タロと今夜も眠らない番組

第四章

119.かちゅのお願い

　エレーンが次元の穴を用いて猫森村から連れてきた”かちゅ”。

『タロちゃん、あたチ、お願いがある』　と、かちゅは言うのだ。

なんだい？と僕は聞く。

かちゅはエレーンのもとに駆け寄り、何事かをごにょごにょとつぶやいている。

エレーンがかちゅの頭を片手でポンっと叩く。（猫パンチだ）

かちゅがエレーンの顔をぺろぺろと舐める。（お願いよ、と言っているように見える）

ふぅっ、とエレーンがため息をつき、僕達を振り向く。

「お願いがあるそうよ」　とエレーンが言う。（それさっき聞いたけど、とは言えなかった）

それで？と僕が聞く。

再びかちゅはエレーンのもとに駆け寄り、ごにょごにょと・・・。

「音楽を聴きたいんだって」

　僕がＣＤラックから取り出して選び始めると、まあるい瞳を輝かせた”かちゅ”が覗き込んでくる。

『チょれ（それ）、なんの音楽？』　これはジャズだよ、と僕は答える。

かちゅは何が聴きたいの？と僕は聞いてみる。

『あたチね、チれい（きれい）な音楽がチきたい（ききたい）』

　ふむふむ、と僕は試しに一枚選んでステレオにセットした。

－埴生の宿（はにゅうのやど）－

静かな合唱が優しく部屋を満たすと、かちゅは耳をぴんとそばだてた。

エレーンは目を細めて揺れ始める。

－埴生（はにゅう）の宿も 我が宿 玉の装ひ 羨（うらや）まじ

－長閑也（のどかなり）や 春の空 花はあるじ 鳥は友

－おゝ 我が宿よ たのしとも たのもしや

－書（ふみ）読む窓も 我が窓 瑠璃（るり）の床も 羨まじ

－清らなりや 秋の夜半（よは） 月はあるじ むしは友

－おゝ 我が窓よ たのしとも たのもしや

曲が終わってもしばらく、ネコたちはゴロゴロと喉を鳴らしてうっとりとしていた。

『この曲について教えて（おチえて）』　とかちゅが言う。

僕はＣＤの冊子を読んで教える。

「この曲はイングランド民謡”Home! Sweet Home!”が原曲らしいね。

1823年にHenry Rowley Bishopが作詞・作曲したんだって。

その年に初演したオペラ”Clari, Maid of Milan（ミラノの乙女) ”の中で歌われたんだ」

僕もこの唄は大好きなんだよ、とかちゅに説明する。

『うれチい』　とかちゅは言った。

もっと違う感じのも聴きたい、とかちゅは望んだ。

「でもその前にご飯にしない？」　エレーンとマコさんが言う。

　そして、僕達は晩御飯の準備に取り掛かる。

　『うにゃにゃぁ～、にゃにゃあ～にょ・・・』

かちゅはよほど嬉しいのか、埴生の宿を繰り返し唄っていた。

　僕はかちゅのメロディーに合わせて野菜を刻む。

たくさんのお肉が横に並ぶ。

大きな鍋からは湯気が吹き始める。

　今夜はしゃぶしゃぶなのだ。