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ハッピーエンドルート

「……萌。」

「その顔……、決めたんだね。」

時間は、既に放課後。夕焼け空のオレンジ色の光が、彼女を照らしていた。

「ごめん……萌……、私……」

「いいの！……言わないで」

私は、下唇を強く噛んだ。この判断は友(・)達(・)と(・)し(・)て(・)、最低だ。

だけど……

どうしても、この気持ちを伝えたい。伝えなければ、私は将来、きっと後悔する。そう思ったから。

「……今日は、途中まで、一緒に帰れないや」

「うん。」

「心からの応援も、できない」

「……うん。」

「けど……、けど。」

萌は、潤んだ瞳で私を見た。

「……精一杯、自分の気持ちはっ……伝えてきて」

「……うん。」

私は、萌に背中を向けて走り出した。後ろから、すすり泣き声が聞こえてくる。結局、自分の気持ちを優先してしまった。周りも傷つけて、アイツも傷つけて。自己中だって分かってるけど。

どんなこと言われたって、私は

アイツの事、大嫌いで、大好きだったんだ。

涙でグシャグシャになったであろう顔で、急いで玄関へと向かう。靴箱にも、いつもの教室にも、部室にもいない。

「ハァ……ハァ……ッ、どこに行ったのよ……！」

ほとんどの人が帰った校舎は、やけにシンと静まり返って、私の靴音だけが響き渡る。走り続けているせいで、肺が苦しくなってくる。自分の気持ちにウソをついて、あんなことを言ってしまったのを後悔した。

アイツがいそうな場所をしらみ潰しに調べた。けど、見つからなくて。

「……もう、帰っちゃったみたいね」　　

最初から、アイツの出席番号の靴箱を確認しておけば良かった。もう既に、上履きしか残っていなかったからだ。あんなに走り回って、バカみたい。

すぐに気持ちを伝えて、……楽になりたくて。

そんな考えに翻弄され、いつの間にか、冷静さを失っていたようだった。

「……ッ、」

あなたに、謝りたいの。聞きたいことがあるの。そして……言いたいことがあるの。

「陽翔(はると)……」

「紗月(さつき)！」

ふいに呟いた名前と同時に、呼ばれた声に振り向けば、そこには、息を切らした、アイツの姿があった。

「お前ッ……なんで教室に居ないんだよ。それに、電話にも出ないし。」

「え……そ、それは……」

そうだ、直ぐに陽翔に会いたいからって、なにも考えず飛び出してきてしまったんだ。電話したりして、連絡することもできたのに。頬が熱くなっていくのを感じる。

「……ま、見つけたから良いか。……紗月、今日、一緒に帰ってくれるか」　

「……う、うん」　　

そして、私達は、いつものように歩幅を合わせながら歩き始めた。

「……」

「「あのさ」」

お互いに立ち止まり、声が重なりあった。戸惑っていると、陽翔が目をそらしながらこう答えた。

「……良いよ、そっちからで」

「うん……ありがと。……あの、昼休みのことなんだけど……大嫌いなんて言って、ごめんなさい。あれは……、萌との会話で……あることについて、誤魔化してて。けど、それを説明する前に……一つだけ、聞きたいことがあるの」

「……なんだよ」

震える声を抑え、慎重に口を開いた。

「覚えてる？小学校の時、私が初めてワンピース着ていった時のこと。」

「あぁ……あれ、聞いてたのか。覚えてるよ。　」

「……な、なんで……、変って……言ってたの？」

俯きながら、答えを聞くのが怖くて、手が震え始める。

「……もしかして、途中で聞こえた走り去った音って、お前だったのか？あれは__」

そう言うと、陽翔は昔の話を詳細に語りだした。

＿＿＿

「なぁ、急にアイツ、ワンピース着てきたけど……ぶっちゃけ、変じゃね？なんかさ、女装してるみたいで」

「……あぁ、変だな。……そうやって、人のことバカにしているお前が、だけど」

「は、はぁ？」

「紗月は、女の子だぞ。好きな服着て何が悪いんだよ。似合う似合わないは俺らが決めることじゃない。アイツが決めることだ。それに、仮にも友達だったら、褒めるだろ。普通。」

「なんだよ、イイコぶりやがって……つまんねぇヤツだな」

「相手を悪くいうお前の方がつまんねぇよ」

____

「……あれ以来、アイツと話さなくなって、疎遠になったけどな。」

「そ、そうだったの……。」

陽翔は、私のこと、認めていてくれてたんだ……。そう思うと、目が潤み始めてくる。……ちょっと、待って。

「……って、なんでわざわざ倒置法にするのよ！誤解しちゃったじゃない！」

「しょうがねぇだろ！会話なんていちいち考えて喋ってねぇし！……それでもしかして、態度が変になったのか？」

「っ……！そ、そうよ……悪い？」

「……つーか、お前だって、それぐらいの頃、俺のこと、『好きじゃない』って言ってたじゃん。」

「え？そんなこと言ってないわよ。いつの話？」

「ほら、あの時仲良かったレイコと話してたときだよ」

「あ、あぁ～！あのことね。……というか、貴方も聞いていたのね。少し、恥ずかしいんだけど……」　

私は、咳払いをしてから、あの時のことを話し始めた。

____

「ねぇ、紗月は、陽翔のこと好きなの？」　　

急に、そんなことを言われた。私は少し、頭を悩ます。陽翔との関係値は、なんといったら良いか、わからない……けど……。

「……好きじゃないよ。」

私は、一呼吸を置いてから口を開いた。

「好きじゃなくて、大好きなの。陽翔って、ああ見えて、相手への気配りもできて、人情に厚くて、尊敬できるヤツなんだ。レイコだって知ってるでしょ？」

「へ～？そうなんだ」

「言っとくけど、『人として』、好きなんだからね！」

「はいはい」

「信じてないでしょ！？」

_____

「__って、感じだったんだけど……」

「お前も倒置法じゃんか！なんだよ、好きってストレートに言えば良いだろ！」

「しょうがないでしょ！照れ臭かったし、恥ずかしかったのよ……！」

「……じゃあ、今は？」

「え？」

急に真面目な顔になり、私の目を真っ直ぐに見つめてくる。

「今は、どうなんだよ。」

「……そ、そりゃ、私は……友人として、」　　

最後まで言おうとして、萌の言葉を思い出した。

『……精一杯、自分の気持ちはっ……伝えてきて』

ちゃんと、伝えないと、萌に示しがつかない。あの時の萌の泣き声を思い出す。怖がってどうするの。伝えると決めたのは、私じゃない。

「私は！」

口が乾くのを感じる。けど、今言わなきゃ、萌との約束も破ることとになってしまう。私は、大きく息を吸って、勢いのまま吐き出した。

「私、異性として、陽翔のことが好きなのー！！！！！」

ザザザ……と風が私達を吹き抜けた。たった、数秒の出来事だったんだと思う。けど、私にはその間が、とても長く感じた。その後、陽翔も私と同じように、大きく息を吸って、気持ちを吐き出した。

「俺も、……紗月のことが、好きだー！！！！」

「お熱いねぇ……」

チリンチリン

通りすがりのお婆ちゃんが、自転車のベルを鳴らす。

「……」

二人して、恥ずかしくなって顔が赤くなった。けど、確かに、二人きりになれる屋上でもなく、空いている教室でもなく、公共の場で告白しているのだから、誰かに聞かれるのは当たり前。けど、何だかそれが私達らしくて、つい、顔を綻ばせる。

「……こ、これって両思い……って、ことよね？」

「……あ、あぁ。そうだな」

「はあ～～……」

「おい、なんでしゃがむんだ」

「いや、……不安、だったから。前、陽翔、萌のことがタイプって言ってたから……ほら、私とは真逆でしょ？」

「……お前だって、山内のことがタイプとか、どうとか言ってじゃねーか。」

「……ちゃっかり、聞いてるのね」

「……紗月こそ」

「そうよ。けどね……一緒にいて楽しくて、心から隣に居たいって思うのは……貴方よ。陽翔。」

「……俺も、そうだ。なんでだろうな。紗月の顔も性格も、タイプではないのに」

「ちょっと！それは私もそうよ！」

「ははっ、そうだよな」

そう言うと、陽翔は私に手を伸ばしてくる。

「けど、さっきも言っただろ。お前と同じで、心から一緒に居たいのは、……紗月だよ。」

「……クサいセリフね」

私は、迷うことなく差し出された手をとり、立ち上がった。

そのまま、私達は手をつなぎながら、いつもの帰り道を歩き始める。

優しくて、人情があって、尊敬できる。お互いに誤解をしていて、顔を合わせればやたら悪態をついてきていた。そんなのが、私の幼馴染みであり、大事な、恋人だ。

急ピッチで書き上げたので、少し表現が雑です。すみません(汗)