初心な人質妻は愛に不器用なおっさん閣下に溺愛される、ときどき娘

妻が気になる夫と娘が気になる妻（２）

　彼の体温を感じながら、オネルヴァはどうしたらイグナーツを侵している魔力を無効化できるかを考えた。

　だが、先ほどはこうやって触れ合っただけ。となれば、今も同じようにするしかないだろう。

　しっとりと汗ばんでいるイグナーツからは、雄々しい匂いが漂っている。どれだけの間、苦しんでいたのだろうか。こうなる前に、求めてくれればよかったのに。

　自分たちは「家族」ではないのだろうか。

「旦那様、お願いですから。死ぬとかそういう不安になるようなことを言わないでください」

　頭をすりすりと彼の身体にすりつけて、必死で訴える。

「オネルヴァ……」

　彼の声にはっと顔をあげる。

「旦那様。大丈夫なのですか？」

　先ほどまでの生気を失ったような視線はどこかに消え去っている。

「あ、ああ……なんとか、助かった……」

「よかった……よかったです」

　オネルヴァは力強く抱きしめながら、はらはらと涙を流す。

「オネルヴァ……君には悪いとは思っている……」

　何に対する謝罪なのかわからないが、オネルヴァは首を横に振った。

「何も、悪いことなんてされておりません。わたくしは、旦那様の家族です。家族が困っていたら、助けたいと思いませんか？」

　そう言ったオネルヴァだが、胸はギリギリと挟み込まれるかのように痛んだ。

　家族であっても、彼らはオネルヴァを助けてくれなかったのだ。その過去が頭の中を横切った。

　だが今は、出会い方はどうであれ、オネルヴァとイグナーツは家族になった。それも、夫婦という特別な家族である。

「オネルヴァ、ありがとう」

　オネルヴァの腕の中にいるイグナーツは、はっきりとした口調でそう言った。

「よかったです」

　彼の声を聞いたら、また涙が溢れてきた。

「オネルヴァ、泣かないでくれ」

「だって……旦那様がいなくなってしまったらどうしようかと、不安だったのです。だから、これは安心したからです」

「君は嬉しくても泣くし、安心しても泣くのだな」

　イグナーツの太くて力強い指が、オネルヴァの涙をぬぐった。

「すまなかった。心配をかけた」

「はい」

　消え入るような声で返事をする。

「喉が渇いたな」

　まるで何事もなかったかのように、彼は口にした。

　オネルヴァは腕を緩めて、彼を解放する。

「今、お水をご用意いたしますね」

　少し離れた場所にある丸いテーブルの上には、銀トレイの上に水差しとグラスが置かれている。

　それを手にするために、イグナーツから離れ寝台から降りようとしたところ、彼はまた苦しそうにくぐもった声をあげる。

「旦那様？」

　オネルヴァはすぐに彼に寄り添い、しっかりと手を握りしめる。

「すまない……」

　また、先ほどと同じように目はとろんとし始め、顔から生気が失われていくようにも見えた。

　だが、オネルヴァが手を握り始めると、彼の表情は次第に落ち着いていく。

「本当にすまない……。自分で思っていたよりも、症状は深刻だったようだ……」

　イグナーツ自ら、空いていた片方の手を、オネルヴァの手の上に重ねた。

「こうして君に触れていないと、次から次へと魔力が溢れてくるらしい」

「つまり、旦那様はずっとわたくしに触れていなければならないのですか？」

「そういうことのようだ。今、落ち着いていられるのも、この手を通して君が俺の魔力を無効化しているからだろう」

「困りましたね」

　そう口にしたオネルヴァは首を傾げたが、心から嫌がっているわけではない。ただ、本当に困ったと思っている。

「ずっとくっついたら、旦那様はお仕事にもいけませんしね。エルシーも一緒にくっつきたいと言うかもしれませんね」

　まるで「今日のご予定は？」と尋ねるような穏やかな口調である。困っているけれど、嫌ではない。

　イグナーツの喉元が、ゴクリと上下する。

「すまない、オネルヴァ……。俺を助けてもらってもいいだろうか」

　オネルヴァはきょとんと眼をまんまるにしてから、目尻を和らげた。

「もちろんです、旦那様。先ほども言いましたが、わたくしたちは家族です。家族であれば、助け合うのも当たり前だと思うのです」

　二人で手を握りしめ合いながら、視線を重ねる。観念したかのように、イグナーツが目を伏せた。

「口づけを……してもいいだろうか……」

　躊躇うような口調であった。

　オネルヴァもぱちぱちと目を瞬く。

「口づけ、ですか？」

　夫婦となった二人であるが、夫婦のような触れ合いはない。触れ合いそのものがなかった。

　手を繋ぐのも、エルシーを挟んでしかしたことがない。直接二人で触れ合ったことはない。二人の間には必ずエルシーがいた。

「す、すまない……」

　掠れるような声で、イグナーツが言葉にする。

「いえ。わたくしたちは夫婦ですから。その……口づけをしてもいい間柄と言いますか、なんと言いますか。ですが、突然そのようなことを言われたら、驚くと言いますか……」

　オネルヴァは混乱していた。なぜ、急にイグナーツが口づけをしたいと言い出したのかがまったくわからない。

　オネルヴァに求められているのはエルシーの母親であって、彼の妻ではない。家族と口にしながらも、その家族もエルシーが中心に成り立っている。

「人工呼吸のようなものだと……人助けだと、思ってくれたらいい……」

　イグナーツは、しっかりと握り合っている手を見つめている。オネルヴァと顔を合わせないのは恥ずかしいからなのだろう。

「わかりました。口づけをすれば、旦那様が助かると。そういうわけですね？」

　人工呼吸のようなものであれば、人命救助である。目の前のイグナーツが魔力に侵されている状況から推測するに、きっとこの状況を和らげてくれるに違いない。

　イグナーツが驚いて顔をあげた。その頬は真っ赤に染まっていた。けして、お酒を飲んで酔っ払っている顔ではない。

「い、いいのか……？」

「はい。それで旦那様が救われるのであれば。人助けのようなものなのですよね」

「そ、そうなのだが……」

　オネルヴァを握りしめている手にも力が込められる。だから、オネルヴァも同じようにきゅっと強く握る。

「わたくしたちは、家族ですから……」

「それは、そうだが……」

　イグナーツは、先ほどから躊躇いを見せている。自ら言葉を口にしたくせに、オネルヴァがそれを受け入れた途端、弱気になっている。

　彼女は静かに目を閉じた。少しだけ唇を突き出してみる。

　触れ合っている手がぴくっと反応した。彼はやんわりと手を解く。

「本当に……いいのか？」

　彼女は目を瞑ったまま頷いた。

　衣擦れの音がする。彼が、身体を起こしているのだろう。

　イグナーツの指が、そっと頬に触れた。ドキリと胸が高鳴った。目を閉じている分、これからどのタイミングで何が起こるのかが全くわからない。かといって、今から目を開けて目の前に彼の顔があっても困る。結局、目を閉じたまま、唇に何かが触れるのを待っていた。

　彼の吐息を近くで感じた。熱が顔に近づいてくる。

　カサリと乾いた唇が触れた。がさがさして、ささくれ立っているような感触がある。

　ただ唇と唇が触れるだけの口づけである。それでも、オネルヴァにとっては初めての経験で、それ以上何をどうしたらいいのかが全くわからなかった。

　ただ、呼吸を止めているため、少し息苦しい。

　我慢の限界がきて、おもわず顔を逸らす。それから、大きく息を吸った。

「ぷはっ……」

「……やはり、嫌だったのか？」

　声に導かれるようにして彼の顔を見る。それは目尻に深く皺を刻み、どこか悲しそうにも見えた。

「い、いえ……。初めてのことでしたので、息が苦しくなって……」

　その言葉で、今度は彼の眉間に皺が寄る。まるで不審な物でも見ているような、警戒されるような憐れまれるような、複雑な視線である。

「だ、旦那様？」

　何か失礼なことをしてしまったのではという想いが、オネルヴァの中に生まれ始める。

「嫌ではなかったのか？」

　そう尋ねるイグナーツは、捨てられた子犬のような目をしていた。短時間にこれだけ表情を変えてくる彼は珍しいし、それはまるで自分の感情に素直な幼子のようにも見える。

「はい……。嫌ではないのですが……。ただ、口を塞がれてしまったら、息ができなくて……苦しくなりました」

　彼の茶色の目が覗き込んでくる。

「嫌ではなかった、と？」

　それに返事をするのも恥ずかしく、オネルヴァは首を縦に振った。

「そうか……」

　イグナーツは彼女を抱き寄せた。不意であったため、オネルヴァはすべてを彼に預けてしまう。

「きゃ……」

「あ、すまない」

「いえ、こちらこそ。突然のことで驚きました。これも、その……旦那様の魔力を無効化するために必要なことなのですよね？」

　オネルヴァが彼を見上げると、その唇はひくひくと動いている。何か言いたそうにしているようにも見える。

「あの、どうかされましたか？」

　そう尋ねれば、やはり唇はぴくっと動く。その様子をじっと見つめる。