真実の恋

VOL.26 ブログ（実桜）

　真が誕生日を祝ってくれて、一週間が過ぎた。

　実桜は、真のプレゼントを見たときの喜びを、今でも思い出す。

　思い出す度に、幸せな気分になった。

　これまで、こんなにも自分のことを考えてくれた客はいない。

　今では実桜は、真を客として好きなのか、一人の男として好ましく思っているのか、よくわからないようになっていた。

　こと真に関してだけは、プロとして失格だという思いも薄れていっている。

　誕生日の翌日と翌々日にも、馴染の客が何人か来て祝ってくれ、それぞれプレゼントを持って来てくれた。

　みんな、真のプレゼントより値の張る物ばかりだったが、ありふれたブランド物のバッグやアクセサリーばかりで、真のプレゼントほど心を動かされる物はなかった。

　馴染の客には、大抵、自分が好きな物は話している。

　みんな訊いてくるからだ。

　なのに、誰も、自分の好きな物を持ってきてくれたことがない。

　ならば、聞かなければいいのに。

　実桜は、そんな男の心理が、不思議でしようがなかった。

　俺は、こんなにも実桜ちゃんのことが好きなんだぜ。

　ただ、ポーズを取りたいだけなのだろうか？

　それで気に入られると思ったら、大間違いだ。

　好きな物を訊くだけ訊いておいて、誕生日プレゼントとして選ばないなんて、反感を買うだけだとは思わないのだろうか？

　真を知ってしまったら、大抵の馴染客は嫌になってくる。

　現に、真に誕生日を祝ってもらってから一週間の間に、三人の馴染客を切っていた。

　いくら仕事とはいえ、これ以上接するのが苦痛になったのだ。

　一人は、週に二回は通ってくれる上客だったが、会うたびに結婚を迫ってきた。

　その男は、店へ来てから三ヶ月になる。

　最初から実桜を口説いてきたが、最近では店にいる間中、実桜を口説きっぱなしだった。酷い時は、二回も延長して、延々と口説きまくった。

　まるで、しつこく迫れば、どんな女でも落ちると思い込んでいるみたいだ。

　後の二人は、月に二三度だが、付き合いは長い。

　二人とも、性格はそんなに悪くないのだが、酒癖があまりよくなかった。

　酔うと、一人は自慢話、もう一人は愚痴。

　来る度に、毎回同じ話を延々と聞かされる。

　真と出会わなければ、我慢が出来た。それなりに、売上も確保できた。

　馬鹿だな。

　自分でも思う。

　プロとして失格だ。

　実桜は、自分に嫌気が差した。

　なんで、恋人でもない男のことで、こんなにも苦しまなくてはいけないのか。

　真とは、ただのキャバ嬢と客の関係ではないか。

　同伴はするものの、基本的には、店で会って楽しめればそれでいいはずだ。

　そもそも、真は、最初は楽な客だという思いから、自分に取り込もうと思っただけではないか。

　そう思い込もうとした。しかし、駄目だった。

　今や真の存在は、実桜にとって、たんなるお客のひとりといえないほど大きくなっている。

　一週間も顔を会わさないと駄目なのだ。

　本当は、毎日でも会いたいと思っている。

　次は、いつ来てくれるのかな？　

　早く来てくれないかな。

　そう思っていた矢先に、真からメールがきた。

　ちょうど待機をしていたときなので、浮き浮きとした気分で、実桜はメールを開いた。

　いつ来るのかな？

　てっきり次の予定だと思い込んで、実桜は逸る気持ちを抑えて、メールを見た。

　文面を見た瞬間、あまりの衝撃に、目の前が真っ暗になった。

「わんちゃん、かなり前に亡くなっていたんだね。ご冥福をお祈りします」

　文面はそれだけだった。

黙っていたことに対する恨み言は、一言も書かれていない。

　それだけに、真の怒りの大きさが想像できた。

　真は、いつも来る度に、自分が飼っている犬のことを、まるで我が事のように心配してくれた。

　まだ、大丈夫。

　そう答える度に、心から安堵した顔になった。

　そんな真に、死んだなんてことは言えなかった。

　言えば、真は困っただろう。

　真のことだ、下手な慰めの言葉は言えないだろうし、そうかで済ますこともできないだろう。

　そんな真に配慮している部分もあったが、辛い気持ちの方が多かった。

　真に話してしまうと、涙が出そうになるのを抑えきれないと思った。

　店でそんな姿を、客に見せることはできない。

　真が泣かしたと、店の者に勘違いされても困る。

　幾度も話そうと思ったが、心の整理がつくまで、真には話さないでおこうと決心していた。

　まさか、真が自分のブログを見るなんて、思いもよらなかった。

　どうやって探し当てたのだろう？

　真が、そんなストーカーまがいのことをするなんて、実桜には信じられなかった。

　だが、現実には知られてしまったのだ。

　あのブログを見ない限り、わんちゃんが死んだことなど、知りようがないはずだ。

　ブログの件も、真には恥ずかしくて言えなかった。

　実桜は、いつまでも夜の仕事を続ける気はない。

　実桜には、夢があった。

　今はその夢を実現するために、昼と夜の仕事を掛け持ちしているだけだ。

　自分の夢は誰にも語っていないが、真にだけは語りたいと思っていた。

　真ならわかってくれると思っていたし、応援し励ましてくれるとも思っていた。

　だが、恥ずかしくて、まだ話していない。

　時期が来たら話そうと思っていた。

　それらの思いが、今、ことごとく裏目に出ている。

　メールを見る前の期待感など、どこかへ消し飛んでしまっていた。

　今の実桜の胸中は、衝撃と、後悔と、ブログを探し当てた真への、ちょっぴりとした恨みが渦を巻いていた。

　実桜は、これまで歩んできた人生の中で、これほどやるせない気分に陥ったことはない。

　離婚したときでも、お気に入りの客が離れていったときでも、太客に切られたときでも、こんな気持ちにはならなかった。

　涙が出そうになった実桜は、慌ててトイレに駆け込んだ。

　鏡を見ると、頬が濡れていた。

　自分でも知らぬ間に、涙を流していたのだ。

　これからどうしよう？

　実桜は、途方に暮れた。

　真がブログを探し出した腹立たしさよりも、真がもう来ないのではないかという恐怖の方が勝っていた。

「ブログ見たのね。

　黙っていたのは悪かったです。いつか話そうと思っていたの。

　信じて。まこちゃんの前では泣いてしまいそうで、話すのが辛かったんです。

　だから、心の整理がつく　までいえなかった。

　ごめんなさい。

　それとブログは、お仕事みたいなものだから信用しないで」

　震える手で、そう打つのがやっとだった。

　まこちゃんが、わかってくれますように。

　祈るような気持ちで、実桜が送信ボタンを押す。

　今の自分は、打ちひしがれた、ただの女性になっている。

　こんな状態で、接客なんかできるわけがない。

　しかし、ここで帰るわけにもいかない。

　そんなことをすれば、暫く自分は立ち直れないだろう。

　それがよくわかっている実桜は、閉店まではなんとか踏み止まろうと思った。

　今日は、客がつかなければいい。

　ヘルプにも回りたくない。

　閉店まであと二時間。

　その二時間が、無限のように長く感じられるだろうと、実桜は思った。