月とトモに

立待月 逢瀬（３）

　　　　　◇

　今考えると……ほんっとに勿体ないことし――……こほん。

　なんでもないよ。

　――え？　よく憶えてるなって？

　ああ、そりゃあな。忘れろと言われたって忘れられやしないさ。

　あの、ふくよかな胸の感触は。――って言うのは冗談だから、そんな風にツメやキバを剥き出しにするな。

　続きは、ちゃんと真面目に話すから。

「――ん、んぁ……ん？」

　俺は鼻の辺りにぬくもりを感じ、そのくすっぐたさに、わずかに身をよじった。

「あ。気がついた？　智クン」

　次いで、優しい凛とした声が、耳元で聞こえた。

「むぅ……？　あれ？　…………えぇっ!?」

　それで目を覚ました俺は、その視界に忘れようの無い淡いクリーム色を見つけ、驚いた。

「あっ、コラ。まだダメだよ。」

　目の前にある色とその声とだけで、自分がどうしていたのかを察し、慌てて身体を起こそうとした。

　だが、その肩を“彼女”に掴まれ、ゆっくりと仰向けに寝かされた。

　そしてそのまま、顔を“彼女”の腹のほうを向かされ、その左手で軽く鼻孔を抑えられた。

　どうやら先程感じたぬくもりは、これだったらしい。

「まだ横になってなきゃダメだよ」

「璃那姉ちゃん……　どうして？」

「あれれ？　憶えてないの？　智クン、鼻血出して倒れちゃったんだよ？　ほら」

　と言って“彼女”――ルナは、自分の胸元を指さした。

「鼻血？　……あ」

　そこに残っていた乾いた鮮紅色を見て、俺はようやくすべてを思い出した。

「……ごめんなさい」

「どして、智クンが謝るの？　悪かったのはアタシの方でしょ？　まあ、智クンがあそこまで純だったとは、思わなかったけどね」

　ルナは心底不思議そうな表情で俺を茶化しながらそう言って、やわらかく微笑んだ。

「う゛〜っ」

「ふふッ」

　返す言葉が見つからず拗ねる俺に、ルナはまたやわらかく笑う。

「……ねえ」

「ん？　なあに？」

「いつまで、こうやってるの？　鼻血なんて、ティッシュを詰めとけばそれでいいんでしょう？」

「だーめ。そんなことするとね、逆に傷口が広がっちゃうんだから」

　俺が照れ隠し半分で膝枕状態からの解放を願う。だけどルナはそれを制して、三たび俺を寝かせた。

「鼻血が出た時はこうやって、出血した方を確かめて血が出てる方を上にして横に寝かせて、鼻の根元を指で押さえるの。今回みたいな軽いものなら、これで止まるのよ？」

「…………冷たい」

「――え？」

　反論するでもなく、納得するでもなく、ただそう呟いた俺に、ルナは反射的に訊（き）き

返してきた。

「なに？」

「……手、冷たいよ。気持ちいいけど」

「……ああ」

　ふふっ、と笑みをこぼす。

「智クンの顔が、熱いからだね」

「むー。……誰のせいだよ」

「さあ」

　くすくすと笑いながらルナは、その答えを濁した。

「……寒くない？」

　ふいに俺は、横を向いたままでルナに訊いた。

「どうして？」

「……風。少し強くなったよ？」

「そう？　――あ、本当……」

　俺に言われて。ルナはそこで初めて、自分の髪が風になびいているのに気付いた。

　だけどそれは、俺の言った通り風が強くなったから……ではなかった。

「ほんと、風だね。じゃあ、風向きが変わったんだ」

「風向きが？」

「うん。風を避けるつもりで、此処に座ってたんだけどね」

　　ルナは微かに苦笑いしながら、こんこん、と自分の背にある壁を軽くノックした。

「壁？　……あっ」

　ルナの背に壁の存在を知り、俺はようやく、自分たちがどこにいるのかを知った。

「ここ、貯水タンクの……」

「うん、そだよ。特等席だもんね、此処は。――ほら」

　ルナは、貯水槽の囲いに寄りかかるように座っていた。

　彼女が言った通り、そこは、星見には絶好のポイントだった。それは、俺も知っていた事だ。

「十七夜月だね」

　俺とルナが見つめた先には、さすがにもう真ん丸とは言えない月が、薄雲越しに二人を見つめていた。

「…………綺麗ね」

「うん。…………璃那姉ちゃん」

「うん？」

「さっき、幾つかって聞いてたけどさ、十一才でしょ」

「うん。よくわかったね」

「あてずっぽう」

「そっか。……智クンは……アタシより二つ下くらい？」

「うん。それもあてずっぽう？」

「うん」

「そう……良かった」

「どして？」

「だって僕、この顔だから。もっと幼く見えない？」

「うん、見えた」

「やっぱり」

　膝枕をしたまま、されたまま。

　俺も、そしておそらくはルナも、自分たちの中で緊張の糸が解けていくのがわかったのか、立待月を見つめたまま、ごく自然に会話を重ねていく。

　――まるで、心をやわらかくする月光の魔法に、掛かったかのように。

「……髪の毛、長かったんだね」

「んー？　ああ、うん。昨日は、パジャマの中に入れてたからね」

「首が寒かったの？」

「そぅね。でも、今日のほうが寒いかなあ」

「……上着、貸そうか？」

「ううん、いいよ。膝と手が、ちゃんとあったかいから」

「そうなの？　――あ」

「うんッ。――あ」

　どちらからとも無く、視線が重なった。途端に、ころころと笑いあう二人。

　……その夜。

　俺たちは、月が沈むまでそこにいた。