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出口

リアルが忙しくて、来週の土曜までは投稿が難しそうです。

明日は…出来ればします。

「んー、早く出口に向かってくれないかな〜。」

私は、あの冒険者達が出口へ向かうの待っていた。

でも、一向に動く気配が見られない。

そう言えば、私を街に近付けさせないように〜、って言ってたような…

一人、喰い殺して恐怖心を煽るか…

「っ！？」

「な、なんのようだ？」

へえ？

会話から入るんだ？

それなら…

「出口……何処？」

うん、よく言った！

流石私！やればできるじゃん！！

「出口か…俺達も迷ってて分かんないんだよ…」

「……そう。」

チッ！

せっかく勇気を出して、声を掛けてやったというのに。

まったく、不快な人間だ事だ。

「私を……鑑定したよね？」

「したな…ヒメユリさん…だったか？」

「そう……この名前は珍しい……バレるわけにはいかないの……」

私は、分かりやすく殺意を出す。

「出口に…案内してくれないなら………」

「くっ！」

私は、鋭い牙を剥き出しにして、

「あなた達は…もう要らない。」

私は、先頭の冒険者の首に噛みつき、一気に血を啜りとった。

相変わらず味は感じない。

でも、魔物の血を吸ったときとは違う…とても満足感を感じる。

それに、血のストックがしやすい。

操血術は、血の消耗が激しい。

だから、沢山の血を集める必要がある。

その点、何故か人間の血は、魔物の血の何倍もストック出来るのだ。

総量じゃなくて、一回の吸血でストック出来る血の量ね？

魔物が十なら、人間は五十かな？

きっと、自分の血に変換しやすいんだろうね、人間の血は。

「リーダー！？」

「クソッ！！俺達だけでも逃げるぞ！！」

残った二人の冒険者は、一目散に逃げ出した。

このまま逃がすわけにはいかない。

けど、少し泳がせてみるか…

リーダーがやられた！！

何なんだあの化け物は！？

「ヒメユリとか言ったか？すぐに組合に報告しねえと、近い将来人類の厄災になるぞ！！」

「ああ。だが、問題はあの化け物が俺達の事を逃してくれるかどうかだ。」

奴は、あのレベルで気配感知がレベル１０だった。

しかし、気になる事もあった。

「あいつの目。まるで呪われてるみたいに真っ黒だったな。」

「ああ。あんなに恐ろしい目は、見たことねぇ。」

あいつの目は、眼球が闇をはめ込んだように真っ黒だった。

それどころか、目の周りも黒くなっていて、呪いのような模様が刻まれていた。

「もし、奴が人に化けて暮らすなら、目隠しは必須だろうな。」

「そうだな。それに、奴は目が見えてるのか？」

「そうか…奴は、そもそも目が見えない可能性があるな。それで、感知系のスキルのレベルが高かったのか…」

目が見えない変わりに、感覚や音に敏感というのはよく聞く話だ。

特に、目の悪い…または目の見えない魔物は沢山いる。　

そういった魔物は、総じて他の感覚が優れている。

「仲間を置いて…何処に行くの…？」

「なっ！？」

俺のすぐ耳元で声がした。

そして、すぐに首にチクリとした痛みが走る。

すると、生命力が流れ出すような感覚とともに、この世の苦痛から開放されたかのような快感が押し寄せてきた。

あぁ…この状態がいつまで続けばいいのに。

俺は、快感に包まれながら、眠ることにした。

そして、二度と目覚める事は無かった。

「クソッ！クソッ！！」

仲間はみんなやられた。

先に帰ったやつも居たが、リーダーを喰い殺した時の奴の顔は、美味い獲物を見つけた獣の顔だった。

つまり、奴は人間の味を知ってる。

「クソが…俺には妻子が居るんだ。絶対に死ぬわけには行かねえ！！」

俺には、愛する妻と、ようやく喋れるようになった子供がいる。

『パパ、いって、らしゃ、い』

『いってらっしゃい、あなた。』

『ああ、行ってくる。』

今朝の会話が、蘇ってくる。

俺が死んだら、誰があいつらを守るんだ！！

あいつらを守れるのは、俺だけだろ！！

「俺は死なねぇ…家族が、家で待ってるんだ！！」

俺は、心を奮い立たせ、足に力を入れる。

「家族が…居るの…？」

「！？」

俺のすぐ後ろで、あの化け物の声がした。

振り向くと、すぐそこまで奴が来ていた。

「ああああああああああああ！！」

俺は、力任せに持っていた閃光弾を投げる。

しかし、

「何か…した…？」

「チクショウ！！やっぱり目が見えないのかよ！！」

目くらましが出来ないと、もう一つの発煙弾も効かないだろう。

そうなると、この化け物から逃げる術がねえ…

そして、奴が俺の肩を掴んできた。

ぐいっと体が後ろに倒される。

「捕まえた………鬼ごっこは…終わりだね…」

化け物は、俺の上に乗りにんまりと笑う。

そして、化け物は口を開いて、鋭い牙を見せてくる。

首に噛み付く気だ。

「待ってくれ！！俺には家族が居るんだ！！妻と、ようやく喋れるようになったばかりの子供が居るんだ！！」

すると、化け物は口を閉じて、俺から離れた。

「そう………行って…いいよ…」

「いいのか？」

「うん…」

以外だった。

まさか、こんなにあっさりと見逃してもらえるとは…

もしかしたら、あの三人を喰って、腹いっぱいだったのかも知れない。

なにはともあれ、俺は命拾いした。

「ようやく見つけた…」

俺は、しばらく走り回ったあと、ダンジョンの出口を見つけた。

これで帰れる！！

そう、思った時だった。

「お疲れ様…」

俺の首に、チクリとした痛みが走る。

「なんで…見逃してくれたんじゃ…」

「見逃す？」

化け物は、首にから離れてにんまりと笑う。

「妻子が…居るんだって？…私が美味しく頂いてあげるよ…名前は？」

この化け物は、もとから俺を逃がすつもりなんて無かったらしい。

それどころか、愛する妻子を食うと言いやがった。

「絶対に…教えてやるもんか…」

すると、あの化け物から表情が消えた。

「そう…」

そして、俺は全てを吸い付くされた。

「ここが出口か…場所は覚えた。」

転がっている死体から剣を拝借すると、今まで使っていた剣を捨てた。

既に、刀身はボロボロになっていて、いつ折れてもおかしくなかった。

それに、鑑定結果も

『名称:鉄の剣

　なんの変哲もない普通の剣。特に特別な価値はない。』

だった。

なら、捨てても問題ない。

だって、なんの変哲もない普通の剣、だからね。

…いや、コレクションとして、残しておくか…

私は、ステータスを開き、あるスキルを探す。

「アイテムボックスは無いのかな？…これか？」

私は、それらしきスキルを見つけた。

『空間収納

　物を、亜空間に保存するスキル。スキルレベルに応じて収納量も増え、亜空間内の時間の流れも操作できるようになる。』

「これが、アイテムボックスの代わりか…どうしよう、スキルポイント１００か…」

スキルポイントは、一回のレベルアップで１０しか手に入らない。

だから、とても貴重な物だ。

けど、コレを取得しないと剣がかさばる。

「仕方ない、必要な出費だ。それに、空間収納はこれからも使うだろうし、先行投資にもなるでしょ？」

私は、必要な出費として、空間収納を取得した。

…とは言っても、今のところ剣しか入れるものは無いんだけね？

どの道、空間収納はいつか取得するだろうし、取っておいて損はないはず。

「大丈夫、いつか頻繁に使うはず。」

私は、自分にそう言い聞かせながら、その場を離れた。

下層

「これは？」

私は、隠し部屋らしきものを見付けていた。

直感のおかげで、こういった物を見つけやすくなっている。

隠し部屋や罠があると、ここだ！！って感じで、感覚的にわかってしまう。

今回の隠し部屋もそうやって見つけのだ。

そして、隠し部屋には宝箱があった。

「さてさて…何が入ってるかな？」

私は、ウキウキしながら宝箱を開ける。

そこには、金属製のアイマスクのうような物があった。

『名称:姫の目隠し

スキル:再生強化、運気上昇、光耐性強化、不壊

盲目の姫が着けていたと言われる目隠し。着用者の自己再生能力と運気を上昇させる効果がある。また、決して壊れず、着用者の成長と共に形と力を変える不思議な力がある。』

成長する装飾品！！

これは、とんでもないお宝を掘り起こしたかも知れない。

だって、成長する装飾品だよ？

一生使える物だから。

それに、壊れないというオプション付。

何百年、何千年先まで使える素晴らしい装飾品だ。

「さて、では早速。」

私は、目隠しをつけてみた。

…元々目が見えないから、変化はない。

けど、見せたくない部分を隠せてる感はある。

さっき、人間に恐ろしいって言われたからね。

隠しておかないと、私の美貌が台無しになる。

数多くの男達を誑かしてきた、この私の美貌を損ねるようなものは、隠しておかないと。

「さてと、取り敢えず下層のボスを倒して、ダンジョンの外に出よう。」

ボスを倒してしまえば、このダンジョンに残るから理由はない。

私は、異世界を旅したい。

目は見えないけど、耳と肌で感じることができる。

そう、私にはぬくもりとせせらぎさえあれば、それで満足だ。

そのためには、まずはこのダンジョンのボスを倒す。

旅に出るのはそれからだ。

「またいつか、お天道様の元、旅をするために！…お天道様の元？」

私、吸血鬼だよね？

この世界の吸血鬼って、日光は弱点なのかな？

弱点なんだろうな～

吸血鬼は普通に強い。

この私が簡単に、大量の魔物を蹴散らせるくらいには強い。

それが、国単位で襲いかかってくれば、人類なんてあっという間に掃討されてる。

それなのに、人類が生き残ってるって事は、吸血鬼を抑えつける何かがある。

おそらく、それが太陽なにかだと思う。

太陽という弱点があるせいで、吸血鬼はいつまでも暴れるわけにはいかない。

「取り敢えず、日光耐性が得られるまでは、ここに引きこもるしかないのかな？」

そんな気がするな〜

だって、気合で耐えられるなら、日光は大した弱点じゃない。

何か、日光を防ぐ物ないとキツイ。

それで防ぎ切れるか分からないけど。

「はぁ、取り敢えずこの憂鬱さを、愚かな猿共にぶつけてやり過ごそう。」

私は、性懲りもなく現れた猿共に怒りをぶつけることにした。

「お前達に恨みはないが、取り敢えず死んでもらおうか。」

「ギ、ギギャッ」

リーダー格の猿が私のことを警戒している。

だがもう遅い。

私は、闇魔法と操血術で後ろの猿共を蹴散らす。

次に、一気に距離を詰めてますリーダー格の猿の首をはねる。

最後に、何が起こったか理解出来ていない猿共を殲滅して終わり。

ちっとも楽しくないけれど、血は多少集まった。

ついでに経験値も。

「こうした努力を積み重ねないと、強い吸血鬼にはなれないか…」

私は、血を回収すると、すぐに新しい獲物を探して歩き出した。