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ラーセ防衛戦...3

遅れました。（汗汗）

一応、土曜日投稿守れました。（汗汗）

なるべく、隔週土曜日で頑張ります！

また、読んでいただけると、大変うれしいです。

拙い文章力ですが、引き続き書き続けますので、よろしくお願いします。

＜城塞都市ラーセ＞

巨人族の住まう世界の果てヨツンヘイムと、人族の住まう大地ミッドガルド、その二つを別つ天然の壁ヒンダルフィヤ山脈。

巨人族の侵攻を防ぐ為にと築かれし北の最果ての都市は、下から見上げると首を痛めてしまう程に高く高く城壁が聳える。

「お、おい・・・」

「ああ、ああ（ごくっ...）」

城壁上には等間隔に尖塔が並び立ち、そこに詰める兵士達の視線の先には・・・大地を埋め尽くすかと思わせる程に、オウガー・ミーノータウロス・ゲーリュオーン・オルクス等様々な魔物が犇めき合い、まだ離れているのにその声が耳に届いてきていた。

更にその後方には遠目にも、その巨躯が分かる巨人族が---。

「「「ギョギョギョッ、ギャッギャッ！！」」」

「「「グボボボッ、グォォォォッ！！」」」

カラ～ンッ......。

「ひぃっ！」

乾いた音がやけに大きく、城壁に詰める兵士達の間で響いた。

絶望的な光景に呆けた兵士が、手から槍を取り落としてしまったのだ。

「お、脅かすなよっ！」

「す、すまん・・・」

「な、なあ？俺達---」

「何だよ！」

「俺達、今からアレと---」

そんな兵士達が魔物の群れを見据え、これから訪れる事に思いを馳せる中、都市の中央に聳える城壁よりも、遥かに高い城の一室からその光景を見据える人物が---。

「して、そちから報告があったのがアレか・・・」

「はい。閣下」

「ふぅ～」

深い息が吐かれ、一瞬その場に沈黙が訪れる。

暫しの間を置き、ギルドマスタが口を開く。

「さ、最善は、尽くします。閣下の兵と共に---」

「ああ、分かってる」

手を上げギルドマスタの言葉を制し、ラーセ城主エーヘンドルン辺境伯が言葉を続ける。

「当然、冒険者達だけを戦わせはせんし、この都市の全てをもって当たらねば、ただ滅ぼされるのを待つだけだ」

「・・・」

「何時訪れるとも分からん襲来に備え、兵だけでなく騎士団も訓練は怠っておらん。だが、それでも・・・それでも尚アレを防ぐ事が、いや抗う事が出来るだろうか？」

「・・・・・・やらねば、なりません」

「そうだ、な・・・いや、つまらん事を言った。自分の代であの光景を見、気圧され気弱になってたようだ」

「いえ、その様な---」

「将軍っ！」

「はっ！」

「兵の指揮を任せる。既に打合せの時間は無いが、キルスタンと共に冒険者の配置を含め、各部隊長に急ぎ伝達し迎撃態勢を整えてくれ」

「畏まりました！」

「頼んだぞ。私は城へ住民の避難誘導を---」

その時---。

『おごぁぉおおおおおおおおお―――――――――っ！！！！！！』

ピシッ！パリーンッ・・・・・・。

城全体を震わす程の咆哮が響き、その場に居た者はふらつき、耳を塞ぎ咆哮が治まるのを待った。

少しし治まった後の部屋の惨状は、窓ガラスが罅割れ、割れ砕かれ散らばっていた。

「いっ、一体何が・・・」

◆◇

城塞都市を前にし、悠々と配下と魔物の群れを見据え、その特徴的な単眼がギラギラと輝く。

「ぐろろろろろっ！」

「オボォッ、ラーディグズザマ゛！」

「いぎょいぎょだ！めどばえどばの、べざばりばびどぞぐどずびがぼ、だだぎづぶじでやでづぞっ！！」（訳：いよいよだ！目の前のあの、目ざわりな人族の住処を、叩き潰してやれるぞっ！！）

「バババババッ！ザヨウデゴザイマズナ゛ッ！」

何やら会話らしきものを交わしつつ、傍に侍る巨人族が持つ檻籠へ手が伸びる。

「ひぃっ！嫌だ！嫌だっ！やめっ、止めろ！」

そこに入れられているのは、今回の異変調査に赴いていた者達の、その一部・・・いや、今まで生かされていた者達が---。

「嫌だ嫌だ嫌だっ！たっ、たひゅけ、あがっ！（ぶちっ）」

首の骨を折られ、千切られた頭が足元に転がる。吹き出す血もそのまま一口に---。

「んぐんぐんぐ、ぼり、くちゃくちゃ・・・げふぅ。づぐづぐ、うるざぐでがなばん。だばっでぐばででばよじぼのお゛、じがも゛ばずぐでがなばんば」（訳：んぐんぐんぐ、ぼり、くちゃくちゃ・・・げふぅ。つくづく、煩くてかなわん。黙って喰われれば良いものを、しかも不味くてかなわんわ）

「ドジュウヅガバエバジダボドデバ、オグジジアイバゼズボウジバゲゴザイバゼン」

「ぎょいば、ごどあどおざなぎぼのの゛、やばらがぎにぐでぐじなぼじだ」（訳：よいは、この後幼き者の、柔らかい肉で口直しだ）

檻籠に残された僅かばかりの者達は、次は自分達の番が何時来るかと、その顔を絶望の色に染め上げるのだった。

「なじをじでおづっ！ざっざど、ゆげいっ！」（訳：何をしているっ！さっさと、行けいっ！）

「ガジゴマジマジダッ！ユグゾオバエダッ！」

『おごぁぉおおおおおおおおお―――――――――っ！！！！！！』

「「「「ギィヤッ！ギィッギィッ！」」」」

「「「「ギャオッ！グボォッ！」」」」

「「「「ブモッフォッツ！」」」」

鬼眼の氏族長　『ラーディクス・デュル・ユミル』の檄と咆哮の後、黒い濁流となって巨人族と魔物がラーセへと殺到して行く。

◆◇

弓兵と言うのは、良くも悪くも遠目が利く者が多い。そう、捕まっていた者が喰われる光景、それを直視してしまい---。

「おうぇ・・・げほっげぼぉっ・・・・・・」

「お、おい。どうしたんだ？」

遠目が利かない者は突然弓兵が、その場に吐き出した事に動揺を覚え、今目にした事を聞かされ兵士達は、その光景に絶望感を覚えた。敗れれば、自分達に待つ運命に・・・だが、それは全てを飲み込まんと、見えない圧力を伴って自分達に向かって来ている。

「何をしておるかっ！」

「！！」

「第一、第二・・・第六、弓兵隊整列っ！射程圏内に入り次第、奴らに矢のご馳走を喰わらせてやれっ！ただし、十分に引き付けてなっ！」

「「「はっ！」」」

「次にっ！投石隊は---」

迫りくる圧力の中、城壁の守備を預かる部隊長はそれを・・・恐怖を跳ね除ける様に、兵士達に次々指示を出し防戦態勢を取らせる。それは城壁の各所で同じ様に行われ、慌ただしく人の波の動きが起こるがそれは、理性を伴った規則正しい訓練された行動だった。

ラーセの城壁は、特異な形状をしている。上から見れれば鏃を逆さにした様な、四面を中央が凹んだＶの字型で囲い、城壁手前は深く大きな堀が掘られ、四方の城門内は二重構造になっている。

その為、迫りくる敵は左右を挟まれる形になり、進めば進むほど先端は狭まり、その密度を増す事になってしまう。また、仮に城門を破り侵入できたちしても、二重構造にて容易に内部に侵攻することは出来ない。

「くっ、来るぞ・・・」

「当たり前だ！遠ざかる訳ないだろ」

「よぉ～っし！我が部隊が一番矢だ・・・・・・今だっ！放てぇ――――――っ」

城壁の先端部分に当たる所から、先頭集団に向けて雨の様な矢が降り注ぐ。

◆◇

宿屋の一室---。

「う～ん・・・じ、ジーク・・・・・・ま、待って！待ってよっ！い、行かないで、行かないでぇっ！！！」

『ゴーン！ゴーン！ゴーン・・・・・・』

「はっ！え、なっ、何っ？！」

夜も明けきらない早朝の街中に、鐘の音が響き渡る音で目が覚めた。

ううん、でも他に何か見ていたような・・・。

ベッドから起き出し部屋の窓を開け外を覗き見ると、同じように街の人々が不安げに辺りを見回し、そこへ慌ただしく城壁へ向かう一団が。

その光景を見すぐ部屋を出ると、同じ様にアイノ達も部屋を出てきていた。

「ア、アイノ、あの鐘の音って---」

「来たみたいだねぇ～」

「来たって・・・きょ、巨人族、よね？」

「それ以外に、何が来るって言うんさねぇ」

「そ、そう、よね・・・」

先程の鐘の音は、巨人族の襲来を告げる音・・・つ、遂に来たのね。

「さっ、あんた達、準備は出来れるねぇ？」

「ああ、大丈夫だぞ」

「はぁ・・・オーロフ。あんたには、聞いてないさねぇ」

「何だとっ！聞かれたから---」

「はいはい、昨日今日の付き合いじゃないさねぇ。朝からそんだけ元気なら、何も心配要らないさねぇ」

「で、ヴィ、ターニャ、コゥ。準備は？」

「う、うん。だ、大丈夫よ」

「は、い・・・」

「う、ううん。　い、いいよ・・・」

元々ラーセを脱出すると聞いていた為、荷物は何時でも持ち出せるように帰還してから、装備品は常に身に着けた状態にしていた。そう、ブレナン達が、ジークが帰って着たら直ぐに発てるように・・・でも、帰ってくる前にラーセから脱出する事になってしまった。

「よしっ！じゃあ、奴らの進行方向とは、反対の門へ・・・急ぐよ？」

アイノはそう言うと、部屋を後にし外へと駆けだした。今でも襲撃に備えて閉ざされているが、街の外へ退避する人々も居る為、まだ出入りに関しては制限されてはいなかった。だが、襲撃が始まった今、早く行かなければ城門は閉じられ、街から出られなくなってしまう。

◆◇

時は少し遡り・・・森を走り続けるブレナン、スヴェン、ジークの一行。

後ろから迫る巨人族達を避ける為、大きく東へと迂回した事で時間を取られ、今だ街道まで出られずにいた。そうしている間に視線を上げれば、徐々に空は白み夜が明け始めていた。

上手く避ける事が出来たのか巨人族に追われる事も無く、あと少しで街道へと抜けられ後はラーセへ向け西進し、襲撃される前にアイノ達と合流しサロに向けて脱出するのみ。

街の者達には悪いが自分達が加わった所で、何も力になれる事は無くただ死期を早めるだけの、自殺志願者になるつもりは毛頭なかった。この襲撃が此処だけで終わる訳は無く、それが問題の先送りでしかなかったとしても・・・。

そしてついに木々の隙間から街道が見え、夜通し移動した事から少し休息をと足を止めた。

座って休息を取る訳にはいかない為、木に寄りかかって携帯食や水を飲みつつ---。

「・・・ん？」

「ジーク、どうした？」

「しっ！」

それ程長時間休息を取っていたつもりも無いし、警戒を怠っていたつもりも無かったのだが、疲労から知らず緩んでいたようだ。自分達が走って来た方向から、複数の気配が迫って来るのに気付くのが遅れた。

「ブレナン！来たっ！」

「なっ！おいおい、こんな所で---」

「どうする？」

「此処では不味い。街道迄出て、森から出て来た所を迎撃するぞ！」

「分かった」

街道迄出た俺達は、ブレナン、俺、スヴェンの順で隊形を組み、出て来た所を迎え撃つ態勢を整える。

そして、目の前に現れたのは、ゴブリン、オルクス、オウガーの一団。

「ったく、団体さんでお出ましか。ひい、ふう、みい・・・はぁ～、２０体はゆうに超えてるな。まあ一人当たり、６、７体相手にすればって、この数のご婦人なら、大歓迎なんだがなぁ」

「「「ギュギャギャギャギャッ！！」」」

「「「ゴフォフォフォフォッ！」」」

「来るぞっ！スヴェン範囲攻撃で、先頭集団の足を止めろ！ジークと俺で、怯んだ所を刈り取っていく！良いな、ジーク！」

「分かった。合わせる・・・」

メキャ、パキパキッ！

その時、一体の巨人族が木々を掻き分け、魔物達の後方に現れたのだった。

「おいおいおい、俺のモテ期は此処で到来かよ・・・」

To be continued...