102.ツヨシの家３
ファミリーレストランの一画。
僕達は明るい店内で一息ついている。
ツヨシの恐怖体験を聞くその前に、おいしいご飯を食べたいのだ。
ツヨシと僕は「ハンバーグセット」を、猫山さんは「欲張りステーキセット」を食べることにした。
（猫山さんは「乙女のフルーツパフェ」も追加した。イチゴとメロンとバナナが盛りだくさんのデザートだ）
－－－
僕達の食事が終盤に掛かる頃、ツヨシは恐怖体験の続きを話し始めた。
その異変が始まったのは、ツヨシの両親が亡くなってしばらくしてからだと言う。
最初に気がついたのは、夜も更けた1時ごろだった。
ツヨシはトイレに行こうと布団から起き上がった。
部屋の中には、窓の外から外灯がぼんやりと射し込んでいた。
寝ぼけまなこでトイレを済ませ、再び自室へ戻ろうと廊下を歩いた時に、その音が聞こえたのだ。
滅多に掃除もしない薄汚れた廊下の上で、ツヨシは震えた。
ざ・・・さー・・・
さっ、さっ、・・・ざーー・・・
（足音はしなかった）
そのノイズは一定の間隔を置いて聞こえている。
少しずつ、少しずつ、音は近づいて来るようだった。
「逃げなきゃ」とツヨシは強く感じた。
しかしツヨシの足は動かなかった。動けなかったのだ。
自分に向って何か得体の知れない”物”が近づいていると、彼は察していた。
（その音はまっすぐにツヨシを意識しているようだと、彼は感じた。）
どれくらいの時間、そうしていたのか。
”ピンポーン” 突然玄関のチャイムが大きく鳴り響いた。
ツヨシは悲鳴を押し殺して震えた。
「だ、誰？」 ツヨシは小さくつぶやく。
玄関の扉の向こうに、何かの気配を感じる。とても強く感じる。
しかし誰もツヨシには答えない。
そしてツヨシは自分でも理解できない行動をとった。
玄関のドアを開けたのだ。
なぜ開けたのかは分からない。気がついた時、彼は玄関の外に立っていたらしい。
裸足で玄関先に立つツヨシ。そこには誰も居なかったという。
まあるい月だけが、彼を静かに照らしていた。
それからである。
毎晩、路地から小道に向けて何かを擦り付けるような音が響き始め、ツヨシに促されたかのように、家の中にまでその音が響くようになったのは。
－－－
ツヨシが話を終え、店内に沈黙が漂う。
（明るいＪ－ＰＯＰ音楽だけが、店内に流れていた。）
彼の恐怖体験話に、いつのまにか、周りのお客さんまでが聞き入っていたようだ。
「それ、今も続いてるんですか？」 僕達の隣のテーブルで食事をしていたカップルの女性がおもむろに聞いてくる。
気づけば、周りのお客さんたちも頷いて身を乗り出していた。
そうしてツヨシは今でも続く恐怖の内容を話して聞かせた。レストランに居合わせた全員に。
不思議な連帯感を持って、僕達全員は聞き入ったのだ。
帰りの会計をしていると、店内のお客さんやスタッフのみんなが集まってきた。
みんながツヨシに言う。がんばってねと。（何か困ったら連絡しなさいとメモを渡す人々までも現れたのだ）
ツヨシの家に向う帰り道。
見上げた空に、大きなまあるい月が上っていた。
僕達はなんだか幸せだった。（ちょっぴり怖いけど）
