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116.地上７．５ｍの展望～ケーブル工事士とエレーン～

　あの不思議な猫に会ったのは、いつもの作業中の出来事だった。

俺はケーブル工事士だ。

名前は掛井修二(かけいしゅうじ)。架線工事には縁起が良いと元請会社には言われている。

電柱から電柱を、一本の鉄線に沿って移動する。

７．５ｍのスライダー梯子(はしご)を引っ掛けて上空まで登り、一本の命綱を頼りに太いケーブルを鉄線に這わせる仕事をしている。

ケーブルはくねくねとした結束線（針金を柔らかいプラスチックで覆ったバインド線）で丁寧に巻いて行くのだ。

上空で常に作業をするために、少し作業をしては上空で梯子をずらして移動する。

地道な作業だ。

　俺の作業はお年寄りによく見学される。

見ていて飽きないらしく、彼らはいつまでも道路の下から俺の作業を眺めていたものだ。

　そんなある日の出来事である。

俺が、ケーブルを鉄線にぐるぐると結束線で巻いていると、視界の端から一匹のネコが現れたんだ。

ネコは鉄線を器用に渡って歩いてきた。

　『ここは良い眺めね』　とネコは話したのだ。

『あ、作業のジャマはしないわ』　あっけにとられた俺をちらりと見た後、ネコは優雅に目の前を横切って行く。

『あなた、ケガしないようにがんばるのよ』　そう言うと、しっぽを三度おおきく振って去って行ったのだ。

　俺はぽかんと口を開けたまま片手を振って見送った。

　その晩、工事会社の事務所に戻り作業着を着替えた俺は、同僚と居酒屋で飲んでいた。

「掛井さん、こんな噂を知ってますか？」　同僚の中村が問いかけたのは、何度目かの乾杯の直後だ。

何をだよ、と俺は聞いてみる。

「化け猫っすよ」　中村は口を大きく開け、両手を構える。化け猫のつもりなんだろう。

　中村が小耳に挟んだ噂によれば、この地域に最近”化け猫”が出没しているらしい。

そのネコはどこからともなく現れては、恐ろしげな言葉を話すらしい。

ネコの口は耳まで大きく裂けており、話す言葉を聞いた者は発狂して死んでしまうと言う。

　「俺、言葉を話すネコと会ったよ」と俺が言うと、中村はビールを噴き出した。

「ま、マジっすか？」　こぼしたビールをおしぼりで拭いながら、中村は目を丸くする。

　「そ、今日会ったんだ。かわいいネコちゃんだったぜ。ケーブル線を歩きながら俺に挨拶して通り過ぎたんだ」

もちろん中村は信じなかった。

明日からは、と俺は思う。

ポケットに煮干を入れておこう。