90.取材旅行３５(即席のステージ）
音楽が聴きたい。
踊り終えた猫一族は口を揃えてそう言う。
いいだろう。
僕は強く頷き、取材車からＣＤラジカセを持ってきたのだ。
森山家にラジカセを持ち込むと、村のみんなが首を長く伸ばして覗き込む。
猫達は鼻をひくひくさせて、しきりに確認している。
「爆発とかはしやせんのでしょうか？」森山さんの奥さん(静子さん)が心配そうに伺う。
大丈夫ですよ、とツヨシが言う。僕達も頷くとようやく安心したようだ。（猫達は一斉に毛づくろいを始めた）
やがて部屋の中に音楽が流れる。
－ザ・クリスマス・ソング－ナットキングコール
おぉっ、と猫族が歓声を上げる。
「雪の音だ！」「ほんとね！雪の中にいるみたい！」
猫の感性はさすがである。（この曲には雪の積もる音をミックスしていたからだ）
良い曲は時代を超えて心に響く。
森山家はその夜、即席のステージとなったのだ。
－WHAT YOU WON'T DO FOR LOVE －ボビー・コールドウェル
猫達のダンスが再開する。彼らはうっとりと揺れている。
－リヴィン・イット・アップ －ビル・ラバウンティ
とても気分がいいのだろうか、お腹を見せて寛いでいる。
－愛の夢第３番変イ長調Ｓ．５４１－３－（F.Liszt）
彼らの動きが止まる。耳だけを大きく掲げて。目を細めて聞き入る。
「ぴあの」と”かちゅ”がささやく。
暖かく、幸せなピアノの音色が部屋を満たした。
猫達は静かに涙を流していた。
「タロさん、改めて礼を言わせてくれんか？」長老が潤んだ瞳で僕に言う。
どうしたんです？と僕は聞く。
「うれしいんじゃ」長老は言う。日本酒を舐めながら。
「鷹の紹介とはいえ、わしらは正直言うと心配じゃったんよ。
ここまで守ってきたわしらの秘密。それを壊されるのが怖かったんじゃ。
いくらわしでも、隠すのには限界があるしのぅ」
わしらが長い年月をかけて守ってきたのは、”愛”なんじゃ。
長老の言葉に猫一族が続く。
「そうよ」「あたちたちは愛そのものなの」
よく分かります、とタジマが頷く。
誰にもジャマはさせませんぞ、猫山さんも真剣である。
「問題は」とツヨシが口を開く。
「取材を放送して、ここが危ない目に合わないようにすることだよね」
ぼくはツヨシの肩を抱き、その通りだよと言った。
そうして僕は取材の計画をみんなと相談したのだ。
真実を伝えつつ、みんなを守るべき計画を。
「それでは、明日取材しますからね。みなさんご協力をお願いします」と僕は頭を下げた。
みんなは僕の提案を喜んで受け入れた。
ようやく安心した彼らは再び踊り始めたのだ。
－リベルタンゴ－(Yo-Yo Ma)
チェロの音色に合わせてしなやかにしっぽが踊る。
たくさんの夜の虫とカエルたちが合唱する山の中で、僕達の宴は続いたのである。
実在の地名その他が出てきますが、細部は作者の創作です
