真実の恋

VOL.32 ストーカー（実桜）

　昨日来たばかりだというのに、真が店にやって来た。

　同伴の客を相手にしている実桜の視界の隅に、真が入ってくるのが映った。

　これまで、二日連続で店に来たことなんかない。　

　実桜は喜びより、なにがあったのだろうと訝しんだ。

　もしかして、突然転勤が決まったとか、リストラに遭ったとかだろうか？

　そんな悪い想像が、脳裏を駆け巡った。

　なにがあったのか、早く確かめたい。

　今接客している男は、あと十分ほどで時間になる。

　そう思って、実桜がさりげなく腕時計を見たとき、黒服が延長確認に来た。

　この客は、大抵は延長をせずに帰るが、たまに気が向けば延長することもある。

　延長するな。

　実桜は強く願った。

　実桜の祈りも空しく、男がもう一時間延長するよと、大きな声で告げた。その後に、実桜ちゃんに貢献するよと余計なひと言を付け足し、実桜の肩を抱いた。

　実桜がその手を振り払おうとしたとき、別の黒服がやってきて、実桜にサインを送った。

「ごめんね、呼ばれちゃった。ちょっと行ってくるね」

　固い笑顔で告げるなり、実桜は席を立った。

「なんだよ。延長してやった途端、これかよ。客が来たのだったら、先に言えよ」

　実桜の背中に、男が悪態をついた。

　実桜は、男の悪態を意に介することもなく背中で受け流して、いそいそと真の待つ席へと向かった。

「今日は立て込んでいると言っておいて」

　さきほどまで相手をしていた男にチラと目を走らせながら、途中、親しい黒服に頼んだ。

　黒服が、心得たとばかりに頷く。

　同じ職場の人間同士通じ合えるものがあるし、実桜はこんなときのために、黒服とは極力仲良くするようにしている。

　真も、実桜の客の中ではスタッフに一番受けがよかったので、実桜に頼まれたスタッフも、快く引き受けてくれた。

　キャストに嫌われるような客は、ほとんどが黒服にも嫌われている。

　なぜか？

　指名しているキャストに嫌われるような男は、人間としてのマナーができていない。そのため、指名嬢以外のキャストに辛く当たったり、偉そうにしたりする。ましてや、ボーイなんかは眼中にもないため、人間扱いしたりしないのだ。

　ボーイだって人間だ。

　真のように、誰に対しても礼儀正しくて気を遣う人間と、自分たちを人間扱いせずいばり散らすような人間とは、自ずと扱いに差が生じてくるのは当然のことだった。

　ヘルプ嬢を相手にする真は、いつもより気がそぞろに見えた。

　実桜の悪い予感が膨らむ。

　実桜が隣に座ると、真がいつもの笑顔を向けてきた。

　その笑顔で、自分の心配が杞憂だったことを、実桜は悟った。

　安堵感が、実桜の胸を包み込んだ。

「今日はどうしたの？　昨日来たばかりなのに、なにかあった？」

　また、仕事で嫌なことがあったのかもしれない。

　そう思って、実桜は癒しの笑顔を真に向けた。

「いや、なにがあった訳でもないんだけどね」

　照れくさそうに実桜に笑顔を返してから、真が後を続けた。

「ちょっと、渡したいものがあって」

「渡したいもの？」

　今日はなにかの記念日だったかしらと考えながら、実桜が怪訝な顔をした。

「これなんだ」

　そう言って、真が鞄から袋を取り出した。

「これは？」

「ほら、実桜ちゃん、ストーカー被害を受けているって言ってただろう。だから、これを買ってきたんだ」

　真が袋からふたつの物を取り出した。

　真が取り出した物のひとつは、催涙スプレーだということが、実桜にもわかった。

　だが、もうひとつは棒状の物で、実桜は何に使うのか想像もつかなかった。

　そんな実桜に、真が丁寧に使い方を説明する。

　こんな物を貰っても、実際にストーカーに遭った身としては、いざというとき役に立たないことはわかっていたが、そんなことは言えなかった。

　真は、自分のことを案じて買ってきてくれたのだ。それも、昨日の今日という早いレスポンスで。

　真は、昨日まで自分のことを怒っていた。

　仲直りしたとはいえ、どこまで自分を信じてくれているのかわからなかった。

　なのに、こんなにも自分のことを心配してくれ、気遣ってくれている。

　本当に好きなのだったら、付きまとうようなことはせず、真のような気遣いを見せてくれればいいのに。

　実桜は、ストーカーという人種を理解できない。

　好きな人の側に居たい。

　好きな人の全てを知りたい。

　その気持ちはよくわかる。

　誰しも、異性を好きになってしまえば、それが自然な反応だ。しかし、そう出来るよう、努力をしなければならない。

　自分が好きだからといって、相手も好きだとは限らない。

　相手の気持ちを振り向かす努力もせず、一方的に相手に付き纏うのは、本当に好きとはいえない。

　セックスでも、相手のことを思いやらず、自分だけ気持ちが良ければいいという男もいるが、そんなのはマスターベーションと同じだ。自分が可愛いだけで、本当には相手の気持ちを考えていないものだ。

　そんな人間に、人を好きになる資格はない。

　過激なようだが、実桜はそう思っている。

　信じられないことに、妻子持ちでもストーカーになるのだ。

　実桜はこの仕事をしていて、何人もの客にストーカーされた。身の危険を感じたこともしばしばある。

実桜だけではない。この仕事をしている女性の大半が、そういった被害に遭っている。それでノイローゼなったり、心を壊した娘もいる。

　そんな話を客にしても、

「だったら、辞めればいいじゃん」

「勘違いさせるのがおまえらの商売だから、仕方ないだろ」

「俺の彼女になれよ。そうしたら、俺が守ってやるよ」

　そんな軽い言葉が返ってくるばかりで、本気で心配してくれる男なんて、これまで一人もいなかった。

　それが、真はどうだ。

　昨日ストーカーの話をしたばかりなのに、今日、防犯グッズを買って持ってきてくれた。

　真の話を聞いていると、真剣に選んでくれたのがわかる。

　普通、そこまでしてくれる客はいない。仮に、防犯グッズを買ってくれたとしても、せいぜい次の来店のときに持ってきてくれるか、店以外で渡そうとするかだ。

　実桜は、ストーカーに言いたかった。

　本当に相手のことが好きなのだったら、これくらいしろと。

　本当に惚れたのだったら、相手にも惚れてもらうよう努力すべきだ。そんな努力もしないで、ただ付け回したり、執拗にメールや電話をしてくるなんて、余計嫌われるだけなのが、なんでわからないのだろう。

「ねえ」

　実桜は意を決して、真に問いかけた。

「まこちゃん。わたしのこと好き？」

　これまで真の口から、好きだという言葉を聞いたことがない。

　多分、自分に好意を寄せてくれているとは思っているが、確信を持てないでいた。

　実桜は、真が自分に対してどこまで好意を持ってくれているのか、切実に知りたいと思った。

　本当に自分のことを、ひとりの女性として好いてくれているのか、または、ただのキャバ嬢として好ましく思われているのか、なんとしてでも知りたくなった。

　客でありながら、ここまで実桜を本気にさせた男は、真が初めてだ。

　真が口を開きかけたとき、黒服が呼びに来た。

　実桜の耳に口を寄せ、さっきの客が怒っていると囁いた。

「行っておいで」

　真にも聞こえたのだろう。

　真が笑顔で促した。

　まったく、この男は。

　実桜は、半ば腹立ちまぎれに席を立った。