大嫌いなはずだった

本編

いつもの通学路。夕暮れ時の帰り道、私達はい(・)つ(・)も(・)の(・)よ(・)う(・)に(・)喧嘩をしていた。

「ついてこないでよ」

「お前こそ」　　

「帰る方向が一緒なのよ」

「あぁそうだったな」　　

そして、それぞれの家の前に立ち、捨てぜりふのようにこう言うのだ。

「じゃあね！」

「じゃあな！」

ほぼ同時に発した言葉に驚き、相手を見据え睨みあった後、速やかに家の扉を閉める。

顔を合わせればやたら悪態をついてくる。そんなのが、私の幼馴染みだった。

「なんで、喧嘩ばっかりしてるの？」

お昼休み。お弁当を一緒に食べていた私の親友、萌が、丸いメガネの位置を直しながら問いかけてくる。

「なんでって……アイツのこと？」

男子グループの中心にいる幼馴染みを、箸で指し示した。すると、それに気づいたアイツは、目の下を引っ張り、べーと舌を出してくる。腹が立った私は、同じくべーと舌を出す。

「うん……不思議に思って。本当に仲が悪い、って訳じゃないでしょ？」

彼女は、こてん、と可愛く首をかしげる。

「……うーん、理由、か……。特に無いのよね。」

考えてみれば、アイツと喧嘩して争うのは、テストの点数、走る速さ、売店のお気に入りのパンの奪い合い……等、下らないことしかしていない。

「小学校からの付き合いだし、いつの間にかそうなってたというか……」

「……じゃあつまり、学校では喧嘩してるだけで、本当は仲が良いってこと？ビジネス喧嘩？」

「違うわよ！大体、学校だけで喧嘩するって、何のメリットがあるのよ？」

「ふふ、確かに。」

クスクスと、女の子らしく彼女は笑う。淡い茶色い髪の毛がサラサラで、身長も小さくて、いい匂いもする。可愛い子リスのようで、つい頬が緩んでしまう。

「じゃあ、話は変わるんだけど、好きな人、とか……いるの？」

「え！何よ急に……そんな人いないわよ。でもタイプで言うなら、隣のクラスの、山内くんとか？」

「あ～、彼ね！笑顔が素敵だし、配慮もできるし、正に王子様タイプだね。」

「そうなのよね。私以外にも、良いなって言ってる人、結構いるんじゃない？」

「うんうん、いそういそう！」

そんな他愛もない話をしながら、私はお昼時間を過ごした。

＿＿＿＿

「じゃあ、私は先に帰るわね。あまり自主練し過ぎないで、早めに帰るのよ？」

「はい！先輩、お疲れ様です！」

「お疲れ様です～」

「うん、お疲れ」

吹奏楽部の練習場となっている音楽室にて、私は残って練習をする後輩たちに別れを告げた。

「はぁ、すっかり暗くなっちゃったわね……」

日が沈んだ空を窓越しに見つめ、靴箱へと向かう。すると、運動部らしき男子生徒の集団が溜まっていた。その中に、見慣れた後ろ姿を見つける。

「あれは……山内くんと……アイツじゃない。」

「じゃ、また明日な。気をつけて帰れよ」

「おう。そっちもな。また明日」

山内くんを含め、アイツ以外の生徒はバスに乗らなければならないようで、先に外へと出ていく。そして、この空間には、アイツと私だけが残った。

ふと、アイツが私の方に振り向く。少し驚いたような表情をした後、直ぐに怪訝そうな顔をする。

「……げ。」

「げって何よ。」

私は、その顔に反応することなく、直ぐに上履きから靴へと履き替える。

「……遅くまで、フルートの練習かよ？」

「そうよ……。そっちは、サッカーの練習？」

「……おう。」

そんな言葉を少し交わした後、いつものように一緒に帰路につく。うちの高校は田舎の方にあって、街灯はあまりついていない。

ポツリポツリと、間隔が空けられ立てられている光を頼りに、私達は一定の距離を保って歩き始める。

ただ何故か、今日はいつもと違うように感じた。

沈黙の間、私は親友に聞かれたことに対して、考えることにした。

(なんで、アイツのことが嫌いなのか……、か。そういえば、思い出した。)

＿＿＿

私達は、小学生の頃からの幼馴染みだった。

あの頃の私はヤンチャで、今と違って、髪の毛はベリーショート、格好も男の子のような服装だった。

元々、アイツとはお昼に一緒に外遊びをしたり、家へ宿題をしに行くほど仲が良くて、関係性としては良好だったと思う。

小学4年生のある日、私は思いきって、可愛いワンピースを着て学校へ通った。元から可愛いものが好きだったが、からかわれるのが恥ずかしくて、なかなか勇気が出ず着れずにいたのだ。

小さいお花が所々に散りばめられたもので、今までの私の格好とは正反対。だけど……

だけど、アイツだけは、どんな私でも認めてくれると思ったのだ。

「なぁ、急にアイツ、ワンピース着てきたけど……ぶっちゃけ、変じゃね？なんかさ、女装してるみたいで」

「……あぁ、変だな。」

他の男子とアイツが、そう話しているのを偶然聞いてしまった。

私は、一目散に逃げるように走り出した。

期待していた私が、バカみたい

溢れでた涙は、直ぐには止まらなかった。

それから、私は自分の理想を追い求め、髪の毛を伸ばし、服装も、言葉遣いも、仕草も、女の子らしくした。

変だと言ったアイツを、見返すために。

＿＿＿＿＿

(……けど、中高と受験先も一緒だった上に、親同士も仲が良いから、無視する訳にもいかなかったのよね。)

はぁ、とため息をつくと、バックが強い力で横へ引っ張られる。

「きゃっ！」

ブォオオオン

白い車が、物凄いスピードで私の横を通りすぎる。

ウソ……ここ、道が狭いから、最高速度は30kmって規制が看板にあるじゃない。あり得ない！

ハッとして、アイツの方を見た。目があったかと思うと、直ぐに目線を剃らし、パッと掴んでいた手を離した。

「……悪い。」

「ううん、ありがとう。……助かったわ。」

幼馴染みだからこそ、わかる。コイツは、本(・)当(・)に(・)悪(・)い(・)奴(・)じ(・)ゃ(・)な(・)い(・)っ(・)て(・)こ(・)と(・)。

けど、私にはなんであんな事……

私は、悔しくなり、鞄の紐をギュッと握る。

「なぁ。……フルートって、どんな練習すんの。」

「……え？」

いつも喧嘩腰のアイツが、今日に限って、普通の質問を投げ掛けてくる。拍子抜けしながらも、私は質問に答える。

「……ひたすら、基礎的なことをしてるわ。指を動かす運指練習とか、なるべく息を吐き続けられるように、腹式呼吸の練習とか……そっちは？」

「……俺は、フォワードだから、シュートの正確さを鍛えるためにひたすらボール蹴ったり、1対1したりしてる」

「そうなのね。フォワードって？」

「簡単に言えば、点をとる前衛ポジ」　

「ちょっと！重大なポジションじゃない！」

「ははっ、だろ？」

……！

久々に、彼が笑う所を見た。顔をくしゃっとさせる笑顔は、幼い頃に見たのと変わらないままだった。

……気が狂うわ。

そうこうしている内に、家の前につく。

「……今日は、ありがとね」

「ん。急に引っ張って……ごめんな」

「……何よ。私が、周りにいる女子より弱いと思ってる？」

私は、笑いながら力こぶを作った。例え吹奏楽部だったとしても、筋トレは欠かさず行っているのだ。だから、頑丈さには自信がある。

「……！そうだったな。まるでゴリ……おっと悪い」

「ちょっと！ゴリラって良いかけたわね！？それだったらアンタはオランウータンよ！」

「おい！その種類は全然ムキムキじゃねぇじゃんか！」

「えぇそうよ！もっと鍛えなさい！」

いつもの口喧嘩になったはずだったのに、なんだか今日は不思議と笑いが込み上げてくる。そして、お互いに笑いあった。

「はー……。久々にこんなに笑ったわ。……じゃあ、また明日」

「ふー……俺もだ……。おう、また明日な」

また、同時に扉を閉める。今日は、悪い気分じゃなかった。

￣￣￣￣

「私ね、彼のことが好きなの。」

次の日のお昼休み。教室での突然の告白に、私は、飲んでいたいちご牛乳を吹いてしまった。

「あ、アイツの事を！？……冗談よね？」

「……本当、だよ。」

彼女は、真剣な眼差しでこちらを見据える。あぁ、萌は、本気なんだ。本気で……アイツの事……。

「……何で、好きになったの？」

「……前、委員の仕事で、プリントを運んでいる時……。彼がほとんどのプリントを持ってくれたの。そんな優しい所に惹かれて……」

「あ、あぁ……そうなのね。勿論、応援するわ。うまくいくと……良いわね」

何で、動揺してるのかしら。大嫌いな筈なんだから、どうでも良い筈でしょ……。ギュッと、紙パックを握りしめる。

「ねぇ……彼のこと、好きなんでしょ？」

「は、はぁ！？私が……！そ、そんな筈ないじゃない！」

「わかるよっ！」

「……！」

「何日間……貴方を見てきたと思ってるの。」

「ちがっ……！」

上手く言葉が出てこない。なんで、こんな気持ちになるの……。アイツなんて、嫌い、嫌いなのよ。

「……私は！アイツの事なんか！」

「「大っっっ嫌い！！！！」だ！！！！」

っ！

廊下で、山内くんと話していたアイツと声が被る。シン……と教室が静まり返り、私も、アイツも、廊下越しに目が合う。

「……悪い、山内……俺、トイレ。」

「あ、お、おい！」

「ごめん……萌……。私……、少し頭冷やしてくるわ。」

「……うん……。」

急いで、お手洗いの一室に籠った。いつも言われ慣れてる筈なのに、何なの。こんな感情、知らないわよ。

「……あれ」

目の前の景色が歪み始める。

もし萌の告白が上手くいったら？もしいつも通り帰れなくなったら？

もし……あの笑顔も……もう、見れなくなったら？

「そんなの、嫌……」

ポツリと、無意識にでた言葉に、口を抑える。

あぁ、萌の言う通りだった。私……

アイツの事、好きなんだ

はぁ……気づくの遅すぎる……。

私は完全に頭を抱えた。

けど、アイツの目の前で大嫌いって言っちゃったし、萌の恋の邪魔もしたくないし、万が一告白してフラれたら……

『はぁ……？俺の事が好きぃ？……うわ、鳥肌立った、気持ち悪っ』

いや～～～！そんなの、絶対に嫌よ！

アイツの高笑いが聞こえてくるようで、腹が立ってくる。

……私は、どうしたいのかしら。

一人で格闘してたのが、落ち着いたところで、トイレの上で体育座りになり、顔を膝に乗せる。どちらにせよ、私は決めなければならない。

友達の恋を応援するか、アイツに告白するかを。

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友人と曲を作ったときに、思い描いていた小説です。投稿されたら是非、それと共に見て頂けると幸いです！

【追記】曲が完成しました！良ければ是非聞いてください！

https://youtu.be/QWVHcn2WbgA

友人リクエストで、バドエンルートも書いて欲しいとのことで、【連載】という形にしました。

よろしくお願いします。