところを、以外にも直ぐに真からの返信がきた。

　しかし、実桜は真から返信が来た安堵よりも、その内容に再び腹が立った。

　俺の出る幕はないって、なに、勝手に決めつけてるのよ。それに、結婚おめでとうって、これも勝手に決めつけて。

どこまで、お人好しなんだ。

「だれが結婚するなんて言ったのよ

　ひとりよがりもいい加減にして

　わたしがキャバ嬢だから傷つかないと思ってる　むちゃくちゃ傷つきました」

　直ぐに返信した実桜の感情は、さっきよりも高ぶっていた。

　送信ボタンを押しながら、こんな形で終わるなんていやだ、それよりなにより、真と別れたくなんかないという思いが切実に込み上げてきた。

　その気持ちが、実桜に止めの一撃を送らせた。

「一生引きずるからね」

　まぎれもない、実桜の気持ちだった。

　面と向かってお別れを言われるならまだしも、メールだけでさよならなんて、あまりにも酷すぎる。

　このまま真と会えなくなったら、一生引き摺るどころか、自分は立ち直れないかもしれない。

　実桜の心が、恐怖で満ち溢れた。

　真が本当に自分との縁を切ろうと思っているなら、自分のメールをとことん無視するだろう。

　事実、これまでそういった客はいくらでもいた。

　店に通っているときはしつこいくらいメールや電話をしてくるくせに、飽きたら、こちらがいくら連絡をしてもとことん無視する。

　そんな態度を取られると、こちらとしても諦めざるを得ない。

　真のように、たとえメールでも、お別れを言う客の方が稀だった。そんな客は、ほぼ転勤者に限られていた。

　そういった意味でも、真は律儀な男だ。

　女心がわからないなりに、筋が一本通っている。

　まあ、実桜に言わせれば、そんな筋の通り方はいらないのだが、いきなり音信不通になるよりはましかと思った。

　しかし、ここまでのメールを送ってしまったら、いかな人のよい真でも、恐怖を感じて完全に縁を切ろうとするのではないか？

　そう思ったが、後悔するほどの余裕は、今の実桜にはない。

　実桜は祈るような気持ちで、真からの返信を待った。

　実桜の祈りは通じた。

「本当にごめん

　一度きちんと会って話をします」

　そのメールからは、真の真心が伝わってきた。

　実桜は嬉しさのあまり、嗚咽をもらしてしまった。外に漏れないよう、慌てて手で口を塞ぐ。

　あれだけ感情的なメールを矢継ぎ早に送ったというのに、真は逃げるどころか、素直に謝って、会ってきちんと話をすると言ってきている。

　やはり、真は律儀だ。実桜の思っていた通り、信頼できる男だった。

　八ヶ月も店に通っているのに、同伴と店での付き合いだけなのに、自分にここまで言われて会ってくれるとは。こんな男は滅多にいないだろう。

　実桜は穏やかな気持ちになり、真に返信した。

「そうしてください

　待ってます」

　もう一度、真と会える。

　そう思うと、さっきまでの感情はどこかへ飛んでしまい、実桜の心は弾んだ。

　今の実桜は、プロのキャバ嬢ではなく、完全にひとりの女性になっている。

　もし自分が、策略的にとことん真を絞ろうとすれば、真は破産しかねないのではないか。

　そんなことを考える余裕も出て来た。そして、そんな真を思いやり、実桜は、最初真を都合の良い客にしようとしたことを恥じた。

　しかし、もし自分がそういった女なら、真もここまで真剣に応えてくれないだろうと思い直し、真のような男に紳士的に扱われる自分を誇りに思った。

　ともあれ、短時間で怒り、悲しみ、恐怖、安堵、喜びを味わい、実桜は疲れ切っていた。今日は、会う日取りまで約束はしなかったが、真のことだ。近日中にも、日程を窺うメールが来るに違いない。

　実桜は、そう信じて疑わない。

　実桜は疲れた心に、今日もあとひと踏ん張りだと言い聞かせて、客の相手をするべく個室を出た。