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拙い文章力ですが、引き続き書き続けますので、よろしくお願いします。

＜毎週土曜日掲載＞

街に向かって歩きながら、道中ヴィから色々と話を聞けた。

小人の住む地『プーミリオ』は此処から、更に北に向かった所にあるらしい。

で、ヴィ達はそこから、この地に移り住んだ一族だそうだ。

主に山から産出する貴金属の加工や、木工品等を作っては街に卸し、それで生活に必要なものを手に入れる暮らしだそうだ。別に、農耕をまったくしてない訳ではないらしいが、その比重は大きく鍛冶工芸に傾くらしい。

で、肝心の小人(ドワーフ)と言う種族だけど、男も女もみんな背丈は基本小さいそうだ。

男は鉱山や鍛冶、工芸等を仕事とするため、比較的ずんぐりむっくりした体型で、髭も伸ばし放題、余り清潔では無いらしい・・・ヴィの親父さんは商人気質で、そう言ったのとは無縁だったらしい。ま、まあ、不潔なのは、ねぇ？

逆に女のほうは、控目な性格の者が多いらしい。控目・・・ヴィを見た後では、ちょっと、ねぇ～？

「んんっ？！」

っと、睨まれてしまった。あぶない、あぶない。顔に出てたかな？

ま、まあ、家事仕事が主で、手芸品を細々と作ってるそうだ。

ここまでヴィばかり話してくれたけど、時々俺からの話も聞きたそうにはしていた。

ただ、今話すのは控えたかった。

そんな道中を過ごしていると、昼前にサロの外壁が見えてきた。

丁度昼頃には街門に着き、門番とやり取りして街へ入った。

えっ？ああ、遅くなった事は、一応理由を聞かれたよ。

盗賊の件は伏せて、森で迷った事にしたさ。面倒は、ごめんだからね。

さて、街までは一緒に来たが・・・

「・・・ヴィ。これから、どうするんだ？」

「・・・・・・」

「知り合ったのも何かの縁だし、村に帰るのを手伝っても・・・」

「んん、帰らない」

「そう、帰らない。えっ、帰らないって・・・」

「村のみんなは良い人だけど、お父さんが居ないのに帰っても、わたしに居場所なんて・・・」

「いや、そんなことは・・・」

「いいのっ！わたしも広い世界を見てみたいし、ジークが居るから大丈夫よ！」

「そうそう、俺が居るから・・・・・・って、おい！それはどう言う・・・」

「もう！乙女に、そこまで言わせるき？」

いやいやいやいや、えっ？なんで？訳が分からないんだが・・・

「いいのっ！わたしは暫らく、ジークの傍に居るの、居たいの！」

「いやっ、あのな？俺は冒険者で色々と・・・」

「わたしもなる！」

「はっ？？なるって、何に」

「冒険者よっ！冒険者！決まってるじゃない！」

腰に手を当てて、”ビシッ！”って指差されても・・・

「はぁ～～～っ？！何言ってんのぉ？！」

「なによっ！冒険者になれば、ジークと冒険も旅も、一緒に出来るでしょ？」

「いや、まあ、そうだけど・・・って、ちがう、違うっ！なんで、一緒に居る必要があるんだよ？！」

「えっと・・・・・・理由なんて無いわ！わたしがそうしたいのよ！」

「そうか、それなら仕方がない。って、なるかっ！！おかしいよ？ねえ、それ理由になってないよ？！」

その後も街門前で人目も憚らずに、ぎゃーぎゃー騒ぎ続けていると・・・

「おっ！ジーク、どうしたぁ～？」

「ん？ああ、ブレナン。いや、聞いてくれよ。こいつが・・・」

「初めまして！ジークの友達以上恋人未満、ロヴィーサです！」

「はぁ？！おい、何勝手に言って・・・」

「ほぉ～～～～～」

おいおいおいおい、何ニヤニヤしちゃってくれてんだ。

違うからな！ブレナンが考えてるのと、ぜっ・・・・・・たいに！違うからなっ！！

「良かったなぁ～、ジークよぉ～～。ふぅ～ん、へぇ～～、はぁ～～～」

「おい、ブレナン！何勘違いしているか知らんが、違うぞ！絶対に、違うからなっ！」

「ああ、分かってる。分かってるって」

あっ、こいつ・・・今の状況を、楽しんでやがるな。

くっ・・・・・・言えば言う程、なにかが悪くなっていく。

「あ～、なんだ。まあ、俺達は構わんから、頑張ってくれ。うんうん」

「ちょっ、おい。まっ！」

そう言うと、ブレナンは走り去っていった。

横を見ると・・・満面の笑顔のヴィが、こっちを見え上げている。

「ヴィ・・・いったい、どういうつもりだ？」

「えっ？どういうも、こういうも、傍に居るって言ったでしょ？だから、そうするのよ？」

「答えになっていないぞ。お前は、村に帰るんだろうが」

「う～ん。嫌よっ！」

「おまっ、嫌ってなんだ。嫌って」

「良いじゃない。さっ、冒険者登録しに行くわ！何処に行けばいいの？」

はぁ～～～～～、ダメだこりゃ。

此処で話してても悪目立ちしかしないし、他の冒険者に見られたらと思うと、ブレナンみたいに邪推されかねないな。・・・・・・ブルブルブルッ（悪寒）

「埒が明かないな。ヴィ、そこの食堂に行くぞ」

「あっ、待ってよ！置いてかないでよぉ～～」

いつもの”若木亭”に寄り、通りから目立ちにくい奥の席へ座る。

「おや？こんな時間に珍しいね」

「ああ、女将さん。何か軽めのものを、二つお願いします」

「ん？あいよ！」

席に着くとすぐにパニス(パン)と、オルス(野菜)のイュース(スープ)が出てきた。

昨日から碌な物を食べていなかったので、温かい食べ物が体に沁みこんでくる。

特に会話も無いまま食べ終わり・・・

「おい、ヴィ。さっきのはいったい・・・」

「ん？わたし帰らないわよ。冒険者になるの」

澄ました顔で、なにさらっと言いやがる！

「あっ、あのなぁ～。お前みたいなお子様が、冒険者になれるわけないだろ？」

「なによっ！子供じゃないもん！もう成人してるもん！」

なん、だと！？この身長は小人だからとして、この体型も小人だからとして、この性格で成人してる、だと？！

「なによ！その目は、信用してないわね？」

「いや、だが・・・」

ぬおおおおおっ、ここに来てコミュ症発症！？

ぐぬぅぅっ。こりゃ、ずっと付いてくる気満々だ。

「はぁ～～、分かった。ギルドに行こう」

「やった！ねねっ、早く行こっ！」

「ただし！登録してもいいが、仲間は別に見つけろ」

「えっ？なに言ってんの？わたしはジークと一緒に・・・」

「悪いが俺は既に、別のパーティーに所属している。それにだ！俺はアル事をを調べるため、今後も旅を続けていく。つまり、この街に定住して、冒険者活動をする訳じゃない」

「えっと、つまりわたしは、捨てられると・・・」

「ちょっ、おま、その言い方だと、俺が悪いみたいじゃ」

「ううん。いいの、一晩一緒に寝た（居た）だけだもんね。そうよね・・・」

おいおい、女将さんが睨んでるよ。違うよ？俺、そんな事してないよ？信じて、ね？

って、近づいてきたよ。コエ－－－－－ッ！

「あんた、男らしくないね。ちょいと、話を聞いちまったけど、男なら責任は取らないとね。分かるだろ？ねえ？」

「あ、えと、その、ね。女将さん、顔が近い、近いって・・・話、話を聞いて」

「なんだい話って、男ならしゃんとしな！しゃんとっ！」

「いや、だから・・・・・・はい。一緒に居ます。いえ！させていただきます！！」

だ、駄目でした。あの眼光に、逆らえる気がしない。って、何でだよぉ～～～。

「よお～し、分かりゃ～いいんだよ。分かりゃ～。お嬢ちゃん。なんかあったら、直ぐにあたしんとこ来るんだよ？」

「はい！ありがとうございました！！ジーク、ヨロシクね！」

「ははっ、ははははっ・・・・・・」

強力な援護射撃を得て、ヴィの思惑？通りになってしまった。

何でこうなった？！

その後はそのまま冒険者ギルドに向かい、ヴィの登録を済ませて直ぐその場を後にした。

登録費用？ええ、俺が出しましたよ。俺が・・・とほほほっ。

さっさとギルドを後にしたのも、ブレナンが面白おかしく触れ回ってて、酒場からの茶化しは酷いは、受付のモイラからも、『そんな人だったなんて』とか言われるし、俺が何したってんだよまったく。

てか、モイラが怒ってる理由が分からんが・・・？

そんなこんなで、ついて来るのはもう仕方が無いとして、冒険や旅に出ることを考えたら、ヴィがこのままの格好って訳にもいかないし、商業区にこのまま向かって買い物することにした。

「わぁ～～、すっごぉ～～～いっ！！ねえ、ねえ、凄い人が沢山だよ！」

「ん？ヴィ、来た事があるんじゃ？」

「ううん。倉庫区に荷物を下ろしたら、そこで品物と交換してたから、商業区とかに来ること無かったもん」

「そう、か。なら、色々見て回るか！」

「うん！」

それからは２人で屋台を回り、雑貨店を回りと、うろうろして回った。

洋服店に行った時は、非常に困ったことになった。

どうせヴィのを買うなら俺もと、丈夫でしっかりしたものを選び、ヴィが選び終わるのを待ってたが、いつまで経っても来ないのだ。様子を見に行くと、取っ替え引っ替えしており、一向に終わる気配が無い。

挙句に『どっちが良い？』とか、聞いて来る始末だ。

適当に決めて引き摺り出すと、機嫌が悪いのなんのって・・・俺が何したんだよ！

最後にコルムさんの店で、ヴィ用の装備品を買い揃えることにした。

小柄なヴィには重い武器も防具も、持たせられないので悩んでたら、コルムさんが見繕ってくれたので、ヴィにも確認して即決した。内訳は、短弓と矢を２０本、それに短剣と皮鎧だ。まあ、動きやすさ重視かな？それでも、大銀貨４枚と銀貨５枚が飛んでった。

あれ？おかしいな？雨が降って無いのに、目が・・・・・・

「あぁ～～～、楽しかった。ねえ、ジーク？」

「・・・？あ、ああ、そう、だな」

「どうたの？変なのぉ～～」

はぁ～、誰の所為だ。誰の！

「ヴィ、日も暮れてきた。食事して宿をとるぞ」

「うん！えっ・・・宿？」

「当たり前だ。街中で、野宿は出来ないだろうが」

「そ、そそ、それは、そう、なんだけど・・・」

なんだ？尻窄みに言葉が小さくなったぞ？

「ほら、さっさと行くぞ」

「ちょっと、ちょっと待ってよ！置いてかないでよぉ～～」

いつもの”若木亭”へ戻り、女将さんに宿泊を伝える。

暫らくは滞在する必要があるので、５日間分を一括で支払う旨伝え、部屋を用意してもらう事にする。

えっと、１泊大銅貨４枚で２人分だから８枚を、５日間分だから銀貨４枚でいいよな？

この間ずっと、ヴィは黙ったままだった。どうしたんだ？

女将さんに手渡すと、意味深な笑顔を送ってきたが、意味が分からないので、無視して食事を取ることにした。

まあ、買い食いしたりしたから、それ程減ってはいないんだけどね。

食事中もヴィは無口で、体調が悪いのか気になったが、問い掛けると・・・

「はっ？！な、なな、なんでもないわっ！」

と言うんだが、顔色が赤いから、熱があると思うんだが？

まあ、本人が言うなら、大丈夫なんだろう。う～ん？

ま、何にしても、休めば治るだろう。

女将さんにカギを貰い、二階の部屋へ早々に上がる。

部屋割りは、奥が俺で、手前がヴィだ。

「ジーク、あ、あのね」

「ん？何だ？」

「いや、その、一緒に居たいわよ？でも、相部屋は、ね？」

「はぁ？部屋なら、二つ借りたぞ？何を、言ってるんだ？」

部屋のカギを渡す。

「え？二つ・・・なんだ。そ、そそ、そうよね！わ、わた、わたしが言いたかったのは、そ、そう、相部屋で節約をね」

「何だ？費用を気にしてたのか。なら早く寝て、明日から依頼をこなして稼ぐぞ」

「え、ええ、そうね！や、やりましょう！あははっ・・・」

変なヤツだな？まあ、やる気が有るのは、良いことだし、明日の為にも早く寝よ。

さっさと部屋に入り、寝る準備をする俺。廊下に残されたヴィ・・・

「ふっ、ふふふっ・・・・・・覚えてなさいよっ！」

To be continued...

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